考古發現，李世民臨終前最想殺的人，不是武則天不是李靖，是這位

唐初著名大將李勣，原名徐世勣，字懋功，后為避唐太宗李世民名諱，更名為單名“勣”。他于公元594年出生于曹州離狐，此地大致位于現今山東東明縣東南部。李氏家族家境殷實，家中僮仆眾多，常年儲存的糧食達數千鐘之多。李勣與其父皆樂善好施，不論親疏遠近，皆慷慨予以接濟。

隋朝末年，天下大亂。年僅17歲的李勣追隨翟讓加入瓦崗軍。彼時，瓦崗軍規模尚小，李勣獻策于宋州、鄭州一帶的運河之上截獲官船與私船，以獲取錢糧物資。此計施行后，瓦崗軍迅速擴充至萬余人。隋將張須陀率領兩萬軍隊前來征討，李勣與同伴設下埋伏，斬殺張須陀，致使隋軍潰敗逃散。

隨后，李密加入瓦崗軍，李勣與王伯當勸說翟讓，推舉李密為瓦崗軍首領。此后，李密封李勣為右武候大將軍、東海郡公。當河南、山東地區遭遇大水災時，李勣建議李密攻打黎陽倉。他親率五千士卒渡河，當日便攻克黎陽倉。隨后開倉放糧，短短十日便招募到二十萬士兵。

宇文化及率軍北上時，李密命李勣守衛糧倉。李勣挖掘地道，出其不意地發動突襲，成功擊退宇文化及的軍隊。

公元618年，李密歸降唐朝。彼時，李勣掌控的地盤，東至大海，南達長江，西抵汝水，北至魏郡。然而，他并未直接向朝廷上表進獻屬地，而是派遣長史郭孝恪攜帶郡縣戶口冊，先呈遞給李密，再由李密轉呈唐高祖李淵。李淵認為李勣不居功自傲，是忠誠純良之臣，遂賜其李姓，封他為黎陽總管、萊國公，后又改封曹國公，賞賜田地五十頃、上等宅邸一座，同時封其父親為舒國公。

后來，李密被殺，李勣請求收葬李密。他身著麻衣，帶領眾人將李密葬于黎山之南，所筑墳墓高達五丈。李勣守孝期滿后才脫去喪服。竇建德攻占黎陽時，俘獲李勣之父為人質，李勣仍堅守城池。

唐武德三年（公元620年），李勣尋得機會返回長安。武德四年（公元621年），他隨李世民征討王世充，多次取得勝利。其勢力向東推進至虎牢關，鄭州司兵沈悅獻出虎牢關，李勣于夜間接應并成功奪取，擒獲鄭刺史荊王王行本。王世充與竇建德被平定后，李勣與李世民身著金甲，乘坐戰車前往太廟報捷。

又打劉黑闥、徐圓朗，升左監門大將軍。徐圓朗在兗州再反，他當河南大總管，平了兗州。623年跟趙郡王李孝恭打輔公祏，他帶一萬步兵過淮，拔壽陽，攻江西賊壁，馮惠亮陳正通先后敗，輔公祏被抓，江南平定。

625年突厥犯并州，他當行軍總管在太谷打退。629年通漠道行軍總管，到云中跟頡利可汗部在白道打，敵退沙漠口，他跟李靖商量趁松懈突襲，李靖夜里走，他跟上，在磧口堵路，頡利想跑，他部下截住，大酋長帶五萬部落降。

之后他鎮并州十六年，邊境安靜，李世民說過用他守邊比修長城強。641年薛延陀大度設八萬騎兵來犯，他朔州行軍總管，帶三千輕騎追到青山，一仗破敵，斬名王，俘五萬多。回朝他病了，李世民剪自己胡須和藥，他叩頭謝。

643年李治當太子，他太子詹事兼左衛率，加特進同中書門下三品。李世民宴會上托后事，他咬指出血表忠，醉了李世民脫衣蓋他。

644年李世民親征高句麗，他遼東道行軍大總管，破蓋牟城遼東城白崖城等，在駐蹕山跟李世民合力破敵陣。646年薛延陀內亂，他帶二百騎出擊，到烏德鞬山打敗，招降，漠北平。648年轉太常卿，仍同中書門下三品，又拜太子詹事。

李勣一輩子打仗多，從瓦崗到統一戰爭，再到邊疆，他帶兵令行禁止，騎兵先沖步兵跟，攻城挖地道或夜襲，多次轉敗為勝。

李勣為人處世，既不結黨營私，亦不貪圖功勞，其清正廉潔之操行，令李世民覺得無懈可擊，難以洞察其內心。玄武門之變前夕，他并未深度介入秦王府嫡系事務，始終保持中立態度，此舉令李世民銘記于心。

李勣戰功卓著，威望頗高，卻并非李世民一手培養的心腹親信。李世民擔憂李治生性仁厚懦弱，難以駕馭李勣。貞觀二十三年（公元649年），李世民病重，居于終南山翠微宮。據《資治通鑒》記載，李世民向太子李治交代，李勣才智出眾，但李治對他并無恩惠，恐日后難以使其臣服。故而先將李勣貶出京城，若他即刻赴任，待李世民駕崩后，李治可再任命他為仆射，如此他定會感恩戴德，竭盡全力報效朝廷；若他遲疑觀望，則將其誅殺。

于是，在五月戊午日，朝廷下詔將李勣由同中書門下三品貶為疊州都督。疊州位于現今甘肅迭部一帶的邊遠山區。李勣接到詔書后，未回家中，徑直踏上赴任之路，當日便啟程前往疊州。