大明首輔的窩囊死法

01

薛國觀是陜西韓城人，具體生于哪一年沒人說得清，早年日子平平無奇。萬歷四十七年，他考上進(jìn)士，最初被分配到山東萊州做推官，說白了就是基層司法官，每天處理些雞毛蒜皮的訴訟，日子過得不溫不火。

可薛國觀天生不安分，骨子里帶著陰險尖刻的勁兒，還特別會鉆營。他知道，官場混得好，光踏實(shí)干活沒用，得會找靠山、抓機(jī)會。天啟四年，他抓住第一個翻身機(jī)會，被提拔為戶部給事中，雖說還是七品官，卻能在皇帝面前說上話，總算摸到了朝廷核心圈子的邊。

剛上任，薛國觀就暴露了拿手絕活——彈劾。那時魏忠賢權(quán)傾朝野，朝堂分閹黨和東林黨兩派，斗得你死我活。薛國觀眼珠一轉(zhuǎn)，立馬投靠魏忠賢，專門盯著東林黨下手。

他彈劾的人五花八門，從御史游士任、操江都御史熊明遇，到保定巡撫張鳳翔、刑部尚書喬允升，只要沾東林黨邊，他就敢彈劾，還專愛捕風(fēng)捉影、添油加醋，反正能討好魏忠賢、給自己鋪路，什么缺德事都干得出來。

靠著這手彈劾本事，薛國觀仕途一路飆升，沒多久就從戶部給事中升到刑科都給事中。

天啟七年，崇禎即位，魏忠賢倒臺，閹黨被清算。薛國觀立馬翻臉，開始大力懲處魏忠賢余黨，擺出一副忠誠正直、與閹黨劃清界限的樣子，又開始投機(jī)鉆營。

崇禎剛即位，正想整頓朝綱、嚴(yán)懲貪官，見薛國觀這么忠誠，頓時龍顏大悅，讓他列出貪腐將官名單。薛國觀早有準(zhǔn)備，立馬列出六人，崇禎二話不說就把這六人下獄，薛國觀也徹底博得了皇帝的好感。

沒多久陜西爆發(fā)農(nóng)民起義，薛國觀又借機(jī)會聯(lián)合同鄉(xiāng)官員，請求朝廷快速圍剿，還追究了原巡撫喬應(yīng)甲受賄縱盜的罪責(zé)，喬應(yīng)甲被奪官抄贓。這一系列操作，看似為朝廷，實(shí)則全是為自己積累政治資本。

可他沒想到，南京御史袁耀然看出了他的虛偽，彈劾他兩面三刀，早年依附閹黨、如今假裝忠誠。薛國觀慌了，恰逢官吏考核大典，他怕被牽連，反過來彈劾東林黨官員，還誣告袁耀然行賄謀官。

崇禎雖覺得他擾亂考核，卻架不住之前的好感，最終饒了他。但朝廷官員都看清了他的真面目，輿論也容不下他，薛國觀沒辦法，只能借歸養(yǎng)父親的名義辭職回家，暫時避風(fēng)頭。

02

薛國觀回家后沒閑著，一直暗中觀察朝堂局勢，等著復(fù)出。崇禎三年秋天，御史陳其猷推薦他出山，崇禎還記得這個忠臣，任命他為兵科都給事中。可沒多久他母親去世，按規(guī)矩得回家服喪，剛復(fù)出就又閑了下來。

服完喪，薛國觀再次被起用，一路升到左僉都御史。崇禎十年八月，他一步登天，被任命為禮部左侍郎兼東閣大學(xué)士，躋身朝廷核心重臣之列，這速度堪比坐火箭。

他能爬這么快，關(guān)鍵是得到了首輔溫體仁的推薦。溫體仁深得崇禎信任，他推薦薛國觀，就是看中薛國觀仇視東林黨、陰險尖刻又沒真才實(shí)學(xué)，容易控制。

事實(shí)也確實(shí)如此，薛國觀不學(xué)無術(shù)，連寫奏折都得找人潤色。他當(dāng)上大學(xué)士后，完全照搬溫體仁的做法，一個勁引導(dǎo)崇禎變得刻薄多疑、排斥異己。崇禎一開始特別信任他，時間長了，才慢慢發(fā)現(xiàn)他的邪惡本性，對他的信任也一點(diǎn)點(diǎn)減少。

崇禎十一年六月，薛國觀升為禮部尚書。這年冬天，首輔劉宇亮出京督師，薛國觀和楊嗣昌一起陷害劉宇亮，把他搞下了臺。第二年二月，薛國觀如愿以償當(dāng)上首輔，達(dá)到了仕途頂峰。

成為首輔后，薛國觀更加得意忘形、貪得無厭。他借著剿匪、守城的功勞，先后被加封太子太保、少保，兼任戶、吏部尚書，一時之間權(quán)傾朝野，風(fēng)光無限。

可風(fēng)光背后，危機(jī)早已潛伏。崇禎雖多疑刻薄，卻不是傻子，他重用薛國觀，只是當(dāng)時沒有更合適的人選。薛國觀的貪婪和無能慢慢暴露，尤其是幾件事，徹底激怒了崇禎，也為他的死埋下了伏筆。

有一次，崇禎設(shè)宴召見他，抱怨朝臣貪婪。薛國觀腦子一熱，隨口說“假使廠衛(wèi)得到合適人選，誰敢貪婪”，這話明著是出主意，實(shí)則指責(zé)東廠太監(jiān)王德化辦事不力。王德化就在旁邊伺候，嚇得汗流浹背，從此專門派人偵察薛國觀的一舉一動，收集他的罪證，等著報復(fù)。

03

壓垮薛國觀的最后一根稻草，是他提議的借款之事。當(dāng)時明朝內(nèi)憂外患、國庫空虛，崇禎整天為錢發(fā)愁，薛國觀為討好皇帝，提議向朝臣和皇親國戚借款，還說外臣借款他來負(fù)責(zé)，內(nèi)親借款需皇帝決斷。

為了推行提議，他拿武清侯李國瑞做榜樣。李國瑞是崇禎祖母的親屬，家里很有錢，他平時薄待庶兄李國臣，李國臣?xì)獠贿^，就騙皇帝說父親有四十萬兩資產(chǎn)，愿拿出一半資助軍費(fèi)。崇禎一開始沒答應(yīng)，聽了薛國觀的話后，就想把四十萬兩全借過來，還放話限期追查。

有人給李國瑞出主意，讓他隱藏財產(chǎn)，拆毀房屋、變賣家具，假裝家徒四壁。嘉定伯周奎也暗中幫他，假裝他已盡力。崇禎得知后勃然大怒，剝奪了李國瑞的封爵，李國瑞經(jīng)此驚嚇，沒多久就死了。

李國瑞死后，有關(guān)部門還在追查他的財產(chǎn)，皇親國戚人人自危。他們趁機(jī)利用崇禎第五子生病的機(jī)會，勾結(jié)宦官宮女散布謠言，說崇禎輕視外戚，觸怒了已升仙的孝定太后，第五子的病就是警告。

崇禎本就迷信，聽到謠言后十分害怕，沒多久第五子夭折，他更慌了，急忙封李國瑞七歲的兒子為侯，歸還了之前交納的金銀。經(jīng)此一事，崇禎對薛國觀徹底失望，滿心怨恨，只等機(jī)會發(fā)作。

薛國觀的死，還跟吳昌時有關(guān)。吳昌時有野心，薛國觀一向討厭他。官員考察時，吳昌時求薛國觀幫忙，薛國觀故意戲耍他，答應(yīng)給他人選第一、吏科任職，可最終只給了他禮部主事的官職。

吳昌時恨透了薛國觀，認(rèn)為他故意出賣自己，就勾結(jié)東廠理刑吳道正，揭發(fā)丁憂侍郎蔡奕琛行賄薛國觀的事。崇禎本就不滿薛國觀，得知后更加懷疑他的品行，厭惡也越來越深。

崇禎十三年六月，楊嗣昌外出督師上報事務(wù)，崇禎讓薛國觀草擬諭旨，可薛國觀草擬的內(nèi)容不合皇帝心意，崇禎終于找到了發(fā)作的機(jī)會，當(dāng)場發(fā)怒，把諭旨扔給眾臣討論，想借機(jī)治他的罪。

眾臣沒摸清崇禎的心思，只請求讓薛國觀致仕或閑住。唯獨(dú)給事中袁愷沒簽名，還上疏追究他人徇私包庇之罪，順帶詆毀薛國觀。可崇禎還是不滿意，怒斥袁愷的奏疏沒用，直接剝奪薛國觀的官職，讓他回家。

薛國觀卻沒當(dāng)回事，覺得只是罷官、無性命之憂，離開北京時車隊浩蕩、排場十足，這模樣被東廠偵探報告給崇禎，徹底點(diǎn)燃了崇禎的怒火。

與此同時，東廠偵察員在薛國觀府中抓住了王陛彥，審訊后得知他招搖撞騙、串通行賄，供詞還牽連了十多位官員。崇禎大怒，下令嚴(yán)查，袁愷也再次上疏，揭發(fā)薛國觀的受賄惡行。薛國觀接連辯解，還詆毀袁愷被吳昌時指使，可崇禎根本不聽。

崇禎十三年十月，王陛彥被下令棄市，崇禎還派使者逮捕薛國觀回京問罪。薛國觀故意拖延，直到第二年七月才被迫入城，崇禎沒把他交給司法部門，讓他在外邸待命，薛國觀暗自慶幸，以為自己能活命。

可他沒想到，崇禎早已下定決心除掉他。崇禎十四年八月初八夜晚，監(jiān)刑的人來到他門口，薛國觀還在酣睡，被叫醒后聽說來人穿紅衣服，頓時魂飛魄散，急著說“我要死了”。慌亂中找不到自己的帽子，只能隨便拿了頂傭人的帽子扣在頭上，狼狽不堪。

詔書宣讀完畢，薛國觀嚇得渾身發(fā)抖，叩頭都發(fā)不出聲，只斷斷續(xù)續(xù)說了句“吳昌時殺我”，隨后就被吊死在屋內(nèi)。兩天后，崇禎才同意他的家人收尸裝殮。

在明朝歷史上，輔臣被羞辱而死的，自世宗時期的夏言之后，薛國觀是第二人。后來司法部門判定他貪贓九千兩，沒收了他的田地和住宅，算是給天下人一個交代。