2023年12月18日凌晨,亞丁灣的夜色像潑墨,一艘掛著香港船旗的巨型集裝箱船悄然北上。甲板上,值夜的水手把目光投向天際,那里有戰火的微光,也有家國的方向。
就在同一海面,英國“鉆石”號驅逐艦的桅桿燈忽明忽暗,美艦“卡尼”號干脆關了艦燈。護航聯盟被吹得震天響,望去卻只剩稀稀拉拉幾條艦影。紅海口,往日最繁忙的海運通道,如今多了幾分寒意。
而那艘名為“銀河號”的貨輪卻并未調頭。AIS信號顯示,她正沿著傳統航線從爪哇海一路向東北非挺進,目標蘇伊士運河。熟悉往事的人心頭一顫——這船名,上一次出現在國際輿論的漩渦中,還要追溯到整整三十年前。
1993年7月7日,前身“銀河號”離開天津新港時,沒有人料到那趟常規航次會演變為一場外交風暴。彼時的中國海軍剛剛擁有不到十艘能夠遠洋行動的驅逐艦,外海護航是說都不敢說的奢望,國家戰略尚在“韜光養晦”。
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船開到阿曼海域,緊張驟起。一架美軍SH-60直升機在桅塔上空盤旋,螺旋槳帶起的海風把甲板上的蓋布掀得嘩嘩作響。大副皺眉低聲嘀咕:“老鐘,他們想干嘛?”船長鐘德生只是擺手,“照航線走,別理他。”短暫對話,被浪聲瞬間吞沒。
美艦“班克羅夫特”號、“威廉·斯坦德利”號等三艘驅巡隨后圍攏。美國情報機關宣稱:船上隱藏著用于制造化學武器的硫二甘醇和亞硫酰氯。媒體旋即炒作,“瘟疫船”一時成為頭條。沒有人追問證據,單極時刻的華府根本不需解釋。
中方緊急核查。天津、上海、雅加達、香港的理貨單被一張張翻出;貨主企業、報關公司、港務局通宵答詢。結論清晰:782個集裝箱里裝的只是文具、紡織品、日用品,以及少量合法登記的染料與農藥,沒有任何違禁化學品。
盡管如此,美方拒不松口。8月26日,沙特迫于壓力同意“銀河號”靠泊達曼,卻限定必須讓中沙美三方聯合登船。那年夏末的波斯灣,氣溫超過四十攝氏度,美軍調查官滿身大汗,卻連一瓶所謂“化武原料”都沒能翻出來。
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三天翻箱倒柜后,美方代表攤開空白取樣袋,語氣低到塵埃:“No Evidence Found。”這場鬧劇以美國的“自證清白”收場,卻在中國海運史上留下了不可磨滅的一筆屈辱。
此事之后,中國痛定思痛。海監、海警體系相繼整合,海軍則開始“走出去”護航,從2008年12月第1批編隊啟程亞丁灣,到2023年已輪換45批。遼寧艦、山東艦、福建艦接力下水,055萬噸大驅成為“遠海支點”,那把被逼著磨出的劍,日益鋒銳。
時間回到今年。紅海因為巴以沖突陷入混亂,胡賽武裝揚言攔截一切“支持以色列”的船隊。美國急拉護航聯盟,阿拉伯國家卻集體沉默,歐洲只象征性派了兩艘護衛艦。航運巨頭馬士基、赫伯羅特先后宣布改道好望角,運費飆升三成。
然而,新“銀河號”并沒有改線。按照AIS資料,這艘9.8萬噸級的集裝箱船在吉布提加油后,于18日清晨繼續北上,繞過也門胡代達外海,最終進入蘇伊士灣。海面上偶有炮聲,船卻保持勻速二十節。某位西方船舶分析師在社交媒體感慨:“最有趣的是,中國的銀河號似乎無所畏懼。”
此時距其西北二百海里的吉布提,多功能碼頭外停泊著中國海軍第45批護航編隊。“烏魯木齊”號、補給艦“淮陰”號、綜合護衛艦“臨沂”號處于待命狀態。誰都明白,一旦有事,十幾分鐘內直升機即可升空;數小時后,導彈驅逐艦能抵達現場。
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與1993年最大的差別,不僅是船舶噸位翻了幾倍,更是國力與軍力的躍遷。上世紀末,南聯盟使館被炸、南海撞機、臺海對峙,中國都只能邊抗議邊克制。如今,美航母即便橫越蘇伊士,也必須掂量胡賽火箭加伊朗無人機的威懾,更不敢隨意攔船。
值得一提的是,新“銀河號”的保險費率并未因紅海局勢暴漲。倫敦勞合社的經紀人分析原因時吞吞吐吐:一方面胡賽武裝公開表示“不會針對中國、俄羅斯的商船”,另一方面,中國在中東的外交信譽擺在那里,加之其在吉布提的軍港提供了“看得見的后臺”。
30年的時間軸清晰可見:1993年,被迫接受無理登船;2023年,自信地直插火線水域。兩條“銀河號”跨越的不僅是三十年,也是從被動防御到主動護衛的歷程。海軍裝備的跨越更新、遠海訓練的常態化、與沿岸國關系的深耕,每一步都寫在這條海上絲路的波濤里。
有人擔心,一旦局勢升級,中國商船能否獨善其身?答案或許在行動里。自2008年至今,中國護航編隊累計護送中外船只八千余艘,解救和救助百余次。事實勝于雄辯——護航不分國籍,關鍵是尊重地區和平的態度。正因如此,本輪危機中,華資船東操作更顯從容。
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曾經的單極時代,華盛頓只需一句“合理懷疑”便可讓一艘他國船只停擺。現在,美國自己喊出的“守護紅海”口號,卻因應者寥寥而顯得尷尬。力量對比的天平,早已從單邊優勢滑向多方制衡。
當然,任何海上博弈都潛藏風險。紅海航道狹窄,胡賽武裝的導彈與無人機不長眼睛,誤擊可能隨時發生。正因如此,今天的“銀河號”依然需要低調,需要冷靜,也需要那條“安全繩”——它身后的艦隊。
回味1993年的那句“沒有證據”,想法很簡單:中國痛過,也學會了未雨綢繆。三十年磨劍,不為耀武,只為必要時刻能護得自家船只安然靠港,讓任何無端指責、無理攔截,在蒼茫大海里無處落腳。
紅海的波濤仍在拍岸,亞丁灣的風依舊干燥。夜色深處,“銀河號”桅燈穩穩亮著。那是遠航人的方向標,更是一種宣告:對話可以有,霸凌不再行。
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