美軍感到頭痛的，不是一年上百架殲20，而是中國的各種預警機？

現代空戰里，誰先掌握可靠信息誰就占主動。1991年海灣戰爭中，美軍E-3哨兵預警機在高空巡航，掃描幾百公里范圍內的伊拉克飛機動向。數據實時傳給F-15戰斗機，后者根據指令快速攔截并擊落目標。伊拉克空軍很快失去大部分作戰能力。這場戰爭清楚表明，預警機帶來的戰場透明度直接決定勝負走向。美軍從那以后就把這類平臺當成空中指揮中樞。

中國空軍看到這個教訓，從上世紀九十年代就開始投入預警機研制。早期依賴進口平臺，但很快就意識到必須走國產化道路。空警-2000在2003年11月首飛，選用伊爾-76運輸機改裝，配備三面相控陣雷達實現全向覆蓋。這型飛機讓空軍首次擁有自己的空中指揮能力，不過因為機身來源受限，總共只裝備了四五架，難以大規模部署。

平臺瓶頸推動后續發展。國產運-8運輸機被選中作為新基礎。空警-200在2007年前后進入服役，采用平衡木雷達布局，探測范圍覆蓋主要方向。盡管存在一定盲區，但全套系統國產化，證明了中國能獨立完成集成。這型飛機數量不多，主要補充中型需求，同時積累了雷達與數據鏈的實戰經驗。

真正實現跨越的是空警-500。2012年12月29日首飛，2015年9月公開亮相并逐步服役。它基于運-9平臺，三面固定雷達陣提供無死角掃描，數字陣列技術提升抗干擾水平。相比早期型號，情報處理速度更快，適合復雜電磁環境。這型飛機迅速成為主力，生產速度快，維護成本相對低。

運-9平臺的優勢在于產量穩定，不受外部制約。空警-500因此能持續裝備部隊，數量超過前兩種總和。空軍和海軍航空兵都部署了它，形成高低搭配體系。雷達數字化讓它在引導戰斗機和導彈時更高效。這點讓外界注意到中國預警機迭代的節奏。

美軍E-3從1977年服役到現在，機體和系統已經老化。雷達掃描存在盲區，升級空間有限。長期使用導致維護壓力增大，難以應對新一代威脅。這型飛機曾經是美軍空中優勢的支柱，現在面臨替換需求，但新項目推進不順。

E-7楔尾項目啟動后進度緩慢。預算調整和技術挑戰讓初始作戰能力一再推遲。到現在仍處于原型階段，無法快速取代老裝備。美軍亞太部隊繼續依賴E-3撐場面，這暴露了更新周期長的弱點。

海軍方向，空警-600在2020年首飛，2025年在福建艦完成電磁彈射起飛和著艦測試。這型艦載預警機擴大航母編隊偵察范圍，支持遠海行動。福建艦服役后，航母部隊獲得專用空中眼睛，監視能力明顯增強。

預警機本質上是指揮放大器。單架殲-20隱身戰機機動性強，但離開信息支持，作戰半徑和決策效率受限。空警-500提供遠距離目標數據，協調位置和攻擊時機，讓殲-20發揮更大作用。這種體系配合比單純增加戰機數量更具威脅。

殲-20年產上百架確實引人關注，可它終究是單平臺。預警機則連接整個作戰網絡，引導多架飛機協同。缺少它，隱身優勢容易被孤立。美軍意識到這點后，對中國預警機體系的關注超過單純戰機數量。

2022年3月，東海海域發生F-35與殲-20近距離接觸。美太平洋空軍司令提到，空警-500在過程中支持殲-20，指引遠程火力運用。這次相遇顯示中國指揮鏈路有效，美方飛行操作專業，雙方保持距離避免沖突。

接觸事件讓美軍看到隱身技術的潛在漏洞。如果預警機雷達能發現低可觀測目標，傳統偷襲方式就失效。美軍依賴F-35和F-22的隱身優勢多年，一旦被有效探測，作戰預案需要全面調整。

西太平洋部署中，中國預警機覆蓋關鍵海域。東海、南海和臺海周邊監視密度增加，美軍基地與航母編隊處于持續關注下。信息優勢平衡發生變化，區域行動自由度受到影響。

美軍應對包括加快E-7開發，同時投資電子戰設備干擾雷達信號。遠程導彈也被列入方案，嘗試在預警機發揮作用前實施打擊。這些措施反映出對殺傷鏈的重視，但執行起來面臨距離和技術門檻。

中國預警機全國產化保障供應鏈穩定，生產成本控制好。技術迭代結合實戰需求，保持更新速度。雙方在亞太繼續競爭，信息獲取能力成為長期焦點。