告別止痛藥！細胞制成“疼痛海綿”，提前截流疼痛信號

很多人第一次意識到止痛藥“不太對勁”，并不是因為醫生的提醒，而是身體的反應。藥量在增加，效果卻在減弱；疼痛被壓下去一會兒，又很快反彈，甚至變得更頑固。對于慢性疼痛、骨關節炎患者來說，這種體驗并不陌生。

醫學界其實早就知道一個事實：大多數止痛藥，針對的只是疼痛通路中的某一個節點。它們要么抑制炎癥，要么阻斷神經信號，卻很少觸及疼痛真正復雜的來源——一個由炎癥、神經和免疫共同編織的局部環境。

如果疼痛不是“被制造出來的”，而是被不斷放大的呢？如果問題不在大腦，而是在信號出發的地方呢？正是在這樣的背景下，一種聽起來有些反直覺的思路開始出現：不是壓制疼痛，而是提前把它“吸走”。

01.疼痛神經，可能一直被我們誤解了

長期以來，疼痛神經在大眾認知中只有一個角色：制造不適、傳遞警報。它們像不受歡迎的信使，一旦被激活，就把痛覺一路送進大腦。

但從生物學角度看，這類神經還有一個極其重要、卻常被忽略的特性——它們對炎癥信號異常敏感。各種炎癥因子、致痛分子，都會優先與這些神經細胞發生作用。

換句話說，疼痛神經并不是被動“挨刺激”的對象，而是站在炎癥風暴最前線的“接收器”。正是這種特性，讓它們在慢性疼痛中不斷被激活、被放大，最終形成難以打斷的惡性循環。

而一項新的研究思路，正是從這里切入：既然疼痛神經天生擅長“接收”炎癥信號，那是否可以反過來利用這一點，讓它們承擔一種新的功能？

02.一種全新的思路：把“最敏感的細胞”放在最前面

傳統醫學面對疼痛，習慣從“通路”下手——阻斷、抑制、關閉。而這項研究采取的，是一條完全不同的路線。

研究團隊并沒有把細胞移植到神經系統中，也沒有試圖重建神經連接。他們選擇了一種更直接的位置：疼痛和炎癥最早發生的地方——關節內部。

通過干細胞技術，研究人員制備出一類高度成熟、對炎癥極其敏感的疼痛神經樣細胞，并將其精準地放置在關節腔內。這些細胞并不負責傳遞感覺，也不會把信號送往大腦，它們只做一件事：優先與炎癥因子結合。

在這里，疼痛信號被“截流”了。在進入真正的神經通路之前，炎癥和致痛分子就已經被這些細胞大量吸附、消耗。

從功能上看，它們更像是一種“活的緩沖系統”，或者用一個更形象的比喻——疼痛海綿。

03.不只是止痛，更是在悄悄改變關節環境

更有意思的是，這種“疼痛海綿”帶來的效果，并不止于緩解疼痛。

在動物模型中，研究人員發現，接受這種細胞處理的關節，局部炎癥水平明顯下降，與疼痛相關的神經活躍度同步減弱。而在結構層面，關節下方的骨組織和軟骨狀態，也表現出更穩定的趨勢。

這意味著一個重要信號：疼痛的減輕，并不是單純的“感覺被關掉了”，而是局部環境真的發生了變化。

炎癥減少，異常神經生長受到抑制，免疫細胞的行為也隨之改變。整個關節內部，逐漸從一種高度緊張的狀態，回到相對平衡的節奏。

在這個過程中，這些細胞既像“吸附器”，又像“調節器”，一邊削弱破壞性信號，一邊支持組織維持穩定。這種雙重作用，讓它們看起來更像是在參與一種系統性的修復，而不僅是短期止痛。

04.當止痛不再依賴藥物，醫學思路正在改變

這項研究真正引人注目的地方，并不在于“用了干細胞”，而在于它重新定義了止痛這件事本身。

它不再把疼痛視為一個需要被壓制的敵人，而是看作一個可以被重新調度、重新分流的過程。通過提前介入信號源頭，疼痛不必走到大腦那一步，就已經被消解在局部。

這并不意味著止痛藥會立刻退出舞臺，但它提示了一種新的可能：未來的疼痛管理，也許不再只是化學分子的博弈，而是對身體內部生態的精細調控。

當醫學開始學會“不和疼痛硬碰硬”，而是順著生物系統本身的邏輯去化解問題，止痛這件事，或許才真正進入了一個新的階段。

參考文獻；Ectopic engraftment of nociceptive neurons derived from hPSCs for pain relief and joint homeostasis；ZhuolunWang,WeixinZhang,JuWang,ZhipingWu······；doi:https://doi.org/10.64898/2025.12.16.694733