美國(guó)宇航局：發(fā)現(xiàn)太陽系外45顆可能孕育生命的巖石行星

美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)布的TRAPPIST-1 e行星可能樣貌示意圖

由康奈爾大學(xué)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)編制了一份他們稱為“機(jī)遇目錄”的清單，列出了位于所謂宜居帶內(nèi)的候選星球，這些星球的條件下可能存在液態(tài)水。其中，45顆行星被認(rèn)為是宜居性的有力候選者，另有24顆行星符合更嚴(yán)格、更保守的宜居帶定義。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的莉薩·卡爾滕內(nèi)格教授表示：“這些發(fā)現(xiàn)可能重塑科學(xué)家尋找生命的方式。”她解釋說，位于宜居帶外緣的行星可能揭示宜居條件在何處失效，而那些具有高橢圓軌道的行星則可以測(cè)試星球在極端季節(jié)變化下是否仍能保持宜居性。

關(guān)鍵的是，研究團(tuán)隊(duì)還識(shí)別出一個(gè)接收恒星能量水平與地球相似的行星子集——這被廣泛視為維持生命的關(guān)鍵要素。

其中最被看好的包括TRAPPIST-1 e和TOI-715 b，兩者都圍繞小而暗的紅矮星運(yùn)行。它們的尺寸和鄰近性使其成為詳細(xì)觀測(cè)的首要目標(biāo)。

該目錄已被用于指導(dǎo)詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，預(yù)計(jì)還將影響包括南希·格雷斯·羅曼空間望遠(yuǎn)鏡、極大望遠(yuǎn)鏡以及計(jì)劃中的宜居世界觀測(cè)站在內(nèi)的未來任務(wù)。

科學(xué)家指出，這一突破并非要證明地外生命存在——目前還做不到——而是為了大幅提高發(fā)現(xiàn)生命的概率。

勞里說：“確定觀測(cè)方向是第一個(gè)關(guān)鍵步驟。這為我們提供了最佳可能目標(biāo)。”

甚至在正式發(fā)表之前，這項(xiàng)研究已經(jīng)開始影響該領(lǐng)域。其他團(tuán)隊(duì)已開始觀測(cè)已識(shí)別行星的宿主恒星，早期引用情況表明該目錄可能迅速成為系外行星科學(xué)的基石資源。