NASA探測到木衛一史上最強火山噴發

火山熱點面積超過蘇必利爾湖，噴發能量相當于全球所有發電廠總和的六倍。

木星衛星木衛一上遍布數百座火山，它們噴涌出的熔巖泉不斷以滾燙的熔巖湖填滿其表面的撞擊坑。近期在這顆木星衛星上發現的極端火山活動超越了以往在木衛一上探測到的任何一次噴發，證明了這個混沌世界毫無界限。

NASA的朱諾號任務在木衛一南半球探測到一個火山熱點，這標志著在木衛一乃至地球以外的整個太陽系中探測到的最劇烈的一次火山噴發。該火山熱點覆蓋范圍達4萬平方英里（10萬平方公里），噴發能量相當于全球所有發電廠總和的六倍。

"這是在我們太陽系火山最活躍的天體上有史以來記錄到的最強火山事件——這確實意義重大，"位于圣安東尼奧的西南研究院研究員、朱諾號任務首席研究員斯科特·博爾頓在一份聲明中表示。

該發現的詳細信息近期發表在《地球物理研究雜志：行星》上。

熔巖泉

朱諾號已環繞木星運行近十年。該探測器自2021年啟動的拓展任務，使科學家得以研究木星的衛星木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。

朱諾號每繞行兩圈會飛越木衛一的同一區域。在2024年12月27日的最新飛越期間，探測器飛至距該衛星約46,200英里（74,400公里）范圍內，并將其紅外儀器聚焦于南半球。

通過使用由意大利航天局貢獻的朱諾紅外極光測繪儀，科學家探測到一個極端紅外輻射事件。該新熱點的輻射總功率值遠高于80萬億瓦。

"使這一事件更加非同尋常的是，它并非涉及單一火山，而是多個活躍源同時點亮，其亮度較典型水平增強了一千倍以上，"意大利國家天體物理研究所研究員、該論文第一作者亞歷山德羅·穆拉在一份郵件聲明中表示。"這種完美的同步性表明，這是一次單一的巨型噴發事件，在地下傳播了數百公里。"

數據不僅表明這是木衛一上有記錄以來最劇烈的火山噴發，還暗示該衛星表面下方存在一個巨大的、相互連接的巖漿儲層系統。這個相互交織的系統可以同時被激活，產生一次行星尺度的能量釋放。"我們有證據表明，我們探測到的實際上是幾個緊密相鄰、同時噴發的熱點，"穆拉說。

探測器的可見光相機朱諾相機也捕捉到了這一事件。研究團隊將朱諾相機在2024年4月和10月前兩次飛越木衛一拍攝的圖像與2024年12月的最新圖像進行了對比，發現在探測到熱點的區域周圍，地表顏色發生了顯著變化。

飽受折磨的衛星

木衛一的火山活動是木星對其引力與鄰近衛星木衛三和木衛二精準定時的引力之間"拔河"的結果。這顆飽受折磨的衛星承受著極端的潮汐力，據NASA稱，這導致其表面一次隆起和凹陷幅度可達330英尺（100米）。

潮汐力在木衛一內部產生了巨大的熱量，從而導致其液態地下地殼通過向地表釋放來緩解壓力。隨著熔巖不斷填滿衛星的撞擊坑，用新鮮的液態巖石撫平衛星表面，木衛一的表面在持續更新。

最近探測到的這次噴發可能會對木衛一產生持久影響。朱諾號背后的團隊將利用計劃于3月3日進行的下一次飛越，再次觀測該熱點，并記錄其周圍地形的任何變化。

"雖然見證刷新紀錄的事件總是很棒，但這個新熱點可能發揮更大的作用，"博爾頓說。"這一引人入勝的特征可能會增進我們對木衛一乃至其他天體上火山活動的理解。"

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