1月30日,L3Harris技術公司宣布,該公司“紅狼(Red Wolf)”巡飛彈已經(jīng)被美國海軍航空系統(tǒng)司令部采用,支持美國海軍陸戰(zhàn)隊精確打擊彈藥計劃。
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L3Harris公司和美國海軍的此次合作將包括“紅狼”巡飛彈的研發(fā)、測試和生產(chǎn)。“紅狼”將為美國海軍陸戰(zhàn)隊提供一種低成本、使用靈活的精確制導彈藥,使其能夠由AH-1Z“蝰蛇”武裝直升機等機型上發(fā)射并打擊遠距離目標。此次合作反映了五角大樓對模塊化、網(wǎng)絡化彈藥的持續(xù)關注,這類彈藥專為日益復雜的空中和電子戰(zhàn)環(huán)境中作戰(zhàn)而設計的。
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美國海軍的決定是基于“紅狼”巡飛彈大量的測試結(jié)果,目前,這種彈藥已經(jīng)完成了52次效應飛行器試射。L3Harris公司還重點介紹了近期在美國海軍陸戰(zhàn)隊AH-1Z“蝰蛇”武裝直升機上進行的低空試射,并將其視為一個關鍵里程碑,證明直升機發(fā)射“紅狼”時無需爬升到高空。“紅狼”被視為應對不斷變化的戰(zhàn)場環(huán)境的精確制導彈藥,在這樣的環(huán)境中,數(shù)量、響應速度和成本控制與出色的性能同樣重要,并會影響戰(zhàn)爭的最終結(jié)果。
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“紅狼”巡飛彈是“狼群”系列的精確打擊彈藥,與用于電子戰(zhàn)(包括探測、識別、定位和報告功能)的“綠狼”并肩作戰(zhàn)。“狼群”系列圍繞靈活的有效載荷與互聯(lián)部署模式構建,同一系列飛行器可根據(jù)配置執(zhí)行精確打擊、目標跟蹤、電子誘餌、通信中繼等任務。試射測試于2020年開始,L3Harris公司表示,該系列可由有人和無人固定翼飛機、旋翼機和地面平臺發(fā)射,在地面和海上平臺發(fā)射時需要使用火箭助推發(fā)動機。
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L3Harris公司稱,試射結(jié)果表明其續(xù)航時間超過60分鐘,具有高亞音速飛行能力,低空航程超過370千米。同一份文件表明,該系統(tǒng)采用開放式架構和模塊化有效載荷接口,并由專為實時決策、飛行中重新瞄準,以及與其他系統(tǒng)進行網(wǎng)絡化協(xié)調(diào)而設計的軟件提供支持。L3Harris公司還重點介紹了一種可選的降落傘回收系統(tǒng),旨在實現(xiàn)戰(zhàn)區(qū)內(nèi)快速翻新,從而能夠連續(xù)執(zhí)行任務。這種方法可以降低單次任務成本,同時又不影響有效載荷的效果。
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AH-1Z“蝰蛇”作為發(fā)射平臺更突顯了“紅狼”巡飛彈的重要性:AH-1Z是一款生存能力強、遠征作戰(zhàn)型武裝直升機,用于近距離支援美國海軍陸戰(zhàn)隊地面部隊作戰(zhàn),能夠在地形復雜的環(huán)境隱蔽行動,并可以快速在至關重要的沿海地區(qū)快速部署和作戰(zhàn)。從集成角度來看,“紅狼”是唯一一款從AH-1Z“蝰蛇”武裝直升機上發(fā)射的巡飛彈系統(tǒng),并且其性能超越了精確打擊彈藥(PASM)的設計指標,這意味著該武器符合旋翼機的掛載和發(fā)射包線限制。
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“紅狼”與AH-1Z的組合值得關注。“蝰蛇”是美國海軍陸戰(zhàn)隊最重要的武裝偵察和近距離支援裝備之一,但其作戰(zhàn)能力也存在一些眾所周知的局限性:與固定翼飛機相比,飛行速度較低,被迫接近敵方防空區(qū)域發(fā)起攻擊導致危及自身生存能力,并依賴其他途徑提供的目標數(shù)據(jù)。遠程精確制導彈藥有效地將直升機的角色從近距離射擊轉(zhuǎn)變?yōu)榉植际桨l(fā)射節(jié)點,使其能夠在地形掩護下或遠離危險的交戰(zhàn)區(qū)域,仍能提供縱深火力支援。
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L3Harris公司表示,“紅狼”巡飛彈是通過國防創(chuàng)新加速計劃下的遠程先進導彈項目推進的,該計劃的重點是通過實戰(zhàn)演示來驗證各項設計指標。這一方式意義重大,它反映了美國國防項目的一個發(fā)展趨勢:縮短試驗和采購之間的距離,選擇那些已經(jīng)積累了測試時間和集成經(jīng)驗的系統(tǒng),而非從零開始研發(fā)。在當前的預算環(huán)境下,能夠迅速展現(xiàn)出可靠性能的項目往往更具優(yōu)勢,特別是它們能夠解決公認的作戰(zhàn)空白時。
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從工程和應用角度來看,“發(fā)射效應飛行器”這一概念也體現(xiàn)了模塊化設計。雖然L3Harris公司并未提供完整的性能參數(shù),但從遠程、超視距通信和自主超視距交戰(zhàn)能力的描述來看,這種彈藥的設計目標是網(wǎng)絡化作戰(zhàn)而非孤立打擊行動。其作戰(zhàn)效果在于構建更長、更具韌性的殺傷鏈:發(fā)射平臺可與傳感器分離,并且可以根據(jù)不斷更新的戰(zhàn)術態(tài)勢信息,引導彈藥飛向目標區(qū)域。這在近海環(huán)境中尤為重要,因為相關地域的目標移動迅速,而從發(fā)現(xiàn)到交戰(zhàn)的時間往往是決定勝負的關鍵因素。
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“紅狼”計劃有望重塑美國海軍陸戰(zhàn)隊航空部隊支援遠征作戰(zhàn)的方式。370千米的射程使AH-1Z機隊能夠在不進入傳統(tǒng)近程防空導彈系統(tǒng)的威脅范圍內(nèi),執(zhí)行海上封鎖、壓制岸防火力和打擊時間敏感目標的任務。在多層防空網(wǎng)和無人機持續(xù)監(jiān)視的環(huán)境中,武裝直升機可以保持分散部署,使用備用傳感器、外部偵察數(shù)據(jù)對目標進行定位,并從意想不到的方向發(fā)動攻擊。
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超視距(BLOS)數(shù)據(jù)鏈為協(xié)同作戰(zhàn)開辟了新途徑,根據(jù)其他節(jié)點(包括無人機和無人艇)提供的信息中途改變瞄準目標。當然,限制因素依然存在:天氣、通信干擾、目標識別規(guī)則,以及直升機攜帶的彈藥數(shù)量有限,這些因素都會影響其投送能力。盡管如此,該概念傾向于構建一種更加分散、更難以預測的打擊構架,以適應現(xiàn)代沿海和島鏈作戰(zhàn)。
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除了美國海軍陸戰(zhàn)隊直接使用的需求外,該項目也反映了美國及其盟友規(guī)劃的戰(zhàn)略調(diào)整。近期的武裝沖突再次表明,大批量生產(chǎn)的無人機和消耗性系統(tǒng)會給防御方帶來過高的成本,而且昂貴的彈藥庫存消耗速度可能遠超工業(yè)基地的補充速度。“紅狼”巡飛彈定位是高端武器的經(jīng)濟高效替代方案,符合將高端作戰(zhàn)效能與低成本批量生產(chǎn)能力相結(jié)合的發(fā)展趨勢,確保軍隊能夠持續(xù)作戰(zhàn),而不是僅僅依靠短期的爆發(fā)能力。
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對于關注美國采購項目的北約和印度洋-太平洋合作伙伴而言,“紅狼”巡飛彈的入選也是一個信號:旋翼機正被視為遠程精確打擊的可靠發(fā)射平臺,這不僅增加了對手防御規(guī)劃的復雜性,而且通過增加發(fā)射平臺和攻擊方向,增強了威懾力。
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