在距離太陽系10.7光年的南天星空,一顆不起眼的紅矮星GJ 887,最近成了系外行星探索圈的關注焦點。
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2026年3月4日發表在《天文學與天體物理學》的最新研究表示:研究人員不僅證實了GJ 887周圍至少存在4顆已確認的系外行星,還徹底確定了2020年一個疑似位于宜居帶行星的信號--GJ 887d的存在。
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對于尋找系外行星的天文學家來說,紅矮星堪稱寶藏目標。
這類恒星很小,通常質量還不到太陽的一半,溫度低、光度也弱。
主星質量小,這讓行星的引力拖拽帶來的徑向速度(恒星搖擺)就更明顯,更容易被天文學家捕捉。
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同時它的宜居帶(能讓行星表面維持液態水的軌道范圍)離恒星更近,行星公轉周期更短,這會讓天文學家更快的積累更多的觀測數據,以區分真實的行星信號和恒星活動噪音。
早在2020年,天文學家就利用徑向速度法發現了圍繞GJ 887的兩顆行星GJ 887 b和GJ 887 c,它們的公轉周期分別為9天和21天。
在那次發現中,研究人員還捕捉到了一個50天周期性信號的候選行星GJ 887d。
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但當時的核心難題是:這個信號到底來自真實的行星,還是恒星自身的活動?
因為紅矮星的黑子、耀斑、大氣不均勻性,都會產生類似行星引力造成的徑向速度虛假信號。
而當年的觀測數據沒法把兩種情況徹底分開,所以留下了一個巨大的懸念。
那么為了解開這個謎題,這次天文學家用上了當下最頂尖的觀測利器。
他們整合了新型高精度徑向速度行星搜索器(HARPS)光譜儀的101條全新觀測數據、ESPRESSO光譜儀的12條超高精度徑向速度數據,搭配歷史存檔觀測,最終篩選出289條經夜間合并后的高質量徑向速度結果。
更關鍵的是,團隊同步分析了苔絲空間望遠鏡的測光數據、ASAS全天巡天的長期光度數據,讓天文學家知曉了主恒星的自轉周期:38.7±0.5天。
這次天文學家徹底摸清了主恒星的活動規律。
最終通過模型計算,天文學家把恒星活動帶來的噪音和行星的真實信號完全剝離開,證實了行星d的存在。
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GJ 887 d的公轉周期在50.77天左右,軌道在GJ 887的宜居帶范圍內,接收到的恒星輻照量約為地球的81%,無大氣平衡溫度241K,這和地球的平衡溫度非常接近,完全滿足液態水存在的核心條件。
它的最小質量約為地球的6.1倍,屬于典型的超級地球,論文也明確指出,它是繼比鄰星b之后,距離太陽系第二近的宜居帶系外行星。
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而對于紅矮星來說,GJ 887是一顆非常“安靜”的紅矮星。
因為大多數紅矮星都有非常恐怖的超級耀斑爆發,這不利于生命的生存,但GJ 887整體磁場活動水平遠低于同光譜型的恒星,就算有偶發的耀斑活動也更為溫和,這對宜居帶內的行星來說,非常的友好。
所以,在這樣距離我們不是很遠,又溫和的恒星周圍發現可能宜居的行星,這讓天文學家非常的興奮。
之后呢,無論是計劃中的宜居世界天文臺(HWO),還是大型系外行星干涉儀(LIFE),都會把這顆宜居帶行星作為大氣探測的優先對象,若是探測到大氣的話,那么它的研究價值將會再次倍增。
紅矮星的超級耀斑
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這次的研究除了這顆備受關注的宜居帶行星,團隊還挖到了一顆此前完全被掩蓋的行星——GJ 887 e。
它的公轉周期只有4.42天,最小質量約為1.46倍地球,是巖質行星候選體,只不過離恒星太近,表面平衡溫度超過540K,不在宜居范圍內。
2020年發現的兩顆行星,這次也拿到了更精準的參數:9.26天周期的GJ 887 b,質量約3.9倍地球;21.78天周期的GJ 887 c,質量約6.5倍地球,均為超級地球。
除此之外,團隊還捕捉到一個周期2.2天的微弱信號,和4.4天的行星恰好形成2:1軌道共振,若被證實為行星,質量僅為地球的一半,屬于亞地球級行星。
但目前它的統計顯著性還未達到行星確認的標準,只能列為候選體,等待后續更高精度的觀測驗證。
從2020年的兩顆行星,到如今4顆確認行星、1顆候選體,還鎖定了一顆近鄰宜居帶行星,GJ 887系統已經成了研究系外行星形成、演化與宜居性的天然實驗室。
隨著觀測技術的升級,這個離我們僅10光年的行星系統,說不定還會帶來更多意想不到的驚喜。
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