人稱地球的老表，638光年外的開普勒22b，究竟是怎樣的神秘星球？

開普勒22b

說個好消息，科學家找到了地球的“老表”，還有個壞消息，這顆星球距離我們638光年。想去那里度假？那是不可能的。這顆星球就是開普勒22b。那里有蔚藍色的天空，遼闊的海洋，空中的“太陽”散發(fā)著溫和的光芒，常年22℃的舒適溫度。果真如此，那“地球大表哥”“地球2.0”這些名號可真不是白叫的哈！難道宇宙中還真有比地球還舒適的星球嗎？

開普勒22b位于天鵝座方向，距離地球大約638光年。你知道這是有多遠嗎？來做個簡單的算術題，就會陷入深深地絕望。1光年約等于 9.46萬億公里。你以為當宇宙飛船達到第三宇宙速度（約16.7公里 / 秒）后，就足以支持我們飛出太陽系了，但以這樣的速度飛向開普勒22b大約得需要1150萬年。假如我們保持著“帕克”太陽探測器的峰值速度約192公里/秒的“高速”飛行，抵達那里也得花上個100萬年。要知道，這可是目前人類深空探測器能達到的最快速度了。即使我們人類已經牛到可以光速飛行了，抵達開普勒22b也得六百多年啊！即使它那里的風光再旖旎，我們也只有想象和羨慕的份，你說絕望不絕望吧！

開普勒22和太陽

開普勒22b圍繞著一顆名為開普勒22的恒星運行。開普勒22是一顆G5V型恒星，與太陽屬于同一類型，年齡大約40億年，比太陽年輕。它的質量約為太陽的0.97倍，半徑約為太陽的0.98倍，表面溫度約為5518K，而太陽的表面溫度約為5778K。它不就是太陽的“老表”嗎？

這就有趣了！地球的“老表”居然圍繞著太陽的“老表”運行。宇宙中真有這么巧合的事情？而開普勒22b本身，半徑大約是地球的2.4倍，這使它被歸類為“超級地球”，是地球的“大表哥”。

開普勒22b和地球

有趣的是，盡管開普勒22b比地球大得多，但它的密度和組成仍然是個謎。科學家只能估計它的質量可能在地球的36倍以下，但具體是多少還無法確定。這也不能怪科學家，畢竟隔著這么遙遠的距離，要搞清楚一顆星球的具體信息還是很難的。

這顆行星的軌道周期約為290天，只比地球年短了約兩個月。它與母星的距離為0.849個天文單位（即大約1.27億公里），差不多介于地球與金星軌道中間的位置上。這個不遠不近的位置讓開普勒22b恰好處于它的“太陽宜居帶”內，根據模型估算，如果它的大氣與地球類似，其表面平均溫度可能約為舒適的22°C。而這樣的溫度也允許它表面有海洋出現。這樣的星球環(huán)境對于我們來說簡直不要太完美，于是就有了文章開頭人們對它的美好遐想。

果真如此，說不定那里的外星人科學家也發(fā)現了藍色的地球，正在討論那里（地球）到底有沒有外星生物呢？

凌星法尋找系外行星

開普勒22b真的是地球的“老表”嗎？它真的象一些媒體資料里所傳的那樣是“首顆適合人類居住的類地行星”嗎？一切都要從開普勒22b的發(fā)現說起。

2009年，開普勒太空望遠鏡發(fā)射升空，其主要任務就是通過“凌星法”來搜尋系外行星。開普勒空間望遠鏡6億美元的身價使得它的這個任務看起來挺“高大上”的，但實際上它每天的工作無聊至極、枯燥乏味。它就是死死盯著天鵝座方向的15萬顆恒星，什么都不干，就看星光的細微變化。當一顆行星從恒星前方飄過，星光會變暗那么一丁點，僅僅0.01% 的亮度變化—— 這就像你站在足球場這頭，盯著對面的探照燈，等一只蚊子飛過去擋住光線。得虧的開普勒空間望遠鏡的“視力”極好，恒星這種微小的亮度變化它都能探測到。如果恒星的這種微小亮度變化是周期性的、規(guī)律的，那就意味著恒星的身邊有一顆行星。這就是開普勒望遠鏡發(fā)現系外行星的絕招“凌星法”。

開普勒22b

在開普勒22b的發(fā)現過程中，科學家們記錄到了三次凌星事件。這三次凌星事件之間相隔290天，每次凌星導致恒星的亮度下降了僅0.04%。這種極其微小的變化，相當于在一萬盞燈中關掉四盞，卻足以揭示一顆遙遠行星的存在。

說白了，我們并沒有看到行星開普勒22b本尊，而只是看到了它的“影子”。以開普勒望遠鏡的技術能力能捕捉到0.4%的微弱亮度變化就已經很厲害了，但是讓它拍一張跟木星那樣清晰的開普勒22b照片就有些強人所難了。但開普勒22b的大小、軌道周期、軌道距離等信息是可以從“影子”中解讀出來的。而我們就是基于這些信息構建出了開普勒22b奇異的外星世界。因而，開普勒22b究竟是一個什么樣的星球，我們根本不知道。只有科學家基于現有數據信息的模型推測。

一些科學家認為開普勒22b可能是一顆“海洋行星”。它的表面可能全部被數萬米深的海洋覆蓋。在這顆星球上只有深邃的海洋，沒有一丁點露出海面的陸地。還有一些科學家認為開普勒22b是一個“迷你海王星”，擁有厚厚的大氣層和較小的巖石核心。或者，它可能是一個主要由巖石構成的行星，表面有大陸和海洋，類似于地球但規(guī)模更大。科學家們覺得開普勒22b可能會長成這三種“模樣”，你覺得哪種模樣的開普勒22b有外星人的概率大一些呢？

開普勒望遠鏡

其實不管是哪種“模樣”的開普勒22b，不管那里究竟有沒有外星生命，它都不可能是“適合人類居住的類地行星”。只需要一個原因就足夠了。它是一顆比地球大許多倍的行星。即使它的組成和地球相似，其表面重力也可能是地球的2~3倍。這意味著一個在地球上重70公斤的人，在開普勒22b上可能會感受到140-210公斤的重量。簡單的行走將變得異常費力，而跳躍幾乎是不可能的。更何況，人類是在經歷漫長的星際旅行后抵達開普勒22b的，從星際旅行中的零重力到著陸后的2~3倍重力，人會不會連站起來的力量都沒有了呢？面對一個幾乎完全未知的星球，怎么能夠輕易下結論說這是“適合人類居住的類地行星”呢？

其實，科學家對它的描述是“NASA開普勒計劃證實它的首顆位于類太陽恒星宜居帶中的行星”。誰曾想傳來傳去變成了“科學家發(fā)現的首顆適合人類居住的類地行星”啊。面對浩瀚的宇宙，我們既要保持足夠的好奇心，也要對其懷有敬畏之心啊！