大年初一它將到訪地球，然后離開太陽系，再也不回來了

太陽系彗星C/2024 E1將進(jìn)入星際空間。

“維爾霍什”彗星已驟然增亮，2月17日它將通過距離地球的最近點。照片攝于1月26日。

Gerald Rhemann

下周，一顆綠色的新彗星將出現(xiàn)在地球的夜空中。但是據(jù)專家預(yù)測，這個巨大的臟雪球注定要被永久甩出太陽系，和風(fēng)光一時的星際彗星3I/ATLAS一樣在星際空間流浪。

這顆名為“維爾霍什（Wierzcho?）”，編號為C/2024 E1的彗星最初是2024年3月由波蘭天文學(xué)家卡珀·維爾霍什（Kacper Wierzcho?）發(fā)現(xiàn)的。詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的后續(xù)觀測數(shù)據(jù)顯示，“維爾霍什”的彗核直徑大約為13.7千米——不過有可能被高估。

“維爾霍什”彗星來自“奧爾特云”，其軌道是一條開放的雙曲線——這意味著它此次通過近日點后將一去不回。

也有學(xué)者認(rèn)為，這是“維爾霍什”彗星首次進(jìn)入內(nèi)太陽系，它用了100萬至300萬年的時間，才緩慢地靠近太陽。

不過大部分科學(xué)家都同意，在“維爾霍什”彗星靠近太陽后，太陽的引力擾動將使其永遠(yuǎn)離開太陽系，進(jìn)入星際空間。

彗星已于1月20日通過近日點，當(dāng)時它距離太陽表面約為8400萬千米。2月17日，“維爾霍什”將從距離地球最近處通過，屆時它和地球的距離約為1.51億千米。

“維爾霍什”在通過近日點后，將一去不返。

NASA / JPL / Small-Body Database Lookup

研究人員稱，“維爾霍什”將在幾十甚至幾百年后正式離開太陽系。而一旦離開太陽系，它將在未來的數(shù)百萬甚至數(shù)十億年里，在銀河系的空曠星際空間內(nèi)孤身流浪。途中它或許會造訪某個與我們太陽系相似的行星系統(tǒng)，就像前段時間廣受人們關(guān)注的星際彗星3I/ATLAS那樣。

星際彗星3I/ATLAS是去年7月被發(fā)現(xiàn)的，10月下旬通過近日點，12月中旬掠過地球。在此期間它展現(xiàn)出了大量異乎尋常的特征，以至于有人認(rèn)為它是一艘外星飛船。那么如果“維爾霍什”彗星進(jìn)入另一個太陽系，而另一個太陽系中也有一群科學(xué)家，是不是也有“人”會認(rèn)為它是人類的探測器呢？

“維爾霍什”彗星在通過近日點后已顯著增亮，并且擁有了一條氣體塵埃長尾。目前天文愛好者已經(jīng)可以在夜空中捕捉到它的身影。在很多照片中，“維爾霍什”彗星的彗發(fā)是綠色的，這表明它的彗發(fā)中可能含有大量的碳。

北半球的觀星者在未來幾周內(nèi)都可以用望遠(yuǎn)鏡追蹤到這顆彗星。它會出現(xiàn)在日落后的西南地平線上方出現(xiàn)。南半球的觀測條件會更好一些。

“維爾霍什”彗星不會一直增亮到肉眼可見，但2026年有望成為彗星愛好者的又一個豐收年。幾周前天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆新的“掠日彗星”C/2026 A1（MAPS）。4月初它將以極近的距離掠過太陽——如果能夠幸存，它有望變得極端明亮，甚至白晝可見。而4月下旬一顆名為C/2025 R3（PanSTARRS）的彗星也將靠近太陽和地球，且同樣可能肉眼可見。

2025年9月14日拍攝的 “維爾霍什” 彗星。

NASA / JPL-Caltech / IRSA / ZTF

參考

Newly visible, city-size 'green comet' will soon be ejected into interstellar space — just like 3I/ATLAS

https://www.livescience.com/space/comets/newly-visible-city-size-green-comet-will-soon-be-ejected-into-interstellar-space-just-like-3i-atlas