曹州之戰，捻軍全殲清廷最精銳的蒙古親王僧格林沁部，天下聞名！

提起太平天國運動，除了天京的主力之外，做為策應的另一只部隊同樣不可小覷，那就是說捻軍。捻軍是一群被朝廷視為“流寇”的鹽販和農民，在巔峰時期，甚至還“易步力騎”，硬生生打造出超10萬“草根鐵騎”1865年曹州之戰，捻軍正是以數萬騎兵設伏，全殲清廷最精銳的蒙古親王僧格林沁部，震動朝野，成為捻騎的巔峰戰績。捻騎作戰特點來看，捻騎并不都是精銳，但勝在全員騎乘、機動性拉滿。黃淮平原一馬平川，捻騎動不動干里奔襲、避實擊虛、迂回作戰。

清軍即便集中兵力，也因步兵為主、騎兵規模不足，根本追不上。戰力強悍的捻騎，鼎盛時縱橫九省十余年，成為清廷最頭疼的北方勁敵。捻騎分兩個主要階段，與戰術轉型深度綁定：前期（1853-1863）：騎步混合，騎兵約3-5萬騎。捻軍早期雖有騎兵，但仍以步兵為主，騎兵多為鹽販、馬幫出身的核心骨干，加上黃淮民間就地招募的騎手，規模約3-5萬騎。他們主要負責奔襲、偵查和側翼包抄，配合步兵作戰，活動范圍以皖北、豫東為核心，尚未形成純騎兵作戰體系。

到了后期（1863-1868）：1863年張樂行犧牲后，賴文光率太平天國殘部與捻軍余部合并，推行“易步為騎”，徹底改制：將剩余步兵全部改編為騎兵，僅保留少量后勤，捻軍從此成為純騎兵武裝。經此改制，捻軍騎兵規模暴漲，巔峰時期（1865-1866年）總數超10萬騎，還分為東、西捻軍兩大支。東捻軍以賴文光為首，騎兵約6-7萬騎，活躍于豫、魯、蘇、鄂。西捻軍以張宗禹為首，騎兵約3-4萬騎，轉戰陜、晉、冀，兩支相互策應，橫掃北方數省。黃淮民間的養馬基礎，造就遍地可用的戰馬與騎手。皖北、豫東、魯西南一帶是北方農耕與游牧過渡地帶，自古就有民間養馬的傳統。

農戶不只為耕地養役馬，不少人家會養輕捷的馬駒，用于短途運輸、農閑時代步。當地百姓也大多會騎馬、馴馬，無需專業訓練就能騎乘，為捻軍提供了龐大的騎手儲備，戰馬更是隨取隨用，遠非缺馬的南方太平軍可比。鹽販、馬幫等民間武裝的現成力量，成為騎兵核心骨干。捻軍最初的核心組成里，有大量江準鹽販。當時私鹽販運是黃淮貧苦百姓的重要生計，而清廷對私鹽查禁極嚴，鹽販為了對抗官府緝查、護送鹽隊，早已組建了自己的武裝，且多以騎馬為主，行動迅捷才能躲避追捕。這些鹽販不僅有現成的戰馬、騎術，更有豐富的機動作戰經驗，加入捻軍后，直接成為騎兵部隊的核心骨干，讓捻軍從一開始就有了成型的騎戰力量。

戰場繳獲與民間征集也持續補充戰馬缺口。隨著捻軍勢力壯大，與清軍的戰事增多，戰場繳獲成為戰馬的重要來源。清中期后，官方馬場（如察哈爾、甘肅）因管理腐敗和戰亂萎縮，清軍戰馬供應不足，但對民間控制力減弱，反使捻軍易于獲取馬匹。清軍的正規騎兵、綠營的馬隊，往往成為捻軍的“移動馬廄”，每次擊敗清軍，都會繳獲大批戰馬、軍械，直接充實自己的騎兵。而在捻軍控制的區域，他們還會從民間富戶、地主家征集戰馬，同時號召百姓捐馬，對于愿意加入的農戶，還會保留其馬匹的使用權，既補充了戰力，又贏得了民間支持。

捻騎規模遠超同期清軍在北方的正規騎兵，更是缺馬的太平天國從未企及的高度。太平軍主要活動于江南水網地帶，地形不利于大規模騎兵作戰。江南馬匹稀少，太平軍初期以步兵和水軍為主，后期雖試圖組建騎兵，如陳玉成部，但馬匹多依賴北方購買或俘獲，規模有限。捻軍的馬匹供給，本質上是一個以戰養戰、就地循環的流動系統，讓這支“草根鐵騎” 有了戰力根基。而這一規模能維持，核心還是依托馬匹來源與戰術適配，讓這支“草根鐵騎”成為晚清北方戰場不可忽視的力量。

然而，這套系統的脆弱性也決定了捻軍的命運，其馬匹來源極度依賴軍事勝利和流動空間。一旦遭遇曾國藩、李鴻章等人“畫河圈地、堅壁清野”的戰術，通過構筑河道防線、清理民間馬匹、困其于狹小區域，捻軍馬匹無法補充、機動力喪失，其軍事優勢便迅速瓦解。這也解釋了為何捻騎巔峰如此耀眼，去得又相對迅速，1868年東、西捻軍先后覆滅。

不過，山東自從元朝以來一直養馬，所以明朝不缺馬，另外捻軍不是全馬騎兵，也有很多驢和騾子。元朝和清朝時，都是內地馬較多的時期，和草原之間的物資交流比較方便，導致馬價低，用量大。 元末和清末的內地起義軍都很快組建了騎兵。