姚廣孝臨終前向朱棣求了個恩典，朱棣一咬牙：“朕答應你！”

1418年，姚廣孝躺在病床上奄奄一息，朱棣去探望時問他：“你還有什么遺愿嗎？”姚廣孝嘆了一口氣道：“僧人溥洽被關得太久了，求陛下赦免他！”朱棣臉色變幻了好幾次，最終一咬牙：“朕答應你！”姚廣孝心滿意足地離開了人世。
溥洽曾是建文帝朱允炆的主錄僧，與姚廣孝早在微末之時便已相識。
姚廣孝以野心勃勃、足智多謀著稱，一度被后世稱為“妖僧”，但認識溥洽的時候，他還一文不名，只是一個普通僧人。

馬皇后逝世后，皇室為了祈福誦經，廣召僧眾入宮。各路藩王也需回朝哀悼，姚廣孝憑借學識和修養，被選中入宮。他不僅精通兵法，對佛家、儒家經典也了如指掌。

在祈福誦經的過程中，他暗中觀察各路藩王，最終將目光投向了朱棣，認定他將來一定大有所為。
姚廣孝雖然是個僧人，但野心不小，他不追求功名利祿，不要金銀財寶，一生所求不過是證明自己有翻天覆地的本事，他要親手換新天，所以他選中了朱棣。而他的好友溥洽，則留在了皇孫朱允炆的身邊。
姚廣孝為了引起朱棣的注意，主動請纓，放言能幫助朱棣登上皇位，幾番接觸下，朱棣發現姚廣孝確實智謀過人，將他納入麾下，成為自己的謀士之一。
姚廣孝為朱棣籌謀獻策。

起初，他在朱棣的宅邸后院秘密鍛造兵器；后來，在抵御李景隆的軍隊時，他手繪防御圖，幫助朱棣成功抵御了長達兩個月的進攻。經此一戰，姚廣孝在朱棣心中的地位更加穩固。
建文帝朱允炆登基后，為了鞏固皇位，開始削藩。周王、齊王等人相繼被廢，燕王朱棣也面臨著巨大的威脅。
在緊急關頭，姚廣孝提議朱棣攻進都城奪取皇位。

朱棣采納了他的建議，“清君側”之戰開啟。

在姚廣孝的謀劃下，朱棣一路所向披靡。當然，這其中不止是一個僧人的功勞。
建文帝朱允炆不知所蹤。為了消除后患，朱棣下令嚴密搜查皇宮內外，并審問朱允炆的臣子和侍從。
在這一過程中，姚廣孝與溥洽這對老朋友再次相見。此時的姚廣孝已成為大權在握的臣子，而溥洽則因忠于建文帝而被捕入獄。
溥洽在獄中遭受了嚴刑拷打，寧死不交代朱允炆的下落。
他每日在獄中誦讀佛經，這一關押就是十幾年。
公元1402年，朱棣稱帝。姚廣孝先是被任命為僧錄司左善世和太子少師，世稱“黑衣宰相”。

后來，他又深度參與遷都事宜，規劃了北京城的整個布局。在解縉編書失敗后，他又扛起了最高編撰官的大任，負責《永樂大典》和《明太祖實錄》的編撰工作。
姚廣孝深知“狡兔死，良狗烹”的道理，拒絕了朱棣賜予的府邸和奢華生活，堅持住在慶壽寺。
在朝為官時，他兢兢業業；不上朝時，則誦經拜佛、飲茶下棋，淡泊名利。
在生命的最后時刻，姚廣孝牽掛著自己的老朋友溥洽。他向朱棣提出了最后一個請求：赦免溥洽。
朱棣念姚廣孝勞苦功高，且這么多年從沒索取過什么，也就應了下來。