據(jù)諾斯羅普·格魯曼公司首席執(zhí)行官凱西·沃登透露,美國(guó)空軍正與B-21"突襲者"下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)的主承包商諾斯羅普·格魯曼公司達(dá)成協(xié)議,以加速該機(jī)型的生產(chǎn)。自2023年11月首飛以來(lái),B-21已進(jìn)入低速初始生產(chǎn)階段,共分為5批,總計(jì)將生產(chǎn)21架飛機(jī)。諾斯羅普·格魯曼公司計(jì)劃在未來(lái)數(shù)年投資20億至30億美元(約合人民幣140億至210億元)以提升產(chǎn)能,而美國(guó)國(guó)會(huì)已于2025年7月批準(zhǔn)投入45億美元(約合人民幣315億元)支持生產(chǎn)。
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美國(guó)空軍已有25年未接收新型戰(zhàn)略轟炸機(jī),目前僅部署18架具備隱形能力的B-2"幽靈"轟炸機(jī)。這些戰(zhàn)機(jī)不僅出勤率低,其隱形技術(shù)自上世紀(jì)80年代設(shè)計(jì)以來(lái)已嚴(yán)重老化,引發(fā)了對(duì)其滲透任務(wù)可行性的質(zhì)疑。
沃登宣布,B-21項(xiàng)目正過(guò)渡到批量生產(chǎn)階段,多架飛機(jī)已投入測(cè)試。她表示,建模性能超出預(yù)期,并樂(lè)觀地認(rèn)為有望在本財(cái)季末前達(dá)成正式協(xié)議,這將是提高產(chǎn)量的實(shí)際步驟。關(guān)于B-21的最終采購(gòu)數(shù)量仍存在重大不確定性,美國(guó)空軍已承諾至少采購(gòu)100架,而自2010年代末以來(lái),多家分析機(jī)構(gòu)和智庫(kù)紛紛提出需要超過(guò)200架,甚至多達(dá)300架的機(jī)隊(duì)規(guī)模。
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美國(guó)空軍學(xué)院米切爾航空航天研究所2月初發(fā)布的報(bào)告警告稱(chēng),100架B-21僅足以執(zhí)行單次對(duì)等對(duì)手領(lǐng)空突防任務(wù),但無(wú)法在更廣泛的沖突中持續(xù)施壓,只能構(gòu)成"突襲部隊(duì),而非戰(zhàn)役部隊(duì)",而后者需要300架新型轟炸機(jī)。
與B-21項(xiàng)目并行的是中國(guó)空軍繼續(xù)發(fā)展其首款洲際隱形轟炸機(jī)。根據(jù)今年1月初的圖片顯示,該無(wú)人機(jī)似乎擁有雙內(nèi)部彈艙。這架無(wú)人機(jī)于2025年6月中旬首次在衛(wèi)星圖像中被發(fā)現(xiàn),10月19日首次公布飛行照片。中國(guó)在多個(gè)項(xiàng)目中展現(xiàn)的隱形技術(shù)重大進(jìn)展,如GJ-11無(wú)人機(jī)和J-20A第五代戰(zhàn)斗機(jī),表明這款新型轟炸機(jī)在雷達(dá)規(guī)避能力方面至少能與B-21相媲美。與B-21類(lèi)似,中國(guó)隱形轟炸機(jī)預(yù)計(jì)將具備多種角色,包括空對(duì)空作戰(zhàn)、偵察和支持遠(yuǎn)海作戰(zhàn)通信。然而,中國(guó)的飛機(jī)尺寸明顯更大,翼展與B-2相當(dāng),預(yù)計(jì)具備洲際航程和更大的武器攜帶能力。B-21被設(shè)計(jì)為比B-2小得多的機(jī)型,主要是為了降低采購(gòu)和運(yùn)營(yíng)成本,因?yàn)锽-2的運(yùn)營(yíng)成本嚴(yán)重超支,被認(rèn)為無(wú)法大規(guī)模采購(gòu)。
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近期美國(guó)與伊朗的緊張局勢(shì)凸顯了加速B-21生產(chǎn)的必要性。盡管獲得額外資金保持異常高的戰(zhàn)備狀態(tài),但規(guī)模較小的B-2機(jī)隊(duì)仍無(wú)法持續(xù)執(zhí)行一系列打擊任務(wù)。美國(guó)空軍于7月確認(rèn),諾斯羅普·格魯曼公司位于加利福尼亞州帕姆代爾的飛機(jī)工廠能夠擴(kuò)大新型轟炸機(jī)預(yù)生產(chǎn)型號(hào)的產(chǎn)能。截至當(dāng)時(shí),2026年B-21項(xiàng)目預(yù)算請(qǐng)求已增至103億美元(約合人民幣721億元)。由于開(kāi)發(fā)過(guò)程中遭遇重大延誤,B-21目前預(yù)計(jì)將于2030年代初服役。
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隨著B(niǎo)-21服役計(jì)劃被推遲,構(gòu)成美國(guó)轟炸機(jī)部隊(duì)主力的越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期B-52H轟炸機(jī)的現(xiàn)代化計(jì)劃(B-52J項(xiàng)目)也大幅延遲,嚴(yán)重的成本超支引發(fā)了對(duì)現(xiàn)代化數(shù)量可能大幅削減的猜測(cè)。縮減的B-52機(jī)隊(duì)將進(jìn)一步增加B-21機(jī)隊(duì)的壓力,并可能強(qiáng)化對(duì)異常大規(guī)模生產(chǎn)的呼吁。目前全球僅有兩種轟炸機(jī)在生產(chǎn),即俄羅斯的圖-160和中國(guó)的轟-6,而俄羅斯在下一代轟炸機(jī)的研發(fā)方面已明顯落后于中國(guó)和美國(guó)。
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