哈勃空間望遠鏡近期捕捉到了一幅驚人的畫面:螺旋星系NGC 4388在穿越擁擠的室女座星系團時,其核心噴薄而出的氣體流正被強力剝離,在太空中留下一道輝光軌跡。
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這種現象的成因很可能與室女座星系團內部的環境有關。雖然星系之間的空間看似空曠,但實際上充斥著一種極其稀薄且高溫的氣體,被稱為“星系團內介質”。
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當NGC 4388在星系團中疾馳時,它會直接穿過這些高溫物質。由此產生的壓力(沖壓剝離)會將星系盤中的氣體強行剝離,并隨著星系的持續運動將其拖拽至后方,形成一道殘留的云團。
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至于這股被剝離的氣體為何發光,科學界尚未達成定論。研究人員認為,部分能量可能源自星系核心。在那里,一個超大質量黑洞正將周圍物質旋轉加速,形成一個極熱的吸積盤。該區域釋放的輻射可能激發了星系附近的氣體,使其帶電發光。而對于距離較遠的氣體纖維,其光芒則可能是由星系與星系團內介質劇烈碰撞產生的沖擊波所致。
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這張合成圖像整合了多個波段的最新觀測結果,使得發光的云氣結構清晰可見。這些數據來源于多個專門研究核心伴有活躍黑洞星系的觀測項目。通過這些觀測,科學家能夠更透徹地理解星系團內的強力環境如何隨時間推移重塑整個星系。
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