山西
聲明：本篇故事為虛構內容，如有雷同純屬巧合，采用文學創作手法，融合歷史傳說與民間故事元素。故事中的人物對話、情節發展均為虛構創作，不代表真實歷史事件。
“皇上，那長春宮……那土坑里挖出來的東西，奴才不敢呈。”
蘇培盛的聲音壓得極低，幾乎要貼在冰冷的金磚地面上。
雍正捏著朱筆的手指頓住了。
殿內龍涎香的煙霧凝滯不動。
他沒有抬頭，目光依舊落在奏折那片刺目的“江南水患”字樣上，聲音平得像結了冰的湖面：“說。”
“是……是一只小壇。”蘇培盛喉結滾動，“粗陶的，宮里腌漬小菜用的那種。埋在后院石榴樹下，三尺深。壇口用油布封了數層，蠟封得嚴實。”
“里面是何物？”
“奴才……沒敢啟封。”蘇培盛額頭觸地，“但壇底，有人用簪子一類的東西，刻了幾個字。”
雍正終于抬起了眼。
那雙終日浸在朝政與算計中的眼睛，此刻深不見底，只映著燭火一點幽光，沉沉地壓在蘇培盛頭頂。
“刻的什么？”
蘇培盛閉了閉眼，一字一頓，吐字卻清晰得令人心頭發寒：
“我兒若在，今當七歲。”
朱筆尖上飽蘸的朱砂，“嗒”一聲，滴落在“水患”二字之上，泅開一團刺目猙獰的紅，宛如血淚。
雍正緩緩靠向龍椅椅背。
長春宮。
富察貴人。
那個三年前因“魘鎮”甄嬛而被揭露，繼而失心瘋癲的女人。那個日復一日，不言不語，只知在庭院泥地里徒手挖掘的瘋婦。
她挖了三年。
原來，真讓她挖出了東西。
不，或許她根本不是在“挖”。
她是在“埋”。
或者……是在“找”？
七歲。
雍正捻動著指尖那枚溫潤的玉扳指，眼神飄向殿外沉沉的夜色。
宮中七歲上下的皇子……
他的嘴角，極細微地向下抿了一線。
第一章
霜降剛過，紫禁城的風里就帶了刮骨的寒氣。
長春宮早已不是昔日光景。宮門上的朱漆斑駁脫落，銅環銹蝕，階前雜草叢生，淹沒了原本規整的方磚。自富察貴人瘋了，這里便成了宮里人人避之唯恐不及的角落。除了每日定時送飯食、漿洗衣服的粗使太監和宮女低著頭匆匆進出，再無旁人踏足。
萬歲爺像是徹底遺忘了這個人，遺忘這座宮苑。
只有一個人例外。
小德子提著半桶尚帶余溫的炭，縮著脖子，穿過長春宮前那條長長的、陰冷的夾道。他是內務府新撥來負責給長春宮送冬日份例炭火的。這差事晦氣，沒人愿意干，便落在他這個沒根基、沒銀錢打點的小太監頭上。
他小心地推開虛掩的宮門。
“吱呀——”
門軸干澀的轉動聲，在寂靜的庭院里顯得格外刺耳。
院子里，一個女人背對著他，蹲在靠墻的那棵早已不結果子的石榴樹下。
正是富察貴人。
她穿著半舊不新的藕荷色宮裝，袖口和前襟沾滿了深褐色的泥污，頭發只是胡亂挽了個髻，大半散落下來，遮住了側臉。她似乎對開門聲毫無所覺，只是專注地、一下一下，用那雙本該養尊處優、如今卻指甲斷裂、指縫塞滿污泥的手，刨挖著樹根旁的泥土。
地上已經有一個淺坑了。
小德子屏住呼吸，躡手躡腳地將炭桶放在廊檐下，眼睛卻忍不住瞟向那個身影。
他聽說過這位貴人的事。入宮早，家世好，也曾有過恩寵。后來不知怎的惹怒了莞妃娘娘（如今該稱熹貴妃了），被揭發用巫蠱之術魘鎮，當場嚇得失了魂，就此瘋了。皇上念舊，沒要她的命，只將她禁足在此。
瘋了三載，挖了三載。
挖什么呢？
有人說她是在找自己丟失的魂兒。
有人說她是被冤魂纏身，要挖個洞躲進去。
小德子不敢多看，放下炭桶便想退出去。
“咯咯……”
一陣低啞的、模糊的笑聲突然從富察貴人喉嚨里擠出來。
小德子渾身一僵，腳步釘在原地。
富察貴人緩緩轉過頭。
那是一張蒼白浮腫的臉，眼眶深陷，眼神渙散沒有焦點，嘴角卻向上扯著一個古怪的弧度。她的目光掠過小德子，卻又好像穿透了他，看向更虛無處。
“冷……”她嘟囔了一聲，聲音干澀，“地下……更冷……”
小德子寒毛倒豎，不敢接話，低頭快步退出了宮門，直到將那令人窒息的景象關在身后，才靠在冰涼的宮墻上，長長吐出一口白氣。
他摸了摸懷里的東西。
那是一小塊用油紙包好的、硬邦邦的飴糖。
不是他買的。是昨兒晚上，他在御花園偏僻處打掃落葉時，一個面生的、穿著體面些的姑姑匆匆塞給他的，什么也沒說，只深深看了他一眼，指了指長春宮的方向。
那眼神里有哀懇，有急切，還有一種他看不懂的深意。
小德子在宮里掙扎求生，懂得一個道理：不該拿的東西別拿，不該問的事情別問。
可那姑姑的眼神，和懷里這塊飴糖，像是一根細小的刺，扎在他心里。
還有富察貴人那句沒頭沒腦的“冷”。
地下冷？
是指這天氣？還是……別的什么？
他想起宮中一些老太監酒后的閑談，說長春宮這塊地兒，前朝好像死過不受寵的妃嬪，埋得草率。又說宮里這些年，不明不白沒了的孩子，也不止一個兩個……
小德子猛地打了個寒顫，不敢再想下去。
夜里，他躺在硬板通鋪上，隔壁太監震天的鼾聲也驅不散心頭那點陰霾。富察貴人那雙空洞的眼睛，那個泥坑，總在眼前晃。
鬼使神差地，他摸出那塊飴糖，湊到鼻尖聞了聞。
除了糖的甜膩氣，似乎還有一絲極淡的、像是寺廟里香火的味道。
他心頭一跳。
第二章
接下來的幾日，小德子去長春宮送炭，總會多留片刻。
他依舊不說話，只是默默把炭放好，有時看見水缸空了，便去井邊打上半桶。富察貴人大多數時候都在挖土，對周遭一切漠不關心。那個坑，似乎比前幾天又深了些，邊緣堆起一小圈潮濕的泥土。
有一回，小德子撞見送飯的宮女將食盒往廊下一放，嘴里低聲咒罵：“晦氣！整日挖，挖得出金子還是挖得出皇子？早知今日，當初何必……”話未說完，被同伴扯了一下袖子，兩人便匆匆走了。
皇子？
小德子耳朵動了動。
他隱約記得，好像聽誰提過一嘴，富察貴人當年似乎有過身孕？只是月份小，沒坐住胎，悄沒聲息就沒了。宮里頭這種事不稀奇，久了也就無人再提。
難道她挖的是這個？
為一個未能成形的胎兒，瘋了三年，挖了三年？
小德子覺得心口有些發堵。
這日傍晚，天氣陰沉，鉛灰色的云層壓得很低。小德子做完差事，繞路從御花園西側僻靜的千秋亭附近回住處。這里假山嶙峋，樹木蕭疏，平日少有人來。
剛轉過一處山石，他便聽到極輕微的說話聲。
“……不能再等了。”
是個女子聲音，壓得極低，透著焦灼。
小德子立刻閃身躲到一塊凸出的山石后，屏住呼吸。
“急有何用？”另一個聲音響起，沉穩些，也更蒼老些，“那地方日夜都有人‘看著’，你當是尋常去處？”
小德子微微探頭，從石縫中窺去。
只見兩個穿著宮女服飾的身影站在一株枯藤下，背對著他。其中一個身形略豐腴，正是那日塞給他飴糖的姑姑。另一個背影佝僂，看發髻樣式，像是有些年紀的嬤嬤。
“可那壇子……”年輕些的姑姑聲音發顫，“埋得再深，也經不起她這樣日挖夜挖！萬一、萬一被哪個不長眼的奴才先撞見，或是……或是被‘那邊’的人察覺……”
“察覺？”老嬤嬤冷笑一聲，帶著譏誚，“你以為‘那邊’就真的一無所知？這宮里，哪堵墻不透風？他們按兵不動，不過是還沒摸清底細，或是……在等一個更合適的時機，把這潭水攪得更渾。”
“那咱們……”
“等。”老嬤嬤斬釘截鐵，“等時機。也要等……看還有誰，會忍不住跳出來。”
年輕姑姑沉默片刻，幽幽道：“我只是可憐小主子……那么一點點大，連個名分都沒有，就……”
“噤聲！”老嬤嬤厲聲低喝，警惕地環顧四周。
小德子嚇得縮回頭，心臟狂跳。
壇子？小主子？
他隱隱覺得，自己似乎無意中撞破了某個極其隱秘、極其危險的秘密。
那老嬤嬤和姑姑又低聲快速說了幾句，小德子沒再聽清。片刻后，腳步聲響起，兩人朝著不同方向匆匆離去。
小德子在原地又蹲了許久，直到雙腿發麻，才敢慢慢站起身。
冷風穿過假山石孔，發出嗚咽般的聲響。
他忽然明白了富察貴人那句“地下冷”的含義。
那不是瘋話。
那是一個母親，最深切、最絕望的感知。
第三章
小德子開始做噩夢。
夢里總是一個小小的、看不清面目的孩子，在幽深的地底哭泣，喊著“冷”。富察貴人蒼白的臉和那老嬤嬤陰鷙的眼神交替出現。還有那只未曾謀面的“壇子”，沉甸甸地壓在胸口，讓他喘不過氣。
他變得有些恍惚，當差時幾次出錯，被管事的太監斥罵了幾句。
他知道自己不能再這樣下去。要么徹底躲開長春宮的是非，要么……就得弄明白，那壇子里到底裝著什么，那“小主子”又是怎么回事。
躲開容易，找個由頭換份差事，或許使點銀子也能辦到。
可那塊帶著香火味的飴糖，和富察貴人挖土時那執拗到令人心碎的背影，卻像鉤子一樣掛住了他。
這日，他照例去送炭。
天空飄起了細碎的雪粒子，落在長春宮荒蕪的庭院里，頃刻便化了，只留下濕漉漉的痕跡。
富察貴人罕見地沒有在挖土。
她坐在廊下的石階上，抱著膝蓋，望著灰蒙蒙的天空，一動不動。散亂的發絲被雪水打濕，貼在臉頰，顯得那張臉愈發蒼白憔悴。
小德子放下炭桶，猶豫了一下，從懷里摸出那塊一直沒吃的飴糖，剝開油紙。
糖塊因為揣得久了，有些軟化變形。
他走上前幾步，將糖輕輕放在富察貴人身邊的石階上，然后迅速退開。
富察貴人眼珠緩緩轉動，視線落在那塊橙黃色的飴糖上。
她看了很久，久到小德子以為她不會有任何反應。
然后，她極其緩慢地伸出手，用沾著泥污的手指，拈起了那塊糖。
她沒有吃，只是放在鼻尖，深深嗅了一下。
下一刻，她渾身劇烈地顫抖起來，空洞的眼睛里驟然迸發出一種極其復雜的光芒——有驚恐，有追憶，還有一絲近乎瘋狂的清醒。
“香……娘……”她喉嚨里咯咯作響，擠出破碎的音節，“寶華殿……的香……我兒……我兒……”
她猛地抬頭，死死盯住小德子，那眼神銳利得不像一個瘋子。
“誰……給你的？”
小德子被她看得頭皮發麻，下意識后退一步，搖了搖頭。
富察貴人卻掙扎著要站起來，踉蹌著朝他撲來，聲音嘶啞：“是不是她？是不是……端妃？！”
端妃？
小德子一愣。那位常年臥病、深居簡出、幾乎已被六宮遺忘的端妃娘娘？
富察貴人抓住他的胳膊，力氣大得驚人，指甲幾乎要掐進他的皮肉里。她臉上那種短暫的清明在迅速消退，重新被混沌和狂亂取代，但嘴里依舊喃喃念著：“藥……她們給了藥……我的孩子……不是意外……不是……”
“貴人！貴人松手！”小德子又驚又怕，試圖掙脫。
就在這時，宮門外傳來一陣不疾不徐的腳步聲。
富察貴人像受驚的兔子般猛地松開手，縮回廊柱后，重新抱起膝蓋，恢復了那種麻木呆滯的狀態，只是身體還在不受控制地微微發抖。
小德子驚魂未定，轉頭看向宮門。
來人是敬事房的一名首領太監，姓王，面皮白凈，眼神里總帶著三分打量。他身后跟著兩個小太監。
“小德子？”王太監掃了他一眼，又看向廊下瑟瑟發抖的富察貴人，臉上沒什么表情，“在這磨蹭什么？差事辦完了就趕緊走。”
“是，是，奴才這就走。”小德子連忙躬身。
王太監不再理他，徑直走到庭院中，目光似有意似無意地掠過石榴樹下那個日益明顯的土坑，停留了一瞬。
“這長春宮，地氣越來越不好了。”他慢悠悠地說了一句，像是在自言自語，“草木都不長了。回頭得跟內務府說說，開春是不是該填點新土，或者……挪點別的花木過來沖沖。”
說完，他便帶著人轉身離開了，仿佛真的只是路過查看。
小德子卻聽得后背沁出一層冷汗。
填土？挪花木？
這是要掩蓋什么嗎？
他不敢久留，匆匆離開。走出宮門很遠，仍能感覺到那王太監冰冷的視線，如芒在背。
端妃。
藥。
不是意外。
這幾個詞在他腦海里瘋狂旋轉，攪合成一個黑暗的漩渦。
第四章
小德子決定冒險。
他必須知道，那石榴樹下，到底埋著什么。
白天自然不可能。長春宮雖然冷清，但并非完全無人經過。而且，他隱隱感覺，最近長春宮附近“路過”的陌生太監宮女，似乎多了一些。那些目光看似隨意，卻總帶著不易察覺的審視。
他等到深夜。
丑時三刻，正是人最困倦的時候。巡夜的侍衛剛剛過去一隊。
小德子換了一身深色的舊衣，用布條纏了鞋底，揣著一把從雜物房順出來的小鐵鏟——不是宮制的東西，是以前修繕屋頂時工匠遺落的，小巧便于隱藏。
他像只貍貓，借著建筑物的陰影，避開偶爾亮著燈的宮道，專挑最偏僻的小路，悄無聲息地摸向長春宮。
夜色中的長春宮，更像一座巨大的、沉默的墳墓。
宮門依舊虛掩。他側身閃入，反手將門輕輕合攏，背靠著冰冷的門板，聆聽院內的動靜。
只有風聲，和雪粒子打在枯葉上的沙沙聲。
富察貴人住的東偏殿窗戶漆黑，沒有燈火，也聽不到呼吸聲，或許睡了，或許只是呆坐黑暗中。
小德子定了定神，躡手躡腳走到石榴樹下。
借著雪地反射的微弱天光，他看到那個坑比白天所見又深了些，邊緣的泥土很新鮮。富察貴人今天顯然又挖了很久。
他蹲下身，用手摸了摸坑底的土，冰涼潮濕。
就是這里了。
他掏出小鐵鏟，開始沿著坑的邊緣，小心地向深處、向四周擴大挖掘范圍。泥土被凍得有些硬，挖掘起來頗為費力，但他不敢用力過猛，生怕發出太大響動。
時間一點點過去。
小德子額頭上冒出細密的汗珠，又被寒風吹冷。他全神貫注，耳朵豎著，警惕著任何一點風吹草動。
鐵鏟忽然碰到了什么堅硬的東西。
不是石頭。
觸感有些空，有些悶。
小德子心臟猛地一跳，動作更加輕柔。他改用手指拂開周圍的浮土，逐漸，一個圓形的、粗陶質地的物件輪廓顯露出來。
壇子！
他呼吸急促起來，加快速度清理周圍的泥土。很快，一只約莫一尺來高、肚大口小的粗陶壇完全暴露出來。壇口果然如蘇培盛所說，被厚厚的油布包裹，又用蠟封得嚴嚴實實。
壇身沾滿泥土，看不清原本顏色。
小德子顫抖著手，將壇子從土坑里抱了出來。入手沉甸甸的，里面顯然裝著東西。
他迫不及待地想看壇底。
將壇子輕輕放倒，拂去底部的泥土。
就著雪光，他勉強辨認出，壇底確實有刻劃的痕跡。他湊得更近，用手指細細撫摸。
筆畫歪斜，深淺不一，似乎是用某種尖銳的金屬，帶著極大的悲憤和絕望，一下下刻上去的。
正是那八個字：
我兒若在，今當七歲。
小德子如遭雷擊，僵在原地。
七歲！
宮中如今七歲左右的皇子……唯有莞妃（熹貴妃）所出的六阿哥弘曕，以及……皇后娘娘所撫養的四阿哥弘歷？
不，不對。
他猛地想起前幾日聽到的閑言碎語，還有那老嬤嬤說的“小主子……連個名分都沒有”。
一個沒有名分、不為人知、若活著該有七歲的孩子？
是誰的？
富察貴人的？可她當年小產，胎兒不過兩三月，絕無可能。
那會是誰的？
這壇子埋在這里，是紀念？是詛咒？還是……藏著更可怕的秘密？
壇子里裝的，又是什么？
小德子的手不由自主地伸向壇口的蠟封。
就在他的指尖即將觸到蠟封的一剎那——
“沙……”
身后極近處，傳來一聲極其輕微的、腳踩在積雪上的聲音。
小德子全身血液瞬間凍結。
他保持著半蹲的姿勢，脖子僵硬地，一點一點，向后扭去。
第五章
身后丈許遠的地方，不知何時，悄然立著一個黑影。
那人穿著深色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬的下巴。身量不高，卻站得筆直，在夜色雪光中，像一柄插在地上的劍。
小德子魂飛魄散，手里抱著的壇子差點脫手滑落。
他想跑，雙腿卻像灌了鉛，動彈不得。想喊，喉嚨卻像被扼住，發不出半點聲音。
黑影沒有動，也沒有說話。只是那樣靜靜地站著，兜帽下的陰影里，似乎有兩道冰冷的目光，將他從頭到腳刮了一遍。
時間仿佛凝固了。
雪粒子落在小德子裸露的脖頸上，激起一片寒栗。
良久，那黑影才極緩地、幾不可察地，搖了搖頭。
然后，轉過身，邁步。
腳步依舊很輕，卻帶著一種奇特的韻律，不疾不徐，朝著長春宮的西側偏殿方向走去。那里常年空置，門窗破敗。
黑影走到西偏殿一扇虛掩的窗前，停下，側身，似乎朝里面看了一眼。
接著，便如來時一樣，悄無聲息地融入了更深的黑暗里，不見了蹤影。
直到那壓迫感徹底消失，小德子才猛地喘過一口氣，冷汗瞬間濕透了里衣。
他不是巡夜的侍衛，也不是長春宮的看守。
他是誰？
他看到了多少？
他為什么沒有當場捉拿自己？也沒有出聲示警？
小德子腦子亂成一團。但他知道，此地絕不可再留。
他手忙腳亂地將壇子重新放回坑底，胡亂扒拉些泥土掩蓋回去，盡量恢復原狀。做完這一切，他不敢走宮門，尋到東墻一處低矮些的坍塌處，費力地翻了出去，連滾帶爬地逃離了長春宮。
回到住處，他躲在被子里，仍止不住地發抖。
那黑影是誰？
是王太監那邊的人？還是老嬤嬤口中“那邊”的人？抑或是……第三方？
端妃？
他想起富察貴人那聲嘶力竭的“端妃”。
還有那帶著香火味的飴糖。寶華殿是宮中禮佛之所，端妃常年禮佛，宮中有她專用的香料，并不稀奇。
難道，暗示自己去關注長春宮、給予線索的，真是那位看似與世無爭的端妃娘娘？
她想知道壇子的秘密？還是想借自己的手，揭開什么？
小德子感到自己正被卷入一個深不見底的漩渦，四周是無數雙隱藏在暗處的眼睛，而他，一個微不足道的小太監，正站在漩渦的中心，腳下是足以將他碾得粉身碎骨的秘密。
天快亮時，他才迷迷糊糊合眼。
仿佛只睡了一瞬，他便被人粗暴地推醒。
是同屋一個平日與他并無交情的太監，眼神躲閃，低聲道：“小德子，蘇公公讓你立刻去養心殿一趟。”
小德子心臟驟停。
蘇培盛！
皇上身邊最得力、也最可怕的大太監。
他怎么會突然召見自己這樣一個最底層的小太監？
是因為昨夜的事發了？
還是……因為長春宮？
他渾渾噩噩地爬起來，用冷水抹了把臉，勉強鎮定心神，跟著傳話的太監往養心殿去。
一路上，他預想了無數種可能，每一種都讓他不寒而栗。
養心殿側殿的一間小值房里，蘇培盛正端著一盞茶，用碗蓋輕輕撇著浮沫。
他沒有穿正式的公服，只著一身靛藍常服，臉上看不出喜怒。
小德子一進門便撲通跪倒，頭磕在地上：“奴才小德子，給蘇公公請安。”
“嗯。”蘇培盛應了一聲，放下茶盞，聲音平淡，“抬起頭來。”
小德子戰戰兢兢抬頭。
蘇培盛的目光在他臉上停留片刻，那目光并不銳利，卻像能穿透皮肉，看到骨頭里去。
“長春宮的差事，做得如何？”蘇培盛緩緩開口。
“回、回蘇公公，奴才……奴才只是按例送炭，不敢有絲毫懈怠。”小德子聲音發顫。
“只是送炭？”蘇培盛端起茶盞，又抿了一口，“沒看見什么？沒聽見什么？也沒……挖出什么？”
最后三個字，像三根冰針，扎進小德子耳中。
他臉色瞬間慘白如紙。
小德子伏在地上的身體開始不受控制地顫抖，額角滲出豆大的汗珠，順著臉頰滑落，砸在光潔的金磚地面上。蘇培盛那句輕飄飄的“挖出什么”，將他最后一絲僥幸徹底擊碎。
昨夜雪地里的黑影，壇底那八個觸目驚心的字，富察貴人瘋狂的囈語，老嬤嬤陰鷙的警告……所有碎片在這一刻轟然撞擊，在他腦海中拼湊出一個模糊卻令人膽寒的輪廓。
蘇培盛不再說話，只是用碗蓋有一下沒一下地輕刮著盞沿，發出細微卻磨人的聲響。那聲音在死寂的值房里被無限放大，如同鈍刀，凌遲著小德子緊繃的神經。
時間一點一滴流逝。
小德子知道，自己必須說點什么。任何沉默，在蘇培盛面前，都等于招認。
他狠狠一咬舌尖，劇痛帶來一絲短暫的清明。
“奴才……奴才愚鈍。”他聲音嘶啞，幾乎不成調，“昨夜……昨夜確實一時鬼迷心竅，見長春宮石榴樹下土色有異，以為……以為埋著什么值錢的舊物，便起了貪念，趁夜去挖……”
他頓了頓，猛地以頭搶地，砰砰作響：“奴才罪該萬死！但奴才挖到一半，發現只是個破舊腌菜壇子，心下害怕，就趕緊填回去了！蘇公公明鑒，奴才再也不敢了！求蘇公公饒命！”
他絕口不提壇底刻字，更不提黑影和其他。只將事情歸結于最卑劣、卻也最“合理”的盜竊未遂。宮中底層太監偷盜主子廢棄物件變賣，雖也是罪，卻遠比窺探宮闈隱秘的罪責要輕得多。
蘇培盛刮擦碗蓋的動作停了。
他微微傾身，目光落在小德子因恐懼而扭曲的臉上，那眼神深不見底，仿佛在評估他這番話里有幾分真，幾分假。
“腌菜壇子？”蘇培盛重復了一遍，語氣玩味。
“是……是的，就是個尋常的粗陶壇子，封著口，挺沉，奴才沒敢打開看……”小德子語無倫次地補充，冷汗已浸透后背。
“沉？”蘇培盛捕捉到這個字眼，眼神微微一凝，“除了沉，那壇子，可還有別的特別之處？”
小德子心臟狂跳，幾乎要沖破胸腔。他死死掐住掌心，指甲陷進肉里，用疼痛逼迫自己維持最后一絲鎮定。
“特別……奴才當時嚇壞了，沒、沒細看……只覺得那蠟封好像挺講究，不像裝腌菜的……”他聲音越來越低，帶著哭腔，“蘇公公，奴才真的知錯了！奴才再也不敢踏進長春宮半步！求您給奴才一次機會！”
蘇培盛直起身，靠回椅背，臉上依舊沒什么表情。他沉默了片刻，忽然問了一個風馬牛不相及的問題：
“你入宮前，家里是做什么的？”
小德子一愣，下意識回答：“奴才……奴才家里是京郊農戶。”
“嗯。”蘇培盛點點頭，“父母可還健在？有兄弟姐妹否？”
“父親早亡，母親……前年也沒了。有個姐姐，早已嫁人。”小德子不知其意，只能老實回答。
“那就是孤身一人了。”蘇培盛淡淡道，語氣聽不出喜怒，“在這宮里，無根無基，行事更需謹慎。一步踏錯，便是萬劫不復。有些地方，有些事，不是你能碰，也不是你該看的。看了，便是禍。”
小德子渾身冰涼，連連磕頭：“奴才明白！奴才謹記蘇公公教誨！”
蘇培盛揮了揮手，像是有些疲憊：“下去吧。長春宮的差事，不用你再去了。內務府會給你另派活計。”
小德子如蒙大赦，幾乎虛脫，又重重磕了三個頭，才手腳發軟地爬起來，躬身退出了值房。
直到走出養心殿的范圍，被冷風一吹，他才感覺到里衣早已濕透，緊緊貼在身上，寒意刺骨。
蘇培盛相信了他的說辭嗎？
他不知道。
那句“看了，便是禍”，究竟是警告他別再探查，還是……另有所指？
那黑影的身份，蘇培盛知道嗎？
壇子的秘密，皇上……知道多少？
小德子不敢再想。他只想遠遠離開這一切，當做什么都沒發生過。
然而，樹欲靜而風不止。
三日后，一個驚人的消息如野火般在宮闈底層悄悄蔓延開來——
長春宮那位瘋癲的富察貴人，于前夜“失足”，跌入后院那口早已廢棄的深井中。
發現時，人早已氣絕。
第六章
富察貴人的死，在波譎云詭的后宮，并未掀起太大波瀾。
一紙“瘋癲失足，實屬意外”的結論，由內務府和敬事房聯合作出，簡明扼要地呈報御前。皇上只批了個“知道了”，便再無下文。沒有追封，沒有額外的撫恤，仿佛只是抹去了一粒微不足道的塵埃。
喪事辦得極其潦草。一口薄棺，幾個原先伺候過她的老宮人跟著，悄無聲息地從神武門側的偏門抬了出去，據說葬在了京郊一處妃嬪公共墳塋。
長春宮徹底空了。
宮門被貼上封條，那把銹蝕的銅鎖重新落下，隔絕了內外。庭中的荒草仿佛一夜之間長得更高，淹沒了石榴樹，也淹沒了樹下那個曾日夜被挖掘的土坑。內務府果然派了人來，運了幾車新土，將坑填平，又移栽了幾株半死不活的冬青，算是“沖沖地氣”。
一切痕跡，似乎都被迅速而有效地抹平了。
小德子被調到了御花園一處暖房當差，照料些不耐寒的花木。這差事清閑，遠離各宮主子，也遠離是非。他每日埋頭侍弄花草，盡力讓自己看起來麻木、順從、對周遭一切漠不關心。
但他知道，有些東西，一旦看見了，就再也回不去了。
富察貴人真的是“失足”嗎？
那口井離她日常挖土的石榴樹有十余丈遠，中間隔著荒草和亂石。一個神志不清的人，如何在深夜準確走到那里并“失足”？
他想起那夜的黑影，想起王太監說要“填土挪花木”的話，想起蘇培盛莫測高深的眼神。
這不是意外。
這是一次干凈利落的“清理”。
因為富察貴人挖到了不該挖的東西，或者說，她本身的存在，已經成了某個秘密的隱患。她的瘋癲是保護色，而當這保護色可能褪去時，死亡便是最徹底的封口。
那么，下一個被“清理”的，會是誰？
是那個塞給他飴糖的姑姑？還是那個知曉內情的老嬤嬤？
或者……是他自己？
小德子感到一股寒意從腳底竄起。他必須做點什么，不能坐以待斃。至少，他得弄明白，自己究竟卷進了一場怎樣的禍事里，那壇子牽扯的，到底是什么。
他想到了端妃。
富察貴人臨“清醒”時喊出的名字，以及那可能與寶華殿香料有關的飴糖，是僅有的、指向明確的線索。
端妃齊月賓，早年也曾得寵，后因小產傷了根本，常年臥病。她出身將門，性子剛烈，當年與華妃年世蘭勢同水火。華妃倒臺后，她便更加深居簡出，幾乎不與任何人來往，在后宮如同隱形。
這樣一個人，為何會與富察貴人的瘋癲、與那神秘的壇子產生關聯？
小德子找不到機會接近端妃居住的延慶殿。那里宮禁雖不森嚴，但一個御花園的粗使太監，沒有任何理由靠近妃嬪寢宮。
就在他一籌莫展之際，轉機卻以另一種方式出現。
這日晌午，他正在暖房里給幾盆山茶花松土，暖房的門被推開了。
進來的是兩個宮女，為首那個約莫三十許，面容端正，神色平靜，穿著體面，一看便是有些臉面的大宮女。她手里挽著個小小的提籃。
小德子連忙放下花鏟，躬身站到一旁。
那宮女目光在暖房里掃了一圈，最后落在小德子身上，開口道：“你是負責這暖房的小德子？”
“回姑姑，正是奴才。”小德子心頭一跳。
“我乃延慶殿端妃娘娘身邊的繪春。”宮女語氣平和，“娘娘冬日畏寒，又喜茶花清雅。聽說你這兒有幾盆‘十八學士’養得不錯，娘娘想移兩盆到殿中觀賞，添些生氣。你可方便隨我送去？娘娘或許要問問養護的法子。”
延慶殿！端妃！
小德子強壓住心中的驚濤駭浪，垂首應道：“奴才遵命。能為娘娘效勞，是奴才的福分。”
他精心挑選了兩盆含苞待放、品相最好的茶花，小心搬上小推車，跟著繪春，一路朝著延慶殿行去。
延慶殿位置偏僻，殿宇也有些老舊，但收拾得十分整潔。庭院中草木疏朗，透著一種冷清寂寥的味道。
正殿內光線昏暗，彌漫著一股濃重的、苦澀的藥味，混雜著淡淡的、寧神的檀香。
端妃齊月賓并未臥床。她穿著一身半舊的月白色常服，外面罩著青灰色緞面夾襖，靠坐在窗下的暖炕上，腿上蓋著薄毯。她臉色是一種久不見日光的蒼白，眼角唇邊有著細細的紋路，但眉宇間那股屬于將門之后的英氣與冷冽，并未被病容完全消磨。一雙眼睛尤其沉靜，看過來時，如同深潭，無波無瀾，卻似乎能洞悉一切。
小德子不敢抬頭，將花盆安置在繪春指定的位置，便跪下行禮。
“起來吧。”端妃的聲音有些沙啞，但很清晰，“這花苞孕育得甚好。平日都用什么法子？”
小德子依著尋常養護的經驗，謹慎地回答了幾句。
端妃靜靜聽著，偶爾問上一兩句，都是養花相關，并無特別。
問完花，端妃示意繪春給了小德子一個裝著銀錁子的荷包作為賞賜。小德子謝恩，準備告退。
就在他轉身欲走時，端妃忽然又開口，語氣依舊是淡淡的，仿佛隨口一提：
“前些日子，長春宮的事，你也聽說了吧？”
小德子腳步猛地頓住，背脊瞬間繃緊。
“富察貴人，也是個可憐人。”端妃的目光似乎落在窗外那株枯瘦的梧桐上，聲音飄忽，“在這宮里，可憐人太多了。有些秘密，跟著人埋進土里，或許才是最好的歸宿。你說呢，小德子？”
小德子緩緩轉過身，重新跪下。
他知道，這不是閑談。這是敲打，也是……試探。
他伏在地上，聲音艱澀：“奴才愚鈍，只知做好本分，不敢窺探主子們的事。長春宮……富察貴人福薄，奴才只愿她早登極樂。”
端妃沉默了片刻。
殿內只有炭火偶爾噼啪的輕響，和那揮之不去的藥味。
“極樂？”端妃極輕地笑了一聲，那笑聲里沒有溫度，只有無盡的蒼涼，“這紫禁城，哪兒有什么極樂。不過是活著，或者……準備去死。”
她的目光終于落在小德子身上，那目光如有實質，沉甸甸地壓下來。
“你是個聰明人，知道趨吉避兇。這很好。但有時候，知道得越少，未必就越安全。”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“本宮聽聞，富察貴人瘋癲前，最后去的地方，是寶華殿。她在佛前跪了整整一日，求的是什么，無人知曉。只是那日后，她宮里便時常飄出類似的香火氣，直到她開始挖土……”
小德子心跳如鼓。飴糖上的香味！果然與寶華殿有關！
“后來，她宮里一個姓李的嬤嬤，突然得了急病沒了。那嬤嬤，是本宮早年入宮時，在內務府同一批受訓的舊識。”端妃的語氣依舊平淡，仿佛在敘述一件與己無關的往事，“她沒了之后，本宮才知道，富察貴人小產那日，并非只有太醫在場。還有一個當時在御藥房幫忙、后來被調去浣衣局的宮女，姓吳，也進去送過一趟熱水。”
李嬤嬤？吳宮女？
小德子猛地想起那夜在假山后，老嬤嬤提到“小主子……連個名分都沒有”，以及年輕姑姑的焦灼。
難道……
“本宮病體支離，自顧不暇，這些陳年舊事，原也不該過問。”端妃輕輕咳嗽了兩聲，繪春連忙上前為她撫背。她擺擺手，繼續道，“只是，富察貴人這一死，有些本該爛在泥里的東西，恐怕反而要見光了。你既沾了長春宮的邊，便需格外留神。有些人，不想讓任何與當年有關的人或事，再翻出來。”
她看著小德子，一字一句道：“特別是，與‘孩子’有關的事。”
小德子額頭觸地，冰涼的金磚讓他發熱的頭腦稍稍冷靜。端妃看似什么都沒明說，卻給出了關鍵線索：寶華殿、李嬤嬤、吳宮女、御藥房、孩子……還有那句“有些人”。
她在暗示，富察貴人的小產乃至瘋癲，并非天災，而是人禍。涉及皇嗣，牽涉其中的人正在被逐一“清理”。而她，因為與李嬤嬤的舊識關系，或許也知道些什么，所以出言警示。
“奴才……謝娘娘提點。”小德子聲音干澀，“奴才只想活命，絕不敢多事。”
“活命……”端妃重復著這兩個字，眼神有些飄遠，“是啊，誰不想活命呢。去吧。今日之事，出得我口，入得你耳。延慶殿，你以后不必再來了。”
這是明確的逐客令，也是劃清界限。
小德子再次叩首，起身，倒退著出了正殿。
直到走出延慶殿很遠，他劇烈的心跳才慢慢平復。
端妃的話，像一塊塊拼圖，雖然零碎，卻讓他窺見了當年事件的大致輪廓：富察貴人的小產有蹊蹺，可能涉及藥物（御藥房），有知情人（李嬤嬤、吳宮女）。富察貴人后來可能察覺或發現了什么（去寶華殿，或許是求告無門，或許是尋求心靈寄托，或許……是發現了與香料有關的線索？），因此遭致更深的迫害乃至瘋癲。那壇子，很可能就是她埋下的、與孩子有關的證物或紀念。而如今，有人要徹底掩蓋這一切，所以富察貴人“被失足”，下一個，可能就是那些知情人，或者……像自己這樣無意中觸及秘密的邊緣人。
那個黑影，是滅口者嗎？
蘇培盛，在這其中，又扮演了什么角色？他顯然知道壇子的存在，甚至知道壇底刻字。他是皇上的人，他的態度，是否代表了皇上的默許或縱容？
小德子感到一陣深深的無力與恐懼。這潭水太深太渾，牽扯到皇嗣、妃嬪，甚至可能牽扯到如今的得勢者。他一個小太監，稍有不慎，便是尸骨無存。
他握緊了袖中那個裝著銀錁子的荷包。
荷包布料細滑，繡著簡單的纏枝紋。他下意識地捏了捏，忽然感覺荷包底部靠近穗子的地方，似乎有一小塊硬物，不像銀錁子。
他尋了個無人的角落，悄悄打開荷包。
里面是幾顆成色不錯的銀錁子。
他倒出銀錁子，伸手探入荷包底部內側。
指尖觸到一個小小的、扁平的、冰涼的東西。
他小心翼翼地將其摳出。
那是一枚極其普通的銅錢。
康熙通寶。
但奇怪的是，這銅錢被人從中間小心地剖開過，又用某種極細的金屬絲重新箍合。接口處幾乎看不見痕跡，只有仔細摩挲才能感覺到細微的凸起。
銅錢里面，藏著東西？
小德子心頭劇震。這絕不是端妃無意中放錯的賞賜！
這是她通過繪春，特意傳遞給他的！
里面藏著什么？是更關鍵的線索？還是……保命的東西？
他不敢在此地細看，連忙將銅錢緊緊攥在手心，塞回懷中，又將銀錁子收好，裝作若無其事的樣子，快步朝自己的住處走去。
他知道，從接過這枚銅錢開始，他已經沒有退路了。
第七章
小德子像一只受驚的老鼠，蟄伏在御花園暖房的角落，用了足足三天時間，才找到機會和安全的環境，來研究那枚剖開的銅錢。
他用修花枝的小刀，極其小心地挑開那幾乎看不見的金屬絲箍。銅錢輕輕分成兩半。
里面沒有紙條，沒有更小的物品。
只有一層薄薄的金箔，被壓得平平整整，貼在銅錢內壁上。
金箔上，用極細的針尖，刺出了幾行小字。字跡工整，卻微小到必須對著光仔細辨認：
“壬寅年臘月十九，亥時三刻，御藥房西角門，吳姓宮女送熱水入長春宮，攜朱砂色錦囊。同年同月廿二，李嬤嬤暴斃。錦囊出自景仁宮小庫房舊物，紋樣為雙雀銜珠。”
壬寅年！
小德子快速推算。那正是富察貴人小產、也是她埋下壇子的大致年份！距今正好七年多！
臘月十九，亥時三刻——一個極其精確的時間地點人物事件。
朱砂色錦囊！來自景仁宮小庫房舊物！紋樣雙雀銜珠！
景仁宮，那是皇后娘娘的寢宮！
小德子手一抖，銅錢差點掉落在地。
他感到一陣天旋地轉。
線索竟然直接指向了皇后！
難道當年害富察貴人小產的，是皇后？
不，不對。端妃給出的信息極其克制且“客觀”。她只說了吳宮女送熱水時攜帶的錦囊出自景仁宮舊庫，并未說錦囊里裝了什么，也未說皇后與此事有直接關聯。景仁宮的舊物，流出途徑很多，賞賜、丟棄、被下人竊取變賣，都有可能。
但這指向性太明顯了。在宮里，任何與皇后扯上關系的事情，都非同小可。
李嬤嬤在吳宮女送熱水后三天暴斃，這時間點也太過巧合。是滅口嗎？
那么，吳宮女呢？她現在還在浣衣局嗎？還是也早已“暴斃”？
小德子坐立難安。他知道，這枚銅錢里的信息，是一個燙手的山芋，也是一個催命符。端妃將此物給他，用意何在？是希望他去查證？還是僅僅讓他知道真相，自己抉擇？
他想起端妃與皇后似乎并無明面上的恩怨，甚至早年還有過一段和睦時期。但深宮之中，表象之下暗流洶涌，誰又說得清？
還有那“雙雀銜珠”的紋樣。這并非皇后常用的紋飾。是某種特定場合、特定賞賜才會使用的嗎？
小德子知道自己不能再被動等待。他必須主動去確認一些事情，至少，要知道吳宮女是死是活。
浣衣局在紫禁城西北角，是宮里最苦最累的所在，充斥著犯錯被貶的宮女和年邁體衰的婆子。那里魚龍混雜，消息相對閉塞，但也因此，探聽一個多年前舊人的下落，或許反而不會引起太多注意。
小德子沒有直接去浣衣局。他輾轉找到以前在雜役房認識的一個老太監，此人好酒，消息靈通，如今在負責運送各宮漿洗衣物的車上幫忙，常來往于浣衣局。
他用自己的積蓄買了兩壺好酒，趁夜找到那老太監。
幾杯黃湯下肚，老太監話匣子便打開了。小德子有意無意將話題引向浣衣局的舊人，感嘆活計辛苦，不知多少人熬壞了身子。
“可不是嘛！”老太監咂咂嘴，“尤其是那些犯了事被貶過去的，沒幾個能熬出頭。前兩年還有個體弱病死的，好像就姓吳，對，是姓吳！具體叫啥記不清了，聽說是早年伺候過哪位主子，后來不知怎的觸了霉頭……”
小德子心頭一緊：“病死的？什么時候？”
“得有……五六年了吧？”老太監瞇著眼回憶，“好像也是個冬天，沒熬過去。尸首抬出去的時候，我正好趕車路過，蓋著破席子，一只手露在外面，瘦得只剩骨頭……唉，造孽。”
時間對得上！是在富察貴人小產、李嬤嬤暴斃之后不久！
吳宮女也死了。
又一個知情人消失。
線索似乎在這里斷了。
不，還有錦囊！那個出自景仁宮小庫房、紋樣“雙雀銜珠”的朱砂色錦囊。
這東西，會不會還有留存？或者，有其他人認得？
小德子意識到，直接調查景仁宮舊物是死路一條。他必須換個思路。
既然錦囊是吳宮女帶進長春宮的，那么，當時長春宮里，除了富察貴人和李嬤嬤，還有沒有其他宮人可能見過？哪怕只是驚鴻一瞥？
富察貴人當年位份不算低，身邊伺候的人不止一兩個。她小產后失寵，又漸漸瘋癲，身邊的宮人想必也陸續被調走、遣散或是因為其他原因離開了。
這些人，如今散落在宮中各處，或許還有活著的。
這無疑是大海撈針。但小德子別無選擇。
他開始利用一切空閑時間，在宮中各處默默觀察、傾聽。御花園往來宮人眾多，是個探聽消息的好地方。他留意那些年紀稍長、面容愁苦、或是做粗重活計的宮女太監，小心地、旁敲側擊地打聽與長春宮、富察貴人相關的舊事。
進展緩慢，且充滿風險。他必須時刻警惕，避免引起任何人的注意。
這期間，宮中看似平靜，但小德子卻敏感地察覺到一絲不同尋常的氣氛。
先是負責御花園另一處區域的兩個老花匠，突然被調去了更苦的皇莊，原因不明。
接著是內務府一個管庫房的太監，夜里吃酒失足跌入金水河，撈上來時已經沒氣了。有人私下說，那太監前幾日曾與人嘀咕，說好像見過當年長春宮一個叫“彩珠”的宮女，如今在辛者庫刷馬桶。
小德子聽到“彩珠”這個名字，精神一振。他記得以前似乎聽人提過，富察貴人身邊有個叫彩珠的一等宮女，頗為得力。
他立刻將注意力轉向辛者庫。
辛者庫是罪奴賤役聚集之地，看守比別處更嚴。小德子沒有理由靠近。但他發現，每日清晨，會有辛者庫的雜役推著糞車，從御花園邊緣一條極其偏僻的小路經過，前往宮外。
他連續幾日早早躲在那條路旁的假山石后觀察。
第三天，他果然看到一個身形佝僂、頭發花白、穿著破爛灰布衣裳的老婦，吃力地推著一輛糞車，緩慢地沿著宮墻根行走。雖然面容蒼老憔悴，布滿污漬，但依稀能看出幾分昔日的清秀輪廓。
推車的另一個年輕些的雜役嘴里罵罵咧咧：“彩珠婆子，沒吃飯嗎？磨磨蹭蹭！耽誤了時辰，仔細你的皮！”
彩珠！真的是她！
小德子按捺住激動，沒有立刻上前。他記住了糞車經過的大致時間和路線。
次日同一時間，他提前等在那段宮墻的一個拐角凹陷處。這里更隱蔽，且前后視線受阻。
當彩珠推著車，艱難地拐過彎時，小德子迅速閃出，低聲道：“彩珠姑姑？”
老婦渾身一顫，猛地抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲驚恐，手下意識地去摸腰間——那里只有一根草繩。
“別怕，我不是來害你的。”小德子語速極快，將聲音壓到最低，“我是御花園的小德子。我想問問，當年長春宮，富察貴人小產那晚，您可還記得什么特別的事？比如……一個朱砂色、繡著雙雀銜珠的錦囊？”
彩珠瞳孔驟然收縮，像看怪物一樣看著小德子，枯瘦的手死死抓住糞車扶手，指節發白。她嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻說不出一句完整的話。
“那錦囊，是不是吳宮女帶進去的？后來去了哪里？”小德子急切地問。
彩珠臉上露出極度的恐懼，她拼命搖頭，推著車就想往前走，仿佛小德子是什么洪水猛獸。
小德子攔住她，從懷里摸出端妃賞賜的一顆銀錁子，塞進她手里：“姑姑，我只想知道真相。富察貴人死了，李嬤嬤、吳宮女也都死了。下一個是誰？你嗎？告訴我，或許還能有條活路！”
彩珠握著那顆冰冷的銀子，身體抖得像風中的落葉。她環顧四周，眼神里充滿了絕望。
“走……走開……”她終于擠出嘶啞的聲音，“我不知道……我什么都不知道……你想死，別拖累我！”
她猛地推開小德子，用盡全身力氣推著糞車，踉蹌著向前沖去。
小德子不敢強追，眼睜睜看著她消失在宮墻盡頭。
他失望地靠在冰冷的墻壁上。彩珠的反應，恰恰說明她知道！而且極度恐懼！
是什么讓她如此害怕？連提都不敢提？
是皇后的威勢？還是別的什么？
小德子感到一陣深深的挫敗。就在他以為線索再次中斷時，他忽然發現，剛才推搡之間，彩珠那破爛的袖口里，似乎掉出了一樣小小的東西，落在墻根的塵土里。
他連忙上前撿起。
那是一枚已經氧化發黑的銀耳挖簪，式樣老舊，頂端原本鑲嵌的小珍珠早已脫落，只剩下一個空洞。但在簪子中部，刻著兩個幾乎被磨平的細字：長春。
這是長春宮的舊物！很可能是彩珠當年隨身之物，即便淪落到辛者庫，也舍不得丟棄。
小德子仔細端詳著這支普通的銀簪，忽然，他注意到簪子尾部，用來清理耳垢的勺狀部分，邊緣似乎有一道極其細微的、不規則的縫隙。
他心中一動，用指甲小心地去摳那道縫隙。
“咔噠”一聲輕響。
簪尾的勺狀部分，竟然像一個小小的蓋子，被擰開了！
里面是空心的，藏著一小卷幾乎變成黑色的、極薄的絲綢。
小德子心臟狂跳，手抖得幾乎拿不住簪子。他背轉身，擋住風口，用顫抖的手指，極其小心地將那卷絲綢抽出，展開。
絲綢只有指甲蓋大小，上面用極細的墨線，畫著一個簡單的圖案。
正是雙雀銜珠！
圖案下方，還有兩個更小的、幾乎難以辨認的字：
“承乾”。
第八章
承乾宮！
小德子如遭重擊，僵在原地，腦海中一片轟鳴。
不是景仁宮！
是承乾宮！
當年華妃年世蘭的寢宮！
端妃銅錢里的信息，指向景仁宮舊庫的錦囊。而彩珠藏在銀簪里、用生命守護的秘密，卻指向了承乾宮！
這是怎么回事？
是彩珠記錯了？還是端妃的信息有誤？
不，不對。
小德子強迫自己冷靜下來，將混亂的線索重新梳理。
假設端妃的信息是準確的，吳宮女那晚確實攜帶了一個出自景仁宮舊庫的朱砂色“雙雀銜珠”錦囊進入長春宮。這錦囊是實物證據，來源指向皇后。
而彩珠藏起的這個“雙雀銜珠”圖案，下面標注“承乾”，可能意味著：
第一，這個紋樣本身，最初或許與承乾宮有關？華妃早年和皇后分庭抗禮，或許也有自己獨特的賞賜紋樣？但“雙雀銜珠”并非華妃常用標志，她更喜牡丹、芍藥等艷麗花卉。
第二，彩珠想記錄的，不是錦囊的來源，而是錦囊的“歸屬”或“指向”？她或許想暗示，當年之事，真正的幕后黑手或關聯者，是承乾宮那位？
第三，這是彩珠留下的、她自己理解或認定的真相，可能與事實有出入。
但無論如何，這截然不同的指向，讓原本就撲朔迷離的案情，變得更加復雜詭譎。
皇后？華妃？
七年前，正是華妃圣寵最濃、氣焰最盛之時，與皇后明爭暗斗不休。而富察貴人當時恩寵平平，似乎并未直接卷入這兩方的斗爭核心。誰會處心積慮去害一個不甚得寵的妃嬪的孩子？動機是什么？
如果是為了打擊對方，那么用對方宮中的標志性物品（錦囊）去下手，是常見的栽贓手法。
那么，如果是皇后想害富察貴人的孩子，會用從自己宮里流出的錦囊嗎？這豈不是自露馬腳？除非她算準了無人能查，或者……故意留下破綻，反向思維？
如果是華妃想害人并嫁禍皇后，她有能力弄到景仁宮舊庫的錦囊嗎？以她當年的權勢和在內務府的影響力，或許有可能。
又或者……是第三方向兩邊借力，一石二鳥？
小德子只覺得頭痛欲裂。宮闈爭斗的陰險與復雜，遠超他這個小太監的想象。
彩珠留下這個線索，是希望有朝一日能沉冤得雪？還是僅僅為了在恐懼中給自己一個交代？
她現在危險了。自己今日的詢問，很可能已經驚動了她，也可能會驚動暗中監視的眼睛。
小德子將絲綢卷重新塞回銀簪，擰好蓋子，將銀簪小心藏入懷中。他必須立刻離開這里。
他剛走出藏身的拐角，準備繞路返回御花園，迎面卻撞上了兩個人。
正是敬事房的王太監，和他手下那個總是陰著臉的小太監。
王太監雙手攏在袖中，似笑非笑地看著小德子：“喲，小德子，這大清早的，不在暖房伺候花草，跑到這偏僻處做什么？賞景？”
小德子后背瞬間滲出冷汗，臉上卻擠出恭順的笑容，躬身道：“給王公公請安。奴才……奴才昨夜吃壞了肚子，方才急著找地方解手，沒想到沖撞了公公。”
“解手？”王太監目光掃過他來的方向，又看了看宮墻盡頭——那是辛者庫糞車離去的方向，臉上笑容更深，卻也更冷，“這地方，可不是解手的好去處。味兒大，晦氣重。而且……容易聽到不該聽的，看到不該看的。”
他上前一步，幾乎貼到小德子面前，壓低聲音，帶著一股陰森的氣息：“小德子，蘇公公的話，你是不是忘了？有些事，沾了邊，就得爛在肚子里。有些人，見了，就當沒看見。好奇心太重，在這宮里……活不長的。”
小德子腿一軟，幾乎跪倒，聲音發顫：“奴才……奴才不敢！奴才真的只是內急！王公公明鑒！”
王太監盯著他看了幾息，忽然抬手，拍了拍他的肩膀。那力道不輕不重，卻讓小德子渾身汗毛倒豎。
“記住就好。”王太監收回手，語氣恢復平常，“回去當你的差吧。御花園的花草，還等著你呢。”
說完，他便帶著手下，慢悠悠地朝著與小德子來時相反的方向走去，仿佛真的只是偶遇。
小德子站在原地，直到他們的身影消失，才敢大口喘氣，只覺得那被拍過的肩膀，一陣陣發冷。
王太監是警告，更是監視。
他們知道自己來找彩珠了！
那么，彩珠……她還能活過今天嗎？
小德子心中涌起巨大的不安和愧疚。是他害了彩珠嗎？
他失魂落魄地回到暖房，一整天都心神不寧。果然，傍晚時分，一個可怕的消息傳來：辛者庫一個姓劉的婆子（他們隱去了彩珠的真名），中午時分失足跌入刷馬桶的污水池，淹死了。等人發現撈起來，早已沒了氣息。說是年紀大了，頭暈失足。
又一個！
小德子手腳冰涼。這不是意外！這是滅口！就在自己見過彩珠之后不久！
王太監他們動作太快了！
彩珠死了，她藏在銀簪里的線索，成了絕響。現在，知道當年“雙雀銜珠”可能與承乾宮有關的，恐怕只剩下自己了。
不，或許端妃也知道？她給出景仁宮的線索，是不知道承乾宮這層關聯，還是……故意只給一半？
小德子感到自己正被無形的絲線越纏越緊，而操縱絲線的人，隱藏在最深沉的黑暗里，冷眼看著他掙扎。
他懷里的銀簪和銅錢，仿佛兩顆燒紅的炭，燙得他胸口發疼。
他必須做出決定了。是繼續裝聾作啞，祈禱對方放過自己這個“小角色”？還是……主動出擊，尋找更能保住性命的依靠？
他想到了蘇培盛，想到了皇上。
但蘇培盛的態度曖昧不明，皇上更是高不可攀。直接告發？憑這兩件微末“證據”和自己的猜測，狀告可能涉及皇后或前華妃的皇嗣陰謀？那無異于自殺。
他想到了另一個人——熹貴妃，甄嬛。
如今的六宮實際主宰者，圣寵無雙，與皇后分庭抗禮甚至略占上風。她聰慧機敏，手段了得，最重要的是，她與皇后、與已故的華妃，都有舊怨。如果當年之事真與這兩方有關，或許她會感興趣？也有能力追查下去？
但如何接觸熹貴妃？如何取信于她？
小德子想起了那壇子。那被蘇培盛收走、刻著“我兒若在，今當七歲”的壇子，或許才是關鍵證物。那里面裝的，可能才是真正能撼動某些人的東西。
壇子在皇上那里，或者說，在蘇培盛手里。
他有機會接觸到蘇培盛嗎？
就在這時，暖房外傳來一陣輕微的喧嘩。小德子探頭望去，只見一行人正朝暖房走來。為首被簇擁著的女子，披著銀狐裘斗篷，身姿窈窕，面容在冬日稀薄的天光下，美得驚心動魄，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的倦色與威儀。
正是熹貴妃甄嬛！
她身邊跟著貼身的宮女槿汐和浣碧，還有幾個太監宮女。
小德子連忙跪倒在門邊。
甄嬛似乎只是隨意散步至此，目光落在暖房內幾盆開得正好的水仙上，緩步走了進來。
“這水仙養得倒精神。”她聲音清越，帶著一絲慵懶。
“娘娘若喜歡，奴才這就給您送到宮中。”暖房管事太監連忙諂媚道。
“不必了，本宮看看就好。”甄嬛隨意走著，欣賞著各色在暖房中反季節開放的花卉。她的目光掠過跪在角落、深深低著頭的小德子，并未停留。
然而，就在她即將走出暖房時，跟在她側后方的槿汐姑姑，腳下似乎被什么絆了一下，身子微微一晃。
“小心。”甄嬛伸手虛扶了一下。
槿汐站穩，道了謝，目光卻似無意地掃過小德子所跪的位置附近的地面——那里因為前幾日搬動花盆，有些潮濕的泥土散落。
小德子心跳如鼓，他不敢抬頭，卻能感覺到槿汐的目光似乎在他身上停留了一瞬。
甄嬛一行人離開了。
小德子跪了許久，才敢慢慢起身。他看向剛才槿汐目光所及的地面，除了濕泥，并無他物。
是他多心了嗎？
不。
他忽然想起，端妃賞賜的荷包布料上，似乎也有極淡的、類似的檀香味。而熹貴妃宮中，據說也常年禮佛，用的是御賜的特制香料，與寶華殿的普通香火不同，但若有心人細辨，或許能察覺端妃與熹貴妃宮中用香的微妙關聯？這只是他的胡亂猜測。
又或者，槿汐只是隨意一眼？
但無論如何，熹貴妃的出現，讓他心中那個模糊的想法，變得清晰起來。
當夜，小德子坐在昏暗的油燈下，拿出了紙筆——這是他為記錄花卉名目而備的。他識字不多，但勉強能寫。
他用了大半夜的時間，極其艱難地、字跡歪扭地，將他所知的一切：富察貴人的瘋癲與挖土，壇子的發現與刻字，蘇培盛的詢問，端妃的暗示與銅錢密信，彩珠的恐懼與銀簪內的圖案，李嬤嬤、吳宮女、彩珠的接連“意外”死亡，王太監的警告，以及“雙雀銜珠”紋樣分別指向景仁宮與承乾宮的矛盾……盡可能詳細地寫了下來。
他沒有寫下任何明確的指控或結論，只是羅列事實。
最后，他在末尾寫道：“奴才人微言輕，所知有限，所述之事關乎皇嗣宮闈，干系重大，日夜惶恐，不知死所。唯愿此紙能達天聽，或可使沉冤稍露，亦免奴才無聲湮滅。”
他將寫好的幾頁紙仔細疊好，用油布包了一層又一層。
然后，他將那枚藏著金箔密信的銅錢，和彩珠那支藏著絲綢圖案的銀簪，用另一塊布包好。
他該將這些東西，交給誰？
直接設法交給熹貴妃？他根本沒有途徑。
交給蘇培盛？那可能石沉大海，甚至立刻招來殺身之禍。
他需要一個契機，一個能讓他將東西遞出去，而又不至于立刻被攔截或滅口的契機。
機會在幾天后意外降臨。
內務府傳下話，因太后鳳體欠安，皇上欲在寶華殿舉行為期三日的祈福法會，六宮妃嬪皆需茹素誦經。御花園需精選一批寓意吉祥、品相上乘的盆栽花卉，送至寶華殿及沿途布置。
小德子所在的暖房被指派了提供十盆金邊瑞香的任務。這是一種香氣清雅、寓意祥瑞的花，正值花期。
而負責驗收和安排擺放的，是熹貴妃宮中的首領太監小允子，以及敬事房的王太監共同負責。
第九章
寶華殿前的空地上，彌漫著肅穆的檀香與清冷的空氣。各宮進獻的花卉盆栽被陸續運來，由太監宮女們按照指示，擺放在殿前臺階兩側及廊下。
小德子和其他幾個花房太監，小心翼翼地將十盆金邊瑞香搬下車。瑞香枝葉青翠，金色鑲邊，白色小花簇擁枝頭，散發出陣陣清幽的冷香。
小允子和王太監站在臺階上，低聲商議著擺放位置。小允子面容清秀，眼神靈活，是熹貴妃身邊得用的人。王太監則依舊那副皮笑肉不笑的模樣。
小德子一邊擺放花盆，一邊用眼角余光觀察著周圍。他看到熹貴妃的儀駕已經到了，正停在偏殿外。甄嬛并未立刻下車，似乎在等候什么。
機會稍縱即逝。
他深吸一口氣，趁著搬動最后一盆、也是最重的一盆瑞香時，腳下故意一個踉蹌，驚呼一聲，連人帶花盆朝著王太監和小允子所站位置的側前方摔去！
“哎喲！”
花盆脫手，砸在青石地面上，“哐當”一聲脆響，精美的瓷盆頓時碎裂，泥土和花根散落一地。小德子也摔倒在地，手掌被碎瓷片劃破，鮮血直流。
“混賬東西！”王太監臉色一沉，厲聲喝道，“毛手毛腳！驚了圣駕和娘娘們，你有幾個腦袋！”
小允子也皺起了眉頭，看著一地狼藉。
小德子忍著痛，慌忙跪地磕頭：“奴才該死！奴才該死！這盆花根部的土坨松了，奴才一時沒抱住……”
“還不快收拾干凈！”王太監呵斥道，眼神陰鷙地掃過小德子。
小德子連聲應著，手忙腳亂地去攏那些散落的泥土和花根。他的動作看似慌亂，卻極快地將那個油布小包，塞進了碎裂花盆底部最大的一塊瓷片之下，并用幾片碎瓷虛掩著。同時，他將另一個包著銅錢和銀簪的小布包，死死攥在流血的手心里，藏在袖中。
“等等。”小允子忽然開口，他走下臺階，看了看那株被摔出來的瑞香，又看了看小德子流血的手，“這花開得正好，可惜了。你的手也傷了，先下去處理一下，這里讓別人收拾。”
“謝允公公！”小德子如蒙大赦，又磕了個頭，捂著流血的手，低著頭快步退到一旁。他心跳如雷，不知道小允子有沒有發現他藏東西的小動作。但他只能賭，賭小允子作為熹貴妃的心腹，眼明心細，或許會注意到那異常。
他退到遠處一個角落，簡單用布條纏了傷口，眼睛卻死死盯著那堆碎片。
很快，有兩個小太監過來清理。他們將碎片和泥土掃進簸箕，那油布小包很可能被一起掃走了。小德子看到，小允子似乎對清理的太監低聲吩咐了一句什么，其中一個太監頓了一下，然后才繼續動作。
法會即將開始，鐘磬聲悠揚響起。各宮妃嬪陸續進入寶華殿正殿。小德子作為肇事者，被勒令待在原地等候發落，不得離開。
他焦急地等待著，度日如年。
約莫過了一個時辰，法會似乎到了間歇。小允子從殿內出來，徑直走向小德子。
小德子心提到了嗓子眼。
小允子走到他面前，臉上沒什么表情，淡淡道：“驚擾法會，損壞貢品，按例該杖責二十，罰俸三月。念你是初犯，手已受傷，貴妃娘娘仁慈，免了你的杖責，罰俸照舊。日后當差，需得謹慎。”
“是！是！奴才謝貴妃娘娘恩典！謝允公公！”小德子連連躬身，心中卻是一沉。小允子只字未提油布包，難道沒發現？還是發現了卻不在意？
“你的手，去找太醫署的人上點藥，別感染了。”小允子又補充了一句，目光似乎在他纏著布條、卻依然緊握的手上停留了一瞬，然后轉身離開了。
小德子怔在原地。
罰俸？就這？
這懲罰輕得超乎想象。是熹貴妃真的“仁慈”，還是……小允子發現了什么，故意輕罰，以便后續？
他緊握著手心里的銅錢和銀簪，掌心被硌得生疼，傷口又滲出血來。
他不敢去找太醫，怕節外生枝。獨自回到住處，胡亂清洗了傷口，上了點自己備的劣質金瘡藥。
接下來兩天，風平浪靜。仿佛寶華殿前那場小小的意外，從未發生過。
小德子照常在暖房當差，卻時刻留意著任何風吹草動。王太監沒再出現，小允子也沒再來。那油布包是已經被當作垃圾處理了，還是已經到了該到的人手中？
他手中的銅錢和銀簪，成了最后的籌碼，也是最大的負擔。
第三天夜里，他剛躺下，同屋的太監們發出均勻的鼾聲。忽然，窗欞上傳來極其輕微的“篤篤”兩聲，像是鳥喙啄擊。
小德子猛地睜開眼睛。
“篤篤”，又是兩聲。
他悄悄起身，披上衣服，走到窗邊，將窗戶推開一條縫隙。
窗外夜色濃重，不見人影。
一個壓得極低、卻又有些熟悉的聲音，從窗下陰影里傳來：“丑時三刻，御花園東南角，堆秀山后，石洞。”
是繪春！端妃身邊的繪春！
小德子心頭劇震，還沒等他回應，那身影已悄無聲息地融入黑暗。
丑時三刻。
小德子幾乎是一分一秒數著時間熬到那時。他穿上最深的衣服，將銅錢和銀簪貼身藏好，像上次一樣，潛行至堆秀山。
堆秀山是御花園中一處由奇石堆砌而成的假山，內部有蜿蜒小徑和幾個小小的石洞，白日是景致，夜晚則漆黑陰森。
他按照指示，摸到山后一個隱蔽的石洞口。洞內漆黑一片，伸手不見五指。
“進來。”繪春的聲音從洞內深處傳來。
小德子摸索著走入，眼睛逐漸適應黑暗，隱約看到繪春的身影立在洞中。
“東西呢？”繪春開門見山。
小德子猶豫了一下，還是掏出了那個包著銅錢和銀簪的小布包，遞了過去。
繪春接過，沒有打開查看，直接塞入懷中。然后，她也遞給小德子一個扁平的、用厚紙包裹的東西。
“娘娘讓我給你的。”繪春語氣急促，“看完記住，立刻燒掉。以后，不要再聯系，也不要再打聽任何事。就當什么都沒發生過，或許還能有條活路。”
說完，她不再停留，迅速從石洞另一側出口離開，消失在夜色中。
小德子愣在原地，手里拿著那包東西。他不敢在此地久留，連忙返回住處，點燃油燈，用被子蒙住頭，才小心地打開紙包。
里面是幾張質地較好的宣紙，上面是工整娟秀的字跡，并非繪春或端妃的筆跡，似乎是找人謄抄的。
內容讓他倒吸一口涼氣。
這是一份七年前，御藥房部分藥材出入庫的謄錄副本片段！時間集中在富察貴人小產前后數月。
其中幾行被朱砂圈出：
“壬寅年臘月十八，景仁宮領：上好阿膠二兩，當歸三錢……（尋常補品）”
“壬寅年臘月二十，承乾宮領：麝香一錢，紅花五分……（備注：華妃娘娘調制藥膏之用）”
“壬寅年臘月廿二，長春宮請：安胎藥一劑（方略）。同日，御藥房記錄：誤損‘南山楂’三錢，以‘藏紅花碎’替補入庫，未及更正。”（旁邊有小字批注：經查，當日值班藥童暴病身亡，記錄混亂。）
“壬寅年臘月廿五，敬事房提取：‘鶴頂紅’微量（驗查舊器之用）。”
麝香！紅花！藏紅花！
這些都是孕婦大忌！尤其是麝香和紅花，活血化瘀，極易導致小產！
承乾宮領了麝香和紅花，理由是華妃制藥膏。華妃當年確實有用香膏的習慣。
而長春宮請安胎藥那天，御藥房記錄混亂，“誤”將山楂換成了藏紅花碎！這如果是真的，那碗安胎藥，就成了催命符！
值班藥童暴病身亡……又是滅口！
敬事房提取微量鶴頂紅，時間在李嬤嬤暴斃前后！鶴頂紅是劇毒！
紙上的信息，與他之前掌握的碎片驚人地吻合，并補充了關鍵的藥理環節！
如果這份記錄屬實，那么當年富察貴人小產的直接黑手，很可能就隱藏在御藥房那次“誤換”之中。而麝香、紅花的領取指向承乾宮（華妃），鶴頂紅的領取指向敬事房（王太監？），景仁宮領的則是普通補藥。
這似乎將矛頭更多地指向了已故的華妃。
但端妃為何現在才給出這個？是才查到，還是之前不便拿出？
小德子來不及細想，他必須立刻銷毀這些紙。他點燃油燈，將紙張一角湊近火焰。
火苗竄起，迅速吞噬著紙頁。在最后一張紙即將化為灰燼前，他瞥見紙張最下端，有一行極小的、之前被折疊遮住的字：
“注：臘月十九，景仁宮曾遣人至御藥房，查驗藥材庫新進‘朱砂’成色。”
朱砂！
小德子手一抖，燃燒的紙片飄落，差點點著被褥。他趕緊踩滅。
朱砂色錦囊……景仁宮查驗朱砂……
這又是巧合嗎？
朱砂亦有一定毒性，但更多用于顏料、丹藥或某些特殊用途。
景仁宮為何特意去查驗朱砂？在富察貴人小產前一日？
一個模糊而可怕的猜想，逐漸在小德子腦海中成形。但他缺乏最關鍵的串聯證據。
他看著化為灰燼的紙屑，心里空落落的。端妃給了他更多信息，卻也徹底斬斷了聯系。他現在真正是孤身一人了。
接下來幾天，宮中依舊平靜。但小德子卻感覺，這平靜之下，暗流涌動得更加劇烈。
他聽說，皇上近日心情不佳，斥責了內務府辦事不力。又聽說，熹貴妃似乎感染了風寒，免了近日的晨昏定省。
他還聽說，皇后娘娘去寶華殿為太后祈福的次數，莫名多了起來。
直到五天后，一個石破天驚的消息，如驚雷般炸響在紫禁城上空！
皇上身邊的大太監蘇培盛，因“年邁體衰，侍奉不力”，被恩準放出宮榮養。即日離宮！
而接替蘇培盛位置的，是熹貴妃宮中的首領太監——小允子！
第十章
蘇培盛的突然“榮養”，在宮闈內外引起了巨大的震動。這位伺候了皇上幾十年、權柄赫赫、幾乎可稱內相的大太監，竟以如此低調甚至略顯倉促的方式退出舞臺，實在令人浮想聯翩。
緊接著，一系列人事變動悄然而迅速地展開。
敬事房的王太監，被調去看守皇陵，美其名曰“重任”，實則是遠離權力中心。
內務府幾位與藥材、庫房管理相關的管事太監，或因“差錯”，或因“舊疾”，陸續被替換。
這些變動涉及的都是關鍵崗位，且或多或少，都與小德子暗中調查的線索有著千絲萬縷的聯系。
小德子躲在暖房里，聽著這些傳聞，心中驚疑不定。
是熹貴妃開始動作了嗎？因為她收到了自己冒險遞出的油布包？
還是皇上察覺了什么，開始清洗？
蘇培盛的離開，是因為他知道得太多，還是因為他本身也牽涉其中？他那句“看了，便是禍”，如今回味，更是意味深長。
小德子感到，一場巨大的風暴正在紫禁城上空醞釀，而他，正處在風暴眼的邊緣。
他更加謹言慎行，幾乎不出暖房一步，將自己活成一個透明人。
又過了幾日，一個尋常的午后，小允子——現在該稱蘇總管了，親自來到了御花園暖房。
他穿著嶄新的總管太監服色，氣度已然不同，但臉上依舊帶著幾分過去的謙和。暖房管事太監誠惶誠恐地迎上去。
小允子擺擺手，目光直接落在角落里低頭修剪花枝的小德子身上。
“小德子，跟咱家來一趟。”他語氣平淡，卻不容置疑。
小德子心臟猛地一縮，放下花剪，默默跟在小允子身后。
他們走的是一條僻靜的回廊，并非去往養心殿或永壽宮（熹貴妃寢宮）的方向。
走到回廊中段一處四下無人的地方，小允子停下腳步，轉過身。
他沒有立刻說話，而是從袖中取出一樣東西，遞到小德子面前。
正是那個油布小包！外層油布已經有些臟污，但完好無損。
小德子瞳孔驟縮。
“你寫的東西，貴妃娘娘看了。”小允子聲音壓得很低，只有他們兩人能聽見，“娘娘讓我問你，除了紙上寫的，還有那兩件物件（銅錢、銀簪），你可還有別的隱瞞？或者，還有什么猜測？”
小德子喉頭發干，他知道，這是最后的攤牌，也是決定他生死的時刻。
他跪了下來，伏地道：“回蘇總管，奴才所知所寫，句句屬實，不敢有半分隱瞞。猜測……奴才人微言輕，不敢妄加揣測。只是……只是奴才一直想不通，那壇子里，裝的究竟是什么？還有，‘雙雀銜珠’的錦囊，到底意味著什么？為何彩珠姑姑留下的線索，指向承乾宮？”
小允子靜靜聽著，臉上沒什么表情。等小德子說完，他才緩緩道：“壇子里的東西，你不必知道。知道了，對你沒好處。至于錦囊和紋樣……”
他頓了頓，眼神變得深邃起來：“宮里有些舊事，就像纏在一起的亂麻，剪不斷，理還亂。一個紋樣，可以出自甲處，用在乙處，最終卻可能為了丙的目的。有時候，看到的方向，未必是真正的來處。”
這話說得云山霧罩，但小德子卻聽出了一些弦外之音。紋樣可能被利用，線索可能被誤導。指向承乾宮的，未必真是華妃；指向景仁宮的，也未必真是皇后。
“貴妃娘娘讓我轉告你，”小允子繼續道，“你能將這些事說出來，是有膽識的。但宮闈之事，水深莫測。有些真相，或許永遠無法大白于天下，強行揭露，只會掀起更大的波瀾，牽連更多無辜。皇上……心里未必不清楚。”
小德子渾身一震。皇上心里清楚？那為何……
小允子仿佛看穿了他的疑惑，低聲道：“天家之事，牽一發而動全身。尤其是涉及皇嗣、涉及后宮平衡。有時候，維持表面的平靜，比追究底下的污濁更重要。富察貴人已死，相關人等多已不在，再追查下去，除了徒增煩惱，動搖人心，又有何益？”
小德子默然。他明白了。這就是帝王心術，后宮權衡。真相或許有，但為了更大的“穩定”，可以被擱置，被掩蓋。富察貴人和她那未曾出世的孩子，終究成了權力博弈中微不足道的犧牲品。自己拼死追查，在更高層眼中，或許只是一場無謂的鬧劇。
一股深沉的悲涼涌上心頭。
“不過，”小允子話鋒一轉，“娘娘念你忠心可嘉，且此事你已知曉太多，留在宮中，恐終有不測。”
小德子猛地抬頭。
小允子從懷中取出一份文書和一個小巧的錦袋：“這里是你的出宮文書和路引。貴妃娘娘恩典，準你以‘年邁體弱’為由，放出宮去。這袋子里是些銀兩，足夠你回鄉安頓，做點小買賣，安穩度日。今日日落前，會有人帶你從神武門側門離開。從此以后，宮中的一切，與你再無干系。忘了吧。”
出宮！
自由！
小德子幾乎不敢相信自己的耳朵。這是無數太監夢寐以求的結局！他顫抖著手，接過文書和錦袋，沉甸甸的。
“謝……謝貴妃娘娘天恩！謝蘇總管！”他重重磕頭，聲音哽咽。
“起來吧。”小允子扶起他，看著他，語氣緩和了些，“出宮后，找個安靜地方，好好過日子。宮里的事，爛在肚子里，帶進棺材里。這才是真正的活路。”
小德子連連點頭。
“去吧，收拾一下。會有人來接你。”小允子揮揮手。
小德子再次行禮，緊緊攥著文書和錦袋，倒退著離開。走了幾步，他忍不住回頭，問道：“蘇總管，那……那壇子……”
小允子沉默了一下，望著廊外蕭索的庭院，緩緩道：“那壇子，皇上親自看過之后，便吩咐……砸了。里面的東西，也一并燒了。灰燼……撒在了寶華殿后的香爐里。”
砸了？燒了？撒了？
小德子怔住。最后一點可能揭示真相的物證，也徹底湮滅了。
“那……刻的字……”他喃喃道。
“‘我兒若在，今當七歲’……”小允子低聲重復了一遍，臉上掠過一絲極復雜的情緒，似憐憫，似譏誚，又似深深的疲憊，“這宮里，若真論起來，該有七歲的‘孩子’，恐怕……不止一個吧。”
說完，他不再看小德子，轉身，慢慢走向回廊深處。
小德子站在原地，咀嚼著小允子最后那句話，如墜冰窟。
不止一個？
什么意思？
難道當年莫名小產、夭折，或“被消失”的皇子皇女，不止富察貴人這一個？而壇子上的“七歲”，或許只是一個母親悲痛下的虛指，又或許……是一個更龐大、更黑暗秘密的冰山一角？
他不敢再想下去。
日落時分，小德子換上了一身半舊的民夫衣裳，跟著一個沉默的老太監，從神武門側面的小門，走出了那座禁錮他多年、埋葬了無數秘密和亡魂的紫禁城。
回頭望去，朱紅的宮墻在暮色中巍峨綿延，宛如一頭蟄伏的巨獸。宮檐上的脊獸沉默地指向灰暗的天空。
寒風卷起塵土，迷了他的眼。
他攥緊了懷里的出宮文書和銀兩，最后看了一眼那森嚴的宮門，然后轉過身，匯入了京城熙攘的人流，頭也不回地朝著暮色深處走去。
宮墻之內，寶華殿的晚鐘，正悠悠響起，沉重而綿長，仿佛在為所有未能來到世間的生命，以及所有被深埋地下的真相，誦念著往生的經文。
永壽宮內，甄嬛倚在暖榻上，聽著槿汐匯報小德子已安然離宮的消息。
她手中把玩著一枚玉佩，眼神幽深。
“娘娘，那壇子里的東西……”槿汐低聲道。
“不過是一些嬰兒的襁褓碎片，一枚粗糙的長命鎖，還有一束用紅繩系著的胎發。”甄嬛語氣平靜，聽不出喜怒，“刻字也是真的。蘇培盛說，皇上看了之后，良久無言，最后只說了句‘埋回去吧，就當從未挖出來過’。”
“可是，皇上后來為何又改了主意，讓砸了燒了？”
甄嬛輕輕摩挲著玉佩光滑的表面，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度：“因為有人提醒皇上，宮中皇子年歲漸長，有些無謂的舊物舊事，留著徒惹是非，不如徹底清理干凈，以安人心。”
“是……皇后娘娘？”
甄嬛未置可否，只是淡淡道：“皇上老了，越發看重‘安穩’二字。有些事，他寧愿糊涂。”
她頓了頓，看向窗外沉沉的夜色：“富察貴人是個蠢的，當年被人利用而不自知，丟了孩子，也瘋了自己。那幕后之人，手段倒是干凈，這么多年，幾乎沒留下把柄。若非那小太監誤打誤撞，又得了些機緣，這點陳年舊事，只怕真要爛在泥里了。”
“那娘娘，我們……”
“我們？”甄嬛打斷她，眼神銳利如刀，“我們什么也不做。這把火，燒不到我們身上。相反，有人比我們更著急。蘇培盛走了，王太監走了，內務府也換了血……該慌的人，自然會露出馬腳。我們只需靜靜看著就好。”
槿汐會意，不再多言。
甄嬛將玉佩收起，幽幽道：“這后宮啊，就像那壇子，看著封得嚴實，里面卻不知道裝著多少腌臜腥穢。埋得再深，也有見光的一天。只是不知道，下一個被挖出來的，會是什么。”
殿內燭火搖曳，將她的影子拉得很長，投在冰冷的墻壁上，微微晃動。
宮外，京城某處簡陋的客棧里，小德子躺在堅硬的板床上，睜眼看著漆黑的屋頂。
懷里的銀兩和文書真實而溫暖。
但他腦海中，卻反復回蕩著富察貴人挖土的背影，壇底那八個泣血的字，彩珠驚恐的眼神，端妃幽深的告誡，小允子最后那句“不止一個”……
還有那被砸碎、燒毀、撒入香爐的壇子。
一切似乎都有了交代，又似乎什么都沒有改變。
真相被永遠埋葬了。
連同那個若在世間、今當七歲的孩子，一起化為了灰燼，飄散在寶華殿沉重的香火氣中。
他翻了個身，將臉埋進帶著霉味的枕頭里。
窗外，京城的冬夜，漫長而寒冷。遠處隱約傳來更夫沙啞的梆子聲：“天干物燥——小心火燭——”
這人間煙火，這平凡自由，是他用一場驚心動魄的冒險換來的。
可他心里，卻沒有絲毫喜悅。
只有無盡的空茫，和一種滲入骨髓的寒意。
仿佛那紫禁城地底的冰冷，已經透過宮墻，追隨著他，浸透了他的余生。
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