英國政府準備完成對英國鋼鐵公司的國有化。六年前敬業集團收購這家企業時,沒有人提醒這是一項“戰略性國家資產”。現在倫敦給出的選擇是:拿1億走人,或者資產充公。
保護國家戰略產業、保障就業、維持鋼鐵生產能力——英國政府的官方理由經不起推敲。如果真是戰略資產,為什么六年前不保護?敬業集團收購英國鋼鐵時,這家企業已經破產。英國政府滿世界找買家,土耳其阿塔爾談了一半放棄,最后只有敬業開出條件:5000萬英鎊收購,后續再投12億英鎊。當時沒有任何人提“國家安全”。六年來,敬業扛下了虧損、罷工和英國媒體的冷嘲熱諷。等到企業撐過最困難的時期,英國人翻臉了。這是保護產業嗎?這是收割果實。
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這次國有化的一大動力在于英國國內政治。斯塔默政府支持率持續下滑,通脹高企,公共服務接近癱瘓。斯肯索普的3500個鋼鐵崗位是工黨傳統票倉,保住這些崗位的政治意義遠大于企業本身的商業價值。用“保護產業”轉移矛盾,把企業困境的責任甩給中企,這套操作的政治收益遠高于經濟。但為什么英國寧愿毀掉商業信譽,也要完成這場收割?
這段輾轉過程的啟示是:當產業政策淪為政黨斗爭的工具,任何長期規劃都不可能落地。工黨要國有化是為了控制就業,保守黨要私有化是為了甩掉虧損包袱。沒有人在意技術升級,沒有人在意國際競爭力,鋼鐵業只是兩黨輪流收割的政治籌碼。
敬業集團接手的正是這樣一個被折騰了幾十年的爛攤子。而當敬業決定關停部分老化設施進行技術改造時,英國政府以“防止高爐關閉”為由強行接管了運營權。一個正常的企業經營決策到了英國人嘴里成了“危害國家安全”。這種情況下,任何外國投資者都無法自保。
英國這次操作有多種動機。
國內政治。這是最直接的驅動力。斯塔默需要一個“外部敵人”來整合民意。通脹是結構性的,公共服務崩潰是幾十年積累的,工黨解決不了這些大問題。但所謂“中國威脅”是一個現成的敘事,于是倫敦把鋼鐵業的困境歸咎于中企,把國有化包裝成政府為工人撐腰。
對華戰略。英國脫歐后一直在尋找自身定位,“全球英國”的口號喊得響,但對華政策始終跟著華盛頓的節奏。美國對華競爭的大框架下,英國需要向美國證明自己的價值。英國鋼鐵涉及基礎制造業控制權,把敬業剔除,既是向美國示意,也是向其他在英中企施壓。
效仿效應。過去一年,荷蘭插手安世半導體,巴拿馬扣留中企港口資產。倫敦覺得這種操作可行,且沒有看到西方為此付出實質性代價。但這里存在一個認知偏差:荷蘭和巴拿馬事后都不得不主動找中方接觸。安世中國自主造出了芯片,荷蘭總部成了空殼;巴拿馬的扣船鬧劇至今還沒解決。英國比它們大,但未必比它們扛得住。
這些構成了英國敢于下手的原因:國內政治需要、對美依附、以及對西方集體行動的誤判。
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敬業收購英國鋼鐵時,遵守的是英國法律和市場規則,承諾的是英國政府認可的投資計劃。數年后,英國政府用一紙“國家安全”的認定就要推翻當初的所有承諾。
這不是個案。2021年,英國政府以同樣理由國有化了謝菲爾德鍛造集團。但謝菲爾德是英國本土企業,而英國鋼鐵是敬業全額收購的資產。兩者的區別在于:對本土企業,國有化至少還有“股東權益”的法律程序;對外國投資者,連程序都可以簡化。
如果連正常的企業經營決策都能被解讀為“危害國家安全”,英國法律的確定性和可預期性在哪里?這不只是中企面臨的問題——如果英國可以隨意改變規則,任何在英投資的外國企業都可能成為下一個目標。英國政府拿到的是1億英鎊的“節省”,失去的是全球投資者對英國法治的信任。這種信任的建立需要幾十年,摧毀只需要一次操作。
英國此舉不是孤例,成了西方對中企海外資產打壓的一部分。這套模式的流程是:中企承擔風險、投入資本、創造就業,西方拿走控制權、利潤和政治紅利。但這里存在一個悖論:西方的資本積累需要契約精神作為支撐,而政治操作正在摧毀這種支撐。當“國家安全”可以隨意定義,商業合同可以被隨時推翻,資本流動的基礎就不復存在。
英國真正需要的不是一場政治作秀,需要一場產業革命。但產業革命需要資本、需要技術、需要市場,而這些正是英國正在趕走的東西。技術落后、成本高企、市場萎縮,這些問題不是換一個老板就能解決的。國有化后,英國政府要么繼續燒納稅人的錢填補虧損,要么眼睜睜看著工廠倒閉。無論哪一種結果,3500個工作崗位最終都保不住。更重要的是,英國正在向全球投資者挑明:在這里投資,你的資產隨時可能被沒收。
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敬業集團當初的12億英鎊投資承諾現在看起來像是一個縮影。那個中國企業愿意相信西方市場規則、愿意用資本換技術的時代,正在被西方自己的選擇終結。英國政府好像贏了——拿到了企業控制權,避免了高爐立即關閉,保住了短期內的就業。但長期來看,這是一場沒有贏家的博弈。英國失去了信譽,中企遭受了損失,而英國鋼鐵業的困境依然存在。
英國政府正在用自己的手一點一點拆掉國家信譽。而當信用耗盡的那一天,再多的“戰略性國家資產”也換不回來。
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