就在不久前,馬斯克的“星鏈”出了大事了。
一顆還正常在軌運(yùn)行的星鏈衛(wèi)星,就像是在太空中“抽風(fēng)”一般,從軌道高度上莫名其妙地往下急速下降,之后和地面徹底失聯(lián)。而最重要的是,這顆衛(wèi)星還順帶產(chǎn)生了數(shù)十塊碎片,正在軌道上飄著。
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這事發(fā)生在2月17日,當(dāng)時(shí)一顆星鏈衛(wèi)星在運(yùn)行過程中,從軌道高度急速下滑,降幅高達(dá)4000米。這個下降速度極其不正常。因此可以基本判斷是這顆衛(wèi)星出現(xiàn)了大問題。
果然,這顆衛(wèi)星隨即就與地面失去了所有的聯(lián)系。
2天之后,SpaceX發(fā)布消息也承認(rèn)了這一情況。表示這顆衛(wèi)星目前大致完整,但正在不受控制地翻滾,預(yù)計(jì)在未來幾周時(shí)間里,會墜入地球大氣層燒毀。
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聽起來這就是一顆衛(wèi)星“因公殉職”了,似乎衛(wèi)星多了,一兩顆衛(wèi)星狀態(tài)失控也正常,沒啥大不了的,是不是?但問題在于,它翻滾過程中產(chǎn)生的“太空碎片”。
已經(jīng)有追蹤太空垃圾的實(shí)驗(yàn)室表示,他們已經(jīng)檢測到“數(shù)十塊”疑似這顆衛(wèi)星解體產(chǎn)生的碎片,并且還有可能會發(fā)現(xiàn)更多。我們知道,去年發(fā)生的中國首次太空救援行動,就是起源于被太空微粒擊打神舟二十號舷窗,產(chǎn)生的不足2厘米的玻璃裂紋。
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所以即便這些碎片不大,但在軌道上以每秒七八公里的速度飛行,任何一塊碎片撞上航天器或者衛(wèi)星,結(jié)果都是毀滅性的。
就在這顆衛(wèi)星出事,碎片并沒有處理干凈的時(shí)候,馬斯克卻在2月20日放話:星艦每年將發(fā)射超過10000顆衛(wèi)星。
馬斯克是在回應(yīng)一位博主提問時(shí)候,這樣說的。當(dāng)時(shí)這位博主的問題是:星鏈衛(wèi)星在軌數(shù)量最快將于下月突破1萬顆。而馬斯克回答:一年發(fā)射的量,就抵得上別人幾十年的總和。
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一萬顆衛(wèi)星是啥概念?根據(jù)聯(lián)合國外層空間事務(wù)廳數(shù)據(jù),從人類1957年開始發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星開始,到2025年,全球累計(jì)發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)15000顆左右。這也就是說,現(xiàn)在星鏈一年時(shí)間干的活,其實(shí)快趕上幾十年人類航天史的總和了。
這話聽著有點(diǎn)瘋狂,但咱們得承認(rèn),馬斯克畫的餅,雖然經(jīng)常延遲交付,但最后總能端上桌。
圈叔來算一筆賬,看看要實(shí)現(xiàn)一年發(fā)射一萬顆衛(wèi)星,星艦得有多拼。
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目前星艦的近地軌道設(shè)計(jì)運(yùn)力大約是150噸,地球同步軌道約100噸。SpaceX正在部署的第二代星鏈衛(wèi)星,全尺寸版重量大約1.25噸,優(yōu)化后的Mini版在0.5到0.8噸之間。
簡單估算一下,星艦一次最多可以攜帶約100顆第二代星鏈衛(wèi)星上天。如果一次帶100顆,要發(fā)完一萬顆,需要發(fā)射100次。意味著平均3.65天就要發(fā)射一次,全年無休。
而馬斯克自己此前透露的時(shí)間表是:到2027年前后,實(shí)現(xiàn)星艦每周發(fā)射一次。每周一次,一年也就52次左右,距離100次還有將近一倍的差距。所以,如果馬斯克真要實(shí)現(xiàn)“一年一萬顆”,星艦的發(fā)射頻率得從“每周一次”直接跳到“隔天一次”,這中間的工程挑戰(zhàn),不是一般的大。
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當(dāng)然,如果馬斯克真的做到了呢?
那SpaceX在商業(yè)航天領(lǐng)域的霸主地位,將無人可以撼動。
咱們來看成本。目前獵鷹9號通過可重復(fù)使用,已經(jīng)把每公斤發(fā)射成本壓到了約3000美元左右,內(nèi)部成本據(jù)說更低。而星艦一旦成熟并實(shí)現(xiàn)完全重復(fù)使用,設(shè)計(jì)目標(biāo)是每公斤100-200美元。
但是,星鏈的快速擴(kuò)張,也帶來了越來越大的隱憂。
這次星鏈衛(wèi)星失控解體的事件,其實(shí)是一個警示:衛(wèi)星越多,風(fēng)險(xiǎn)越大。
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目前在軌的星鏈衛(wèi)星已經(jīng)有近萬顆,占了全球活躍衛(wèi)星的六成以上。如果未來幾年再發(fā)幾萬顆上去,太空的擁擠程度將遠(yuǎn)超現(xiàn)在。一旦某顆衛(wèi)星出問題產(chǎn)生碎片,或者兩顆衛(wèi)星不小心撞上,產(chǎn)生的碎片可能引發(fā)連鎖反應(yīng),威脅整個低軌道的安全運(yùn)行。
更讓人擔(dān)心的是,這些碎片不會自己消失。在700公里以下的軌道,碎片可能需要幾年到幾十年才能墜入大氣層燒毀;在更高的軌道,可能待上幾百年甚至更久。
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面對SpaceX的狂飆,中國也在加速布局。
2025年底,中國向國際電信聯(lián)盟一次性提交了超過20萬顆衛(wèi)星的頻軌資源申請,引發(fā)全球震動。雖然這主要是“防御性占位”,不一定全部發(fā)射,但表明中國已經(jīng)意識到低軌資源的緊迫性。
中國這次20萬顆衛(wèi)星的申報(bào),既是戰(zhàn)略卡位,也是對太空治理規(guī)則的積極參與。在未來的太空博弈中,數(shù)量只是基礎(chǔ),規(guī)則制定權(quán)和治理能力,才是真正的制高點(diǎn)。
對于馬斯克“一年一萬顆衛(wèi)星”的豪言,你怎么看?歡迎在評論區(qū)留言討論!
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