SpaceX 近日證實,其一顆在軌運行的星鏈(Starlink)衛星在發生“異常情況”后失去聯系,并出現碎片脫落現象。 這顆編號為 Starlink 34343 的衛星在事故發生后,被空間監測公司 LeoLabs 觀測到其附近“立即出現數十個物體”,顯示出典型的在軌解體或爆炸跡象。
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SpaceX 在社交平臺 X 上表示,最新分析顯示,這起事件“不會對國際空間站、其乘員,以及即將進行的 NASA 阿耳忒彌斯 II 號任務帶來新的風險”。 公司同時稱,將繼續監測該衛星及任何可追蹤碎片,并與 NASA 以及美國太空軍保持協調。
按照 SpaceX 的說法,這顆衛星本體及相關碎片預計將在幾周內陸續再入大氣層并燒毀,目前公司仍在調查事故的根本原因。 這已經是 SpaceX 在數月內遭遇的第二起類似事件:去年 12 月,另一顆星鏈衛星也在突然失聯后被懷疑發生解體,且那次事故僅發生在該衛星與一顆中國衛星“驚險擦肩”約一周之后。
此次事故發生在距離地球約 560 公里的低地球軌道高度。 這一軌道區段正日益擁擠,目前有超過 24,000 個目標被跟蹤,其中既包括軌道碎片,也包括約 10,000 顆星鏈在軌衛星。 頻繁的“碎片生成事件”與越來越密集的星座部署,加劇了外界對太空交通管理和軌道碎片風險的擔憂。
在持續擴張星鏈星座的同時,SpaceX 還向美國聯邦通信委員會(FCC)提出了更為宏大的在軌布局計劃。 今年 1 月,公司向 FCC 申請批準“最多 100 萬顆衛星”,用于構建軌道數據中心網絡。 SpaceX 總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾在近期接受《時代》雜志采訪時稱,他們“剛剛向 FCC 申請最多一百萬顆 AI 衛星的牌照”。
一邊是不斷擴大的在軌星座規模,一邊是接連出現的衛星“異常解體”事件,如何在維持商業運營與技術創新的同時,控制軌道碎片和碰撞風險,正成為 SpaceX 及各國航天機構無法回避的共同課題。
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