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據華盛頓郵報2月17日報道前總統巴拉克·奧巴馬上個周末似乎投下了一顆驚天的重磅炸彈：外星人確實存在。
華盛頓郵報報道截圖
“他們是真的，但我沒見過。”奧巴馬在上周六發布的一期播客節目中表示，“不存在什么地下設施，除非真有一個龐大的陰謀，而且他們把這件事對美利堅合眾國總統都隱瞞了。”
這番言論出現在一段47分鐘采訪的第44分鐘。相關表態在社交媒體上引發了遠超預期的反響，其中包括堅信“真相就在那里”、并認為政府領導人幾十年來一直在掩蓋事實的UFO愛好者。
同樣值得注意的是至少在華盛頓官方層面上并未發生的事情。政治評論員并未在周日的電視政論節目中討論奧巴馬的這番言論；他的反對者沒有急于嘲諷或譴責，他的盟友也沒有迅速出面力挺。許多主流媒體在最初整理其播客言論時，甚至忽略了他有關外星人的表態，而是聚焦于其他內容。
在采訪中，議員和國會山工作人員給出了一種解釋：超自然現象已經變得“司空見慣”。他們指出，近年來政界對“不明空中現象”（UAP，已取代UFO這一說法）的關注不斷升溫，相關民調也顯示，公眾對外星生命的相信程度正在上升。根據YouGov在去年11月進行的一項民調，56%的美國人相信外星人存在。
奧巴馬在周日夜間似乎是收回了這番“天外來客”的言論，暗示自己只是配合播客節目“快問快答”的氛圍，給出了一個簡短回應，并稱那只是一次“宇宙層面的數學推算”。
“從統計學角度看，宇宙如此浩瀚，存在生命的概率很高。”奧巴馬在Instagram上寫道，“但恒星系統之間的距離極其遙遠，因此外星人造訪我們地球的可能性很低。在我擔任總統期間，我也沒有看到任何外星生命與我們接觸的證據。真的沒有！”
不久之前，奧巴馬與外星人有關的24小時“短暫接觸”，本可能引發一場政治地震，甚至成為政治負擔。2007年，在一場總統候選人辯論中，俄亥俄州前民主黨眾議員丹尼斯·庫西尼奇（Dennis Kucinich）表示自己相信曾看到不明飛行物，《時代》雜志隨后將這一言論評為當屆競選周期的“重大失誤”之一。辯論主持人蒂姆·拉塞特（Tim Russert）隨即追問，當時仍是伊利諾伊州民主黨參議員的奧巴馬是否也相信外星生命的存在。
“我不知道，我也不自以為知道答案。”奧巴馬當時回應道，并迅速將話題轉移，“我知道的是，地球上存在生命，而我們并沒有好好對待地球上的生命。”
當時，根據當月發布的一項美聯社／益普索民調，大約三分之一的美國人相信UFO的存在。
但政治討論的風向此后持續發生變化。自2017年以來，《紐約時報》等媒體陸續報道了一些秘密聯邦項目，這些項目曾研究過看似無法解釋的異常現象。政府機構也公布過一些視頻，畫面中的飛行器似乎違背了物理定律。
“這已經成為一個合理的問題，”前總統比爾·克林頓在2022年參加《詹姆斯·科登深夜秀》（The Late Late Show with James Corden）時表示。
這種好奇心并非只存在于某一黨派。由共和黨主導的眾議院監督委員會在2024年舉行了一場關于“不明空中現象真相揭露”的聽證會，引用了海軍飛行員和政府官員的報告，這些人聲稱曾目睹或接到關于奇怪飛行器的報告。現任國務卿兼國家安全事務顧問馬可·魯比奧也加入了要求披露更多信息的數十名官員和議員之列。
“我們有一些在美國政府中擔任非常高職位的人，他們要么是撒謊，要么是精神不正常，要么就是在講真話，而這三種可能里有兩種都不是好事。”魯比奧去年12月在接受福克斯新聞采訪時表示，他當時指的是自己在擔任美國參議員期間聽到的一些說法，“我不知道答案。”
多屆政府的官員均表示，他們并未掌握有關外星生命存在的確鑿證據。
“我當然沒有接觸到任何關于外星生命形態的情報，而且相信我，我確實問過！”拜登政府時期白宮國家安全委員會發言人肖恩·薩維特（Sean Savett）周日通過短信表示。
奧巴馬在2021年曾表示，自己在擔任總統期間將尋找外星生命的答案作為優先事項之一，并提及圍繞51區的陰謀論——這座位于內華達州的軍事基地在好萊塢作品中常被描繪為藏有外星技術甚至外星生物。
“我上任后就問過，‘是不是有某個實驗室在保存外星生物樣本和飛船？’他們做了一些調查，答案是否定的。”奧巴馬在2021年再次做客《詹姆斯·科登深夜秀》時說道。
現任白宮主人在星際事務上的公開好奇心則要少得多。總統川普2019年告訴ABC新聞，他在第一任期內曾就UFO問題進行過一次“簡短會議”，但自己并不特別相信外星人的存在。
白宮新聞辦公室周日未回應有關奧巴馬言論或川普是否更新看法的提問。現任工作人員則表示，他們并不知曉川普曾討論過這一話題。
“一般來說，總統確實會談論一些不在我工作領域內的事情，但他從來沒有談過地球軌道之外的事。”一名白宮官員周日通過短信表示。
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