非洲草原上演生存大戲：24國鳥類組建“聯防隊”，傳下共同暗號

盡管相隔數百萬年的演化歷程，全球各地的鳥類卻共有一種幾乎完全相同的警告叫聲，用以抵御巢寄生者的侵襲。這一發現揭示了本能與后天學習如何融合，為語言的進化根源提供了新的線索。

據一個國際科學家團隊的研究顯示，地球各地的鳥類共享一種后天習得的警告叫聲，這可能呼應了語言本身的起源。生活在數千英里之外、且在數百萬年前就已分化的鳥類物種，正使用著驚人相似的警報叫聲來警告巢穴附近的寄生威脅。

研究人員發現，這種聲音信號雖是后天習得的，卻源于一種跨越多個物種出現的本能反應。這是首個被記錄在案的動物聲音案例，它以此種方式將先天反應與后天習得的用法融合在一起。

這項發表于《自然-生態與進化》的研究，闡明了自然選擇如何塑造交流的進化。該項目由康奈爾大學和西班牙多尼亞納生物站的研究人員領導，是迄今為止關于巢寄生現象最廣泛的調查之一。

巢寄生發生在杜鵑等鳥類將卵產在其他物種的巢穴中時。宿主鳥隨后會撫養入侵者的雛鳥，往往以犧牲自己的后代為代價。由于代價高昂，宿主物種若能迅速識別寄生者并在一開始就阻止其產卵，便能從中獲益。

研究團隊發現，當探測到附近有寄生鳥類時，橫跨四大洲的20多種鳥類會發出幾乎相同的“嗚咽”叫聲。

當一只鳥聽到這種警報時，它會本能地靠近去查看。在那一刻，這只鳥開始將聲音與它在周圍看到和經歷的事情聯系起來。該研究的合著者、西班牙龐培法布拉大學的語言科學家達米安·布拉西將其描述為社會傳播過程。

據多尼亞納生物站的進化生態學家、該研究的共同負責人威廉·菲尼（William Feeney）介紹，這種嗚咽般的叫聲介于純粹的本能與復雜的習得語言之間。“這種叫聲的迷人之處在于，它代表了我們通常在動物身上看到的本能發聲，與人類詞匯等完全習得的發聲單元之間的中間點，”他說道。

研究還發現，使用這種叫聲的物種往往棲息在寄生者與宿主之間互動尤為錯綜復雜的地區。

“隨著鳥類共同努力驅趕寄生者，交流如何以及何時進行合作變得至關重要，因此這種叫聲出現在世界上受巢寄生影響最嚴重的地區，”肯納利表示。他補充說，這種聲音信號的傳播正在影響全球鳥類之間的合作模式。

這些結果挑戰了動物交流與人類語言之間存在截然分界的長期觀點。研究人員提出，像人類語言這樣復雜的系統可能是逐漸發展起來的，是在進化的時間長河中由本能叫聲與習得含義相結合而產生的。