宇宙深處的神秘幽靈：每秒600公里，是誰(shuí)在瘋狂拉扯銀河系？

宇宙中不存在絕對(duì)靜止，地球正以每秒 465 米的速度自轉(zhuǎn)，地球帶著你以每秒 30 公里的速度繞著太陽(yáng)狂奔，整個(gè)太陽(yáng)系正以每秒 230 公里的速度繞著銀河系中心公轉(zhuǎn)，但如果我們將視野拉升到整個(gè)宇宙的尺度，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)更令人不安的事實(shí)：

我們的銀河系，連同鄰近的仙女座星系，以及整個(gè)本星系群，正像一條失控的木筏，被一股不可抗拒的神秘力量拽著，以 每秒 600 公里的驚人速度，沖向宇宙深處的某一個(gè)點(diǎn)，這個(gè)讓數(shù)億個(gè)星系都為之折腰、為之狂奔的神秘終點(diǎn)，被天文學(xué)家賦予了一個(gè)極具科幻色彩的名字：巨引源。

今天，我們就來(lái)偵破這起跨越數(shù)億光年的“宇宙綁架案”。

故事要從 20 世紀(jì) 70 年代說(shuō)起，那時(shí)天文學(xué)家已經(jīng)知道宇宙在膨脹，所有的星系都在相互遠(yuǎn)離，按理說(shuō)如果我們坐在宇宙的任何一個(gè)地方，向四周看去，星系遠(yuǎn)離我們的速度應(yīng)該是均勻的。

為了尋找一個(gè)絕對(duì)的靜止參考系，科學(xué)家利用了宇宙微波背景輻射，這是宇宙大爆炸留下的余溫，理論上它在各個(gè)方向上的溫度應(yīng)該是一致的，大約是 2.7K，但是當(dāng)科學(xué)家制作出高精度的 CMB 地圖時(shí)，他們震驚地發(fā)現(xiàn)了一張“陰陽(yáng)臉”。

在天球獅子座方向，微波背景的溫度比平均值略高，看起來(lái)更熱，波長(zhǎng)變短，發(fā)生藍(lán)移，在完全相反的寶瓶座方向，溫度比平均值略低，看起來(lái)更冷，波長(zhǎng)變長(zhǎng)，發(fā)生紅移。

這并不是宇宙真的冷熱不均，而是多普勒效應(yīng)，就像你在雨中開車，前擋風(fēng)玻璃上的雨點(diǎn)總是比后窗砸得更猛烈，這個(gè)發(fā)現(xiàn)只能說(shuō)明一件事：我們?cè)趧?dòng)，而且動(dòng)得非常快。

經(jīng)過(guò)計(jì)算，我們正以每秒 600 公里的速度，朝著半人馬座和長(zhǎng)蛇座的方向飛馳而去，這個(gè)發(fā)現(xiàn)顛覆了當(dāng)時(shí)對(duì)宇宙均勻性的認(rèn)知，一定有什么東西，哪怕是在幾億光年之外，憑借其恐怖的質(zhì)量，在瘋狂地吸入我們。

既然知道我們正沖向哪里，把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)那個(gè)方向看一看不就知道了嗎？然而命運(yùn)在這里給人類開了一個(gè)巨大的玩笑，那個(gè)神秘引力源所在的方向，恰好位于隱匿帶。

什么是隱匿帶？

如果你在一個(gè)明亮的房間里，想透過(guò)窗戶看外面的夜景，但窗戶上卻掛著厚厚的窗簾，你什么也看不見，對(duì)于地球上的天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，這塊“窗簾”就是銀河系本身，我們要尋找的目標(biāo)，恰好躲在銀河系最密集的盤面后面，那里充滿了濃厚的星際塵埃、氣體和數(shù)千億顆恒星，這些物質(zhì)像一堵厚墻，擋住了我們看向宇宙深處的視線，可見光根本穿透不過(guò)去。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，天文學(xué)家知道那里有個(gè)大家伙，卻死活看不見它長(zhǎng)什么樣。

直到 20 世紀(jì) 80 年代，天文學(xué)家決定通過(guò)測(cè)量周圍星系的運(yùn)動(dòng)軌跡，來(lái)“反推”那個(gè)怪物的真身，即使看不見引力源，我們也能看到受到引力影響的星系，就像你看不見風(fēng)，但你能通過(guò)樹葉的擺動(dòng)知道風(fēng)的大小和方向。

通過(guò)分析數(shù)百個(gè)星系的“本動(dòng)速度”，他們繪制出了一幅壯觀的“宇宙河流圖”，數(shù)千個(gè)星系，不僅是我們?cè)趧?dòng)，包括室女座星系團(tuán)、長(zhǎng)蛇座星系團(tuán)，所有這片區(qū)域的星系，都在像百川歸海一樣，流向同一個(gè)引力洼地。

計(jì)算表明，要產(chǎn)生如此巨大的引力，這個(gè)“源”必須擁有相當(dāng)于一億億個(gè)太陽(yáng) 的質(zhì)量，最終隨著 X 射線天文學(xué)和射電天文學(xué)的發(fā)展，我們終于揭開了它的面紗，它位于距離我們約 1.5 億到 2.5 億光年的矩尺座星系團(tuán)區(qū)域，這就是“巨引源”。

很多科普為了博眼球，會(huì)暗示巨引源是一個(gè)“超級(jí)黑洞”，但這是錯(cuò)誤的，雖然它確實(shí)像吸塵器一樣在吸入星系，但它并不是一個(gè)單一的天體，巨引源本質(zhì)上是一個(gè)巨大的質(zhì)量密集區(qū)，這里是無(wú)數(shù)星系團(tuán)的匯聚點(diǎn)，你可以把它想象成宇宙大尺度結(jié)構(gòu)中的一個(gè)“結(jié)”。

在這個(gè)區(qū)域里，分布著矩尺座星系團(tuán)以及大量其他的星系群，這里物質(zhì)密度極高，充滿了古老的星系、熾熱的氣體和無(wú)法觀測(cè)的暗物質(zhì)，正是這些物質(zhì)的疊加，形成了一個(gè)深不見底的引力勢(shì)阱，迫使周圍數(shù)億光年內(nèi)的鄰居向它俯首稱臣。

當(dāng)我們以為破案了的時(shí)候，更驚人的反轉(zhuǎn)來(lái)了，隨著觀測(cè)精度的進(jìn)一步提升，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)尷尬的問(wèn)題：雖然巨引源很大，經(jīng)過(guò)仔細(xì)盤點(diǎn)，它的質(zhì)量似乎不夠大，雖然它擁有幾千個(gè)星系的質(zhì)量，但要讓銀河系在這么遠(yuǎn)的距離上達(dá)到 600 公里/秒的速度，巨引源的“體重”似乎還差了那么一點(diǎn)點(diǎn)，大約只貢獻(xiàn)了 44% 的引力。

剩下的引力是誰(shuí)給的？

天文學(xué)家把目光投向了巨引源的背后。

在距離我們 6.5 億光年，也就是巨引源后方 4 億光年的地方，藏著一個(gè)真正的龐然大物：夏普力超星系團(tuán)，這是一個(gè)真正的怪物。它是我們?cè)卩徑钪嬷邪l(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最大的結(jié)構(gòu)，包含了 8000 多個(gè)星系，質(zhì)量是銀河系的 1000 萬(wàn)倍以上。

真相終于大白：并不是巨引源單獨(dú)在拉我們，事實(shí)是巨引源本身也在被背后的夏普力超星系團(tuán)拉著跑，我們就好像是在一條流動(dòng)的河里。巨引源是一個(gè)巨大的漩渦，把我們吸過(guò)去；但這個(gè)漩渦本身，又正沿著河流沖向更巨大的夏普力瀑布。

為了搞清楚這一切，2014 年夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家布倫特·塔利重新定義了我們?cè)谟钪嬷械奈恢茫辉偻ㄟ^(guò)距離來(lái)劃分疆域，而是通過(guò)“引力流線”，就像地球上的水都會(huì)流向大海一樣，宇宙中的星系也會(huì)順著引力流向某個(gè)中心。

塔利發(fā)現(xiàn)，我們所在的銀河系、仙女座、室女座星系團(tuán)，以及那個(gè)神秘的巨引源，其實(shí)都屬于同一個(gè)巨大的結(jié)構(gòu)，這個(gè)結(jié)構(gòu)像一片巨大的羽毛，或者是發(fā)光的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，所有的星系都在沿著纖維狀的細(xì)絲，流向同一個(gè)心臟，科學(xué)家將這個(gè)巨大的超星系團(tuán)命名為拉尼亞凱亞。

拉尼亞凱亞超星系團(tuán)跨度 5.2 億光年，包含 10 萬(wàn)個(gè)星系。 而那個(gè)讓我們困惑已久的“巨引源”，其實(shí)就是拉尼亞凱亞的重力中心，也就是這片流域的“最低點(diǎn)”。

那么銀河系的最終命運(yùn)，是被巨引源吞噬嗎？我們會(huì)撞車嗎？答案是永遠(yuǎn)不會(huì)。

因?yàn)橛幸粋€(gè)更強(qiáng)大的反派在和引力作對(duì)，那就是暗能量，雖然我們?cè)谝?600 公里/秒的速度靠近巨引源，但巨引源本身正隨著宇宙的膨脹，以 4000 公里/秒 的速度遠(yuǎn)離我們。

這是一場(chǎng)注定失敗的追逐，這就好比你在跑步機(jī)上拼命沖刺想要抓住前方的一個(gè)蘋果，雖然你跑得很快，但跑步機(jī)履帶后退的速度比你跑的速度快得多，隨著時(shí)間的推移，暗能量會(huì)主導(dǎo)一切，宇宙膨脹會(huì)不斷加速，巨引源會(huì)離我們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)。

拉尼亞凱亞超星系團(tuán)最終會(huì)分崩離析，巨引源是我們永遠(yuǎn)無(wú)法抵達(dá)的彼岸。

“巨引源”的發(fā)現(xiàn)，是人類認(rèn)識(shí)宇宙的一次謙卑之旅，我們?cè)詾榈厍蚴怯钪嬷行模缓髞?lái)以為太陽(yáng)是中心；再后來(lái)以為銀河系是中心，現(xiàn)在我們知道，我們只是處于拉尼亞凱亞超星系團(tuán)邊緣的一粒塵埃，正不由自主地卷入一場(chǎng)跨越數(shù)億光年的宏大漂流中。

當(dāng)你今晚躺在床上，感受那份寧?kù)o時(shí)，請(qǐng)記得這只是暴風(fēng)眼中的寧?kù)o，在宏觀的尺度上，你正騎著銀河系這頭巨獸，在一股看不見的引力洪流中，向著那個(gè)永遠(yuǎn)無(wú)法觸及的幽靈終點(diǎn)，狂奔而去，這就是宇宙的浪漫與殘酷。