第二章，御廚梁忠和御膳房的驚魂一日

同治八年的七月，暑氣像一張密不透風的紗網，裹住了紫禁城的紅墻黃瓦。太和殿的琉璃瓦在日頭下曬得發燙，連廊下的銅鶴都耷拉著腦袋，唯有御膳房的方向，常年飄著氤氳的熱氣與飯菜的香氣，只是這日的香氣里，多了幾分不易察覺的緊繃。
巳時剛過，御膳房的庖長梁忠正站在灶臺旁，眉頭微蹙，目光如炬地盯著手下的廚役們忙活。他年近五十，身形微胖，雙手布滿了常年握刀、顛勺留下的厚繭，臉上刻著幾分常年在宮廷當差的謹小慎微，唯有一雙眼睛，亮得很，透著一股久居人上的沉穩與通透。作為伺候西太后慈禧近二十年的老御廚，梁忠從一個打雜的小廚役，一步步做到庖長的位置，靠的不僅是一手絕佳的廚藝，更要緊的是，他懂西太后的口味，更懂宮廷里的生存之道——多做事，少說話，眼觀六路，耳聽八方。
“都精神著點！”梁忠的聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，“今日皇上和老佛爺的午膳，主打一個適中，切不可放重了調料，也不可太油膩。再過些日子便是老佛爺的大壽，咱們御膳房的人，半點差錯都出不得，明白了嗎？”
“明白！”手下十幾個廚役齊聲應和，聲音里滿是恭敬。有人正小心翼翼地處理著剛從玉泉山運來的泉水，準備用來燉羹；有人蹲在案前，細細地摘著豆芽根上的須子，一根都不敢弄斷，這是西太后吃豆芽的規矩；徒弟陳祿站在梁忠身邊，手里捧著一個白瓷碗，正仔細地將燕窩挑揀干凈，剔除里面的雜質，額頭上滲著細密的汗珠，卻不敢抬手擦一下。
陳祿才二十出頭，是梁忠三年前從老家帶進來的徒弟，手腳麻利，心思活絡，梁忠很是看重他，平日里總是手把手地教他廚藝，也教他宮廷里的規矩。“師父，您看這燕窩挑得還行嗎？”陳祿小聲問道，將碗遞到梁忠面前，眼神里滿是期盼與忐忑。
梁忠低頭瞥了一眼，碗里的燕窩晶瑩剔透，沒有一絲雜質，滿意地點了點頭：“尚可，切記，老佛爺吃的東西，哪怕是一根細毛，都不能出現，否則，咱們師徒倆的腦袋，都不夠砍的。”陳祿連忙點頭：“徒弟記住了，絕不敢馬虎。”
御膳房里，柴火正旺，灶臺的火苗舔舐著鍋底，發出“噼啪”的輕響，各種食材的香氣交織在一起，彌漫在整個院落里。梁忠正轉身準備親自調試一道湯品的味道，忽然聽到院門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著太監特有的尖細嗓音，語氣里滿是慌亂，打破了這份暫時的平靜。
“讓開！都讓開！耽誤了老佛爺的事，你們擔待得起嗎？”
梁忠心里咯噔一下，暗道不好。這聲音，他認得，是李蓮英的貼身小太監小德子。李蓮英是西太后眼前最紅人，如今官至八品頂戴，在宮里的分量，比一些小官員還要重。平日里，李蓮英除非有要事，否則絕不會輕易來御膳房，更不會這般慌亂。
他連忙快步迎了出去，身后的廚役們也都停下了手中的活計，大氣都不敢喘一口，低著頭，縮著肩膀，生怕惹禍上身。只見小德子快步跑了進來，臉色慘白，衣衫都有些凌亂，額頭上滿是冷汗，看到梁忠，也來不及行禮，一把抓住他的胳膊，聲音都在發抖：“梁庖長，壞了！出大事了！李安達讓我來叫你，趕緊去儲秀宮一趟，老佛爺快氣瘋了！”
梁忠的心沉到了谷底，指尖微微發涼，卻依舊強裝鎮定，輕輕拍了拍小德子的手：“小德子公公莫慌，慢慢說，到底出了什么事？老佛爺她怎么了？”
“還能有什么事！”小德子急得直跺腳，“安公公……安安德海公公，被殺了！被山東的封疆大吏丁寶楨給殺了！消息剛傳到宮里，老佛爺一聽，當場就把茶盞摔了，哭得撕心裂肺，現在正喊著要殺人呢！李安達攔都攔不住，讓你趕緊過去，看看能不能想想法子，讓老佛爺多少吃點東西，別氣壞了身子。”
“什么？！”梁忠身子一震，臉上的血色瞬間褪去，手里的湯勺“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
安德海是誰？那是西太后的心腹大太監，從小就伺候西太后，在辛酉政變中，還幫著西太后傳遞消息，立下了大功，深得西太后的寵愛，權傾一時，在宮里，除了西太后，沒人敢得罪他。如今，竟然被一個地方官給殺了，這簡直是太歲頭上動土，西太后怎么可能不氣？
“快！備轎！不，不用，咱們快走！”梁忠回過神來，不敢有絲毫耽擱，一邊吩咐陳祿看好御膳房，一邊跟著小德子快步往外跑。陳祿也嚇得臉色發白，連忙應道：“師父，您小心點！”
從御膳房到儲秀宮的路，平日里走起來不過半柱香的功夫，可今日，梁忠卻覺得格外漫長。沿途的太監、宮女們都低著頭，神色慌張，連走路都放輕了腳步，空氣中彌漫著一股壓抑的恐懼。偶爾能聽到儲秀宮方向傳來西太后凄厲的哭喊和怒罵聲，隔著幾道宮墻，都能感受到那份滔天的怒火。
剛到儲秀宮門口，就看到李蓮英正站在廊下，眉頭緊鎖，神色凝重，平日里總是帶著笑意的臉上，此刻沒有一絲血色，眼底滿是疲憊與焦灼。他穿著一身青色的太監袍，領口微微敞開，顯然是忙得焦頭爛額。
看到梁忠來了，李蓮英連忙快步迎了上來，聲音壓得很低，卻滿是急切：“梁庖長，你可來了！”
梁忠連忙躬身行禮，姿態恭敬到了極點：“奴才梁忠，參見李安達。不知老佛爺今日為何如此震怒？安公公他……到底是怎么回事？”他不敢直呼安德海的名字，也不敢多問，只是小心翼翼地試探著，生怕觸怒了李蓮英，也生怕撞在西太后的怒火上。

李蓮英嘆了口氣，拉著梁忠走到一旁的角落里，壓低聲音，緩緩道出了事情的經過。他的聲音里滿是唏噓，也帶著幾分后怕：“還不是因為老佛爺的大壽。安公公想著，老佛爺大壽在即，宮里的那些寶貝，老佛爺都看膩了，便主動請旨，出宮去江南采辦大壽用的禮物，說是要給老佛爺一個驚喜。老佛爺疼他，便答應了，還特意給了他親筆懿旨，讓沿途的官員好生接待。”
“可那安德海，也太招搖了！”李蓮英頓了頓，語氣里帶著幾分不滿，卻又不敢說得太重，“他出宮之后，哪里是去采辦禮物，分明是去擺排場、斂財。行船的時候，船頭掛著‘奉旨欽差，采辦龍袍’的大旗，沿途敲鑼打鼓，放著鞭炮，還時不時鳴放禮炮，聲勢浩大得很。他還穿著龍袍樣式的衣服，接受沿途官員的跪拜，收了無數的金銀珠寶，鬧得民怨沸騰。”
梁忠靜靜地聽著，大氣都不敢喘一口，指尖越來越涼。他知道安德海驕縱跋扈，卻沒想到，他竟然敢如此招搖，違背宮廷祖制。
“后來，他的船到了山東境內，正好被山東巡撫丁寶楨給撞上了。”李蓮英的聲音沉了下來，“那丁寶楨本就性情耿直，最恨這種驕縱跋扈的宦官，又得知安德海沒有明發上諭，只是憑著老佛爺的私旨就擅自出宮，還如此招搖，便當即下令，將安德海一行人全部拿下。”
“丁寶楨膽子也太大了！他就不怕老佛爺降罪于他嗎？”梁忠忍不住小聲問道，語氣里滿是震驚。
“他有什么好怕的？”李蓮英苦笑著搖了搖頭，“聽說，同治爺早就看安德海不順眼了，暗中給丁寶楨遞了話，讓他伺機除掉安德海。丁寶楨拿下安德海之后，當即就寫了奏折，上報朝廷，還沒等老佛爺的懿旨傳過去，他就已經動手了，將安德海攔腰斬斷，曝尸三天。聽說，當時圍觀的百姓人山人海，都拍手稱快，說丁大人為民除害。”
說到這里，儲秀宮里面，又傳來西太后凄厲的怒罵聲：“丁寶楨！你這個狗奴才！竟敢殺哀家的心腹，哀家定要將你碎尸萬段，誅你九族！”緊接著，便是一陣東西被摔碎的聲音，還有太監、宮女們驚恐的求饒聲。
李蓮英臉色一白，連忙朝著宮門的方向看了一眼，語氣里滿是焦灼：“你聽聽，老佛爺現在氣成什么樣了。自從得知消息，她就沒吃過一口飯，沒喝過一口水，也沒合過眼，整天就坐在宮里，喊著要殺人。可丁寶楨手握重兵，又是朝廷重臣，老佛爺現在身邊，根本沒有心腹有能力去山東殺他，只能拿身邊的太監、宮女出氣，剛才已經有兩個小宮女被打得奄奄一息，幾個小太監也被杖責了，再這樣下去，老佛爺的身子可就撐不住了。”
梁忠的心提到了嗓子眼，后背已經被冷汗浸濕。他太清楚西太后的脾氣了，喜怒無常，一旦發起火來，六親不認。如今，安德海被殺，西太后怒火中燒，遷怒于人，如果御膳房做不出讓她滿意的飯菜，不能讓她消消氣，說不定，他們整個御膳房的人，都會成為替罪羊，輕則杖責，重則殺頭。
“李安達放心，奴才明白。”梁忠躬了躬身，語氣堅定，“奴才這就回御膳房，親自下廚，做幾道老佛爺愛吃的、能消氣降火的膳食，務必讓老佛爺多少吃點東西。”
李蓮英點了點頭，臉上露出一絲欣慰的神色：“那就有勞梁庖長了。記住，一定要清淡可口，能降火氣，千萬不能惹老佛爺不高興。若是老佛爺能吃點東西，消消氣，回頭哀家必定重賞你！”
“奴才不敢求賞，只求能讓老佛爺消氣，保重龍體。”梁忠恭敬地行了一禮，轉身快步離開了儲秀宮，腳步比來時還要急切。
回到御膳房，廚役們依舊低著頭，不敢出聲，整個御膳房里靜悄悄的，只剩下柴火燃燒的“噼啪”聲。陳祿看到梁忠回來，連忙迎了上來，小聲問道：“師父，怎么樣了？老佛爺她……”
梁忠擺了擺手，示意他不要多問，快步走到案前，眉頭緊鎖，陷入了沉思。西太后現在怒火中燒，肝氣郁結，又不吃不喝，肯定會上火，口干舌燥，食欲不振。尋常的飯菜，她肯定吃不下去，必須做幾道清淡可口、能降火安神、又合她口味的膳食。
他想了片刻，眼前忽然一亮。西太后平日里最愛吃鴨類菜肴，尤其是鴨舌，鮮嫩可口，易于消化；而當歸性溫，能補血活血、疏肝理氣，用當歸清蒸鴨舌，既能滿足西太后的口味，又能起到疏肝降火的作用。另外，馬蹄性寒，能清熱瀉火、生津止渴，蓮子能養心安神、健脾止瀉，用馬蹄和蓮子熬制成羹，清甜潤口，既能降火，又能安神，正好適合現在的西太后。
“陳祿！”梁忠開口喊道，語氣堅定。
“徒弟在！”陳祿連忙應道，快步走到梁忠面前。
“你趕緊去準備食材！”梁忠語速極快，一一吩咐道，“取最新鮮的鴨舌，仔細清洗干凈，剔除里面的筋膜，切記，一點雜質都不能有；再取適量的當歸，用溫水泡軟，切成薄片；馬蹄去皮，切成小丁，蓮子去芯，用清水泡發；另外，準備適量的玉泉山泉水，還有少許的冰糖，切記，冰糖不能放多，以免太甜，惹老佛爺不快。”
“明白！徒弟這就去辦！”陳祿不敢有絲毫耽擱，連忙轉身去準備食材，手腳麻利，不敢有半點馬虎。
梁忠則親自走到灶臺旁，將灶臺清理干凈，點燃柴火，調整好火勢。他深吸一口氣，壓下心中的慌亂與焦灼，神色變得沉穩起來。此刻，他手中的鍋鏟，不僅關乎著一道菜肴的成敗，更關乎著整個御膳房上下的性命，容不得半點差錯。
很快，陳祿就將食材準備好了，一一擺放在案前。梁忠先是將鴨舌放入沸水中，焯去血水和雜質，撈出后，用清水沖洗干凈，瀝干水分，然后將鴨舌整齊地擺放在一個白瓷碗里，鋪上切好的當歸薄片，倒入適量的玉泉山泉水，加入少許的鹽，攪拌均勻，蓋上蓋子，放入蒸籠中，用文火慢慢清蒸。
緊接著，他又將泡發好的蓮子放入鍋中，加入適量的玉泉山泉水，先用大火燒開，再轉文火慢慢熬煮，待蓮子變得軟糯之后，加入切好的馬蹄丁和少許冰糖，繼續熬煮片刻，直到冰糖融化，湯汁變得濃稠，散發著清甜的香氣，馬蹄蓮子羹就做好了。
整個過程，梁忠都親力親為，每一個步驟都做得格外細致，眼神專注，不敢有絲毫分心。他時不時地打開蒸籠，查看鴨舌的熟度，調整火候的大小；又時不時地攪拌一下鍋中的蓮子羹，生怕熬糊了。陳祿站在一旁，靜靜地看著師父，不敢出聲，只是在師父需要的時候，連忙遞上所需的東西，他能感受到師父身上的壓力，也明白這兩道膳食的重要性。

半個時辰之后，當歸清蒸鴨舌終于蒸好了。打開蒸籠的那一刻，一股濃郁的香氣撲面而來，鴨舌鮮嫩剔透，當歸的香氣融入其中，不濃不淡，恰到好處，沒有絲毫的油膩感。梁忠小心翼翼地將蒸碗取出來，放在案上，仔細地整理了一下碗中的鴨舌，確保擺放整齊，然后將馬蹄蓮子羹盛入另一個白瓷碗中，兩碗膳食，一白一黃，香氣撲鼻，看著就讓人有了食欲。
“走，跟我去儲秀宮。”梁忠小心翼翼地端起兩個白瓷碗，語氣嚴肅地對陳祿說道，“記住，到了那里，少說話，多磕頭，無論聽到什么，看到什么，都不要抬頭，明白嗎？”
“徒弟明白！”陳祿連忙點頭，跟在梁忠身后，神色恭敬而緊張。
再次來到儲秀宮，宮門口的太監看到梁忠端著膳食過來，連忙躬身行禮，不敢有絲毫阻攔。梁忠端著膳食，腳步輕盈，小心翼翼地走進儲秀宮，生怕腳步聲太大，惹來西太后的不滿。宮里面，一片狼藉，地上散落著破碎的茶盞、瓷器，幾個小太監和小宮女低著頭，跪在地上，渾身發抖，大氣都不敢喘一口。西太后坐在寶座上，臉色鐵青，雙目赤紅，頭發有些凌亂，臉上還帶著淚痕，嘴里依舊不停地怒罵著，語氣凄厲，讓人不寒而栗。
李蓮英站在西太后身邊，不停地勸說著，臉上滿是無奈：“老佛爺，您消消氣，保重龍體要緊，您已經一天沒吃東西了，多少吃點吧。”
“吃！哀家吃得下去嗎？”西太后猛地一拍寶座，怒吼道，“安德海是哀家的心腹，是哀家最疼愛的人，丁寶楨那個狗奴才，竟敢殺他，哀家要殺了他，要誅他九族！”
梁忠連忙躬身，將膳食放在一旁的小桌上，然后拉著陳祿，“噗通”一聲跪了下來，連連磕頭：“奴才梁忠，叩見老佛爺，老佛爺圣安。奴才給老佛爺做了兩道清淡的膳食，懇請老佛爺多少吃點，保重龍體。”
西太后瞥了他一眼，眼神里滿是怒火，語氣冰冷：“滾！哀家不吃！什么東西都入不了哀家的眼，都給哀家滾出去！”
梁忠心中一緊，卻依舊不敢起身，只是不停地磕頭，語氣恭敬而誠懇：“老佛爺息怒，奴才知道您心中悲痛，可您若是不吃東西，氣壞了身子，可就中了那些人的圈套了。這兩道膳食，奴才親自下廚，清淡可口，能消氣降火，懇請老佛爺賞臉，嘗一口。”
李蓮英也連忙趁機勸說：“老佛爺，梁庖長是您最信任的御廚，他做的東西，您一直都愛吃。您就嘗一口，哪怕就一口，也好啊，別氣壞了自己的身子。”
西太后沉默了片刻，看著桌上的膳食，又看了看跪在地上的梁忠，眼底的怒火稍稍平息了一些。她確實餓了，一天沒吃東西，喉嚨干得發疼，渾身也有些乏力。最終，她冷哼了一聲，語氣依舊冰冷：“好吧，哀家就嘗一口，若是不好吃，哀家定不饒你！”
“謝老佛爺賞臉！”梁忠心中一喜，連忙磕頭謝恩，然后起身，小心翼翼地將當歸清蒸鴨舌端到西太后面前，又拿起勺子，遞了過去，姿態恭敬到了極點。
李蓮英連忙上前，接過勺子，小心翼翼地舀起一小塊鴨舌，遞到西太后嘴邊。西太后皺著眉頭，不情愿地嘗了一口，剛入口，鴨舌的鮮嫩與當歸的清香便在口中散開，軟糯可口，不油不膩，恰到好處，喉嚨里的干澀感也緩解了不少。她眼中閃過一絲驚訝，隨即，又舀起一塊，慢慢咀嚼起來，臉上的神色，漸漸緩和了一些。
梁忠和陳祿跪在地上，低著頭，大氣都不敢喘一口，耳朵卻緊緊地豎著，聽著宮里的動靜，心中既緊張又期盼。他們能聽到西太后咀嚼鴨舌的聲音，能聽到李蓮英輕聲勸說的聲音，卻不敢抬頭看一眼。
沒過多久，就聽到李蓮英笑著說道：“老佛爺，好吃吧？梁庖長的手藝，還是一如既往的好。”
西太后沒有說話，只是不停地吃著，不一會兒，一小碗當歸清蒸鴨舌就被她吃光了。她又看向桌上的馬蹄蓮子羹，李蓮英連忙舀起一勺，遞到她嘴邊。西太后嘗了一口，清甜潤口，湯汁濃稠，馬蹄的脆嫩與蓮子的軟糯交織在一起，口感極佳，心中的火氣，似乎也消了一些，渾身都覺得舒服了不少。
“嗯，這兩道膳食，做得尚可。”西太后終于開口，語氣緩和了許多，不再像之前那般冰冷凄厲，“吃了之后，倒是順口多了，身上也舒服了一些。”
李蓮英心中一喜，連忙說道：“老佛爺滿意就好，這都是梁庖長的功勞。梁庖長心思細膩，知道老佛爺上火，特意做了這兩道能降火氣的膳食，可見他對老佛爺的忠心。”
西太后點了點頭，看向跪在地上的梁忠，語氣緩和了不少：“梁忠，起來吧。你有心了，這兩道膳食，哀家很滿意。傳哀家的旨意，賞梁忠白銀五十兩，綢緞十匹，御膳房上下，各賞白銀十兩，以示嘉獎。”
“奴才謝老佛爺隆恩！奴才謝老佛爺隆恩！”梁忠和陳祿連忙磕頭謝恩，聲音里滿是喜悅與激動，額頭都磕得通紅，卻絲毫感覺不到疼痛。壓在他們心頭的巨石，終于落了地，他們知道，自己保住了性命，也保住了整個御膳房上下的性命。
“起來吧，下去吧，好好打理御膳房，日后，哀家的膳食，還要勞你多費心。”西太后擺了擺手，語氣平淡地說道。
“奴才遵旨！奴才定當盡心竭力，伺候好老佛爺！”梁忠和陳祿再次磕頭謝恩，然后小心翼翼地起身，躬身退了出去，不敢有絲毫停留。
走出儲秀宮，沐浴在午后的陽光里，梁忠才長長地舒了一口氣，后背的冷汗已經浸濕了衣衫，手腳也有些發軟。陳祿跟在他身邊，臉上滿是喜悅，忍不住小聲問道：“師父，咱們終于安全了！師父，您太厲害了，您怎么就知道，老佛爺會愛吃這兩道膳食，怎么就知道，這兩道膳食能降火氣呢？”
梁忠笑了笑，拍了拍陳祿的肩膀，語氣平和而有深意：“在宮里當差，尤其是在御膳房當差，光有好廚藝還不夠，還要懂藥理，懂主子的心思。老佛爺現在怒火中燒，肝氣郁結，又不吃不喝，必然會上火，口干舌燥，食欲不振。”
他頓了頓，繼續說道：“這當歸清蒸鴨舌，鴨舌鮮嫩易消化，合老佛爺的口味，而當歸性溫，能補血活血、疏肝理氣，正好能緩解老佛爺肝氣郁結的癥狀，幫她消氣；這馬蹄蓮子羹，馬蹄性寒，能清熱瀉火、生津止渴，緩解老佛爺口干舌燥的癥狀，蓮子能養心安神、健脾止瀉，能讓老佛爺靜下心來，也能幫她開胃。”
“這就是咱們老祖宗說的‘藥食同源’啊。”梁忠的眼神里滿是篤定，“咱們做御廚的，不僅要讓主子吃得可口，還要讓主子吃得健康，懂得用食材的藥理，調理主子的身體，這才是咱們御膳房的本分，也是咱們在宮里安身立命的根本。若是只懂做菜，不懂藥理，不懂主子的心思，遲早會惹禍上身。”
陳祿聽著，連連點頭，臉上滿是敬佩：“師父，您說得太對了！徒弟受教了，以后，徒弟一定好好跟著您學，不僅要學好廚藝，還要學好藥理，學好怎么揣摩主子的心思，做一個像您一樣厲害的御廚。”
梁忠笑了笑，點了點頭。夕陽西下，金色的余暉灑在紫禁城的紅墻黃瓦上，給這座威嚴而冰冷的宮殿，鍍上了一層溫暖的光暈。御膳房的方向，再次飄起了氤氳的熱氣與飯菜的香氣，只是這一次，香氣里，沒有了之前的緊繃與恐懼，多了幾分劫后余生的安穩與踏實。
忽然李蓮英不急不慢地來到御膳房，說他也好幾天也陪著西太后干著急，沒吃得下飯。梁忠趕緊親自把剩下的當歸清蒸鴨舌熱了熱，還拿出一罐子秋梨膏。李蓮英客氣一下，三下五除二，吃得干干凈凈，連連說：“果然對胃口，順溜！”然后他小聲說，“其實，安公公死得好。過去有傳言，說西太后和安公公有茍且。這下好了，曝尸三天，天下人都看得真真的，他凈身的身子，干干凈凈，是個真太監，何來茍且！就連皇上都說死得好，死得值了！”

梁忠躬身目送李公公離開，他擦了一把汗。因為他知道，這只是宮廷生活中的一個小插曲，未來，還會有更多的風雨與挑戰。但他也堅信，只要他守住本心，用心做菜，懂藥理，懂規矩，懂人心，就一定能在這座深宮里，安穩地走下去，守住自己的性命，也守住自己一手打拼下來的一切。而他的徒弟陳祿，也終將在他的教導下，慢慢成長，成為一名合格的御廚，在這座紅墻之內，續寫屬于他們御廚的傳奇。（待續）