在解放軍隊伍里,大校通常是師級軍官的軍銜。有這么一個人,沒上過戰場,沒指揮過部隊,卻憑著一手好廚藝戴上了大校肩章,還能享受正軍級待遇。他叫李春祥,是我軍歷史上第一位,也是軍銜最高的烹飪專業干部。他的故事,沒有驚天動地的傳奇,全是一步一個腳印地踏實。
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1959年,李春祥出生在遼寧鐵嶺的一個農村家庭,家里條件不好。作為最小的孩子,他沒像別的孩子那樣等著大人照顧,反而早早承擔起家務,每天的主要任務就是給全家人做三頓飯。
12歲那年,父母總算同意讓他去上學,但前提是不能耽誤家里的做飯活兒。于是每天上午上完第一節課,李春祥就得趕緊往家跑。東北農村的大鐵鍋架在灶上,他熟練地添柴生火,上面蒸著米飯,下面燉著豆角、土豆和白菜,鍋邊再貼上幾張玉米餅子。這些現在看來頗具特色的東北家常菜,當時就是他每天的日常。
后來父母相繼去世,十幾歲的李春祥成了孤兒。白天他在生產隊里掙工分,晚上自己動手做飯,日子過得簡單又清苦。也就是在這段日子里,做飯成了他最熟練的技能,也讓他慢慢摸清了食材搭配的門道。
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1978年,19歲的李春祥報名參了軍。分配工作時,領導考慮到他的情況,推薦他學報務員,這在當時算是技術含量高、前景不錯的崗位,司機這類熱門崗位也向他開放。但李春祥仔細想了想,自己從農村出來,得選個能長久安身立命的本事。
他覺得“人每天都得吃飯,廚師這工作穩定”,就主動申請進了炊事班。和其他從零開始學做飯的新兵比,有十幾年做飯經驗的李春祥確實有優勢,但他沒因此放松要求,反而比別人更用心。
那時候餐飲行業不發達,他沒見過城里餐館的菜式,不知道除了家常菜還能做些什么。他就攢了點津貼,專門跑到鐵嶺市區買了本簡易菜譜,利用休息時間一點點琢磨。遇到不懂的地方,就向班里的老班長請教,慢慢地,他做的菜越來越合大家的口味,成了連隊食堂里的骨干。
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改變他命運的,是一次常規的檢查工作。當時擔任沈陽軍區首長的李德生到基層部隊視察,吃完食堂的飯菜后,覺得味道不錯,就隨口問了一句:“今天這飯是誰做的?”
工作人員把李春祥帶到首長面前,李德生問了他幾個關于食材處理、口味調配的問題,李春祥都老實作答。看著眼前這個憨厚實在的小伙子,李德生覺得是個可培養的人才,就跟身邊人說:“把他調到沈陽軍區機關食堂去,好好教一教。”
到了機關食堂,李春祥更加勤快。每天早上五點多就到崗,挑水、劈柴、打掃衛生,把后廚的雜活都攬下來。食堂里的幾位老廚師見他踏實肯干,不是那種偷奸耍滑的人,就把自己多年積累的烹飪技巧都教給了他。
他學東西很認真,不僅把老師傅教的手藝吃透,還會根據部隊官兵的口味做些小調整。沒過多久,他就從負責輔助工作的四號爐臺,轉到了掌勺的一號爐臺,成了食堂的主力廚師。
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1987年,全軍舉辦首屆烹飪技術大賽,李春祥代表沈陽軍區參賽,獲得了三等獎。這個成績讓他更有干勁,之后更加用心地鉆研廚藝。1988年全國第二屆烹飪大賽上,他一舉拿了三項獎項,還被評為“全國十名最佳廚師”之一。
因為在烹飪領域的突出表現,1989年,部隊破格提拔他為上尉副連職軍官。在當時,炊事員被提干并不常見,這對李春祥來說,是認可,更是激勵。
1992年,首屆世界烹飪大賽舉辦,李春祥代表國家參賽。憑借扎實的基本功和對食材的精準把握,他最終以總分第一的成績獲得兩枚金牌,成為我國首位在這項賽事中奪冠的廚師。消息傳回部隊,李德生特意叮囑軍區領導,要妥善安排好他的返程接待。
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靠著這些成績,李春祥先后兩次榮立一等功,從最初的三級廚師,逐步晉升為特一級廚師。后來,部隊根據他的貢獻和專業級別,授予他大校軍銜,讓他享受正軍級待遇,他也成了我軍烹飪行業里軍銜最高的人。
上世紀80年代末,國家提倡勤儉節約,明確公務接待標準為四菜一湯。李春祥從小過過苦日子,對節約糧食有很深的感觸。他覺得,廚師的責任不僅是把菜做好,還要響應國家號召,不能浪費。
有些廚師為了省事省錢,就只做炒蘿卜、炒白菜這類簡單的菜。李春祥不這么做,他覺得簡單的食材也能做出好味道。他琢磨著用茄子、豆腐這些常見食材做原料,研發出味道和造型都不錯的菜式,既符合節約要求,又保證了口感。
除了做飯,李春祥還喜歡研究飲食文化。他利用業余時間,到各地搜集不同年代的烹飪器具,還整理了一些傳統菜式的做法。為了讓這些文化傳承下去,他后來創辦了一個飲食文化博物館,里面不僅有他收集的老物件,還有幾位烹飪界前輩的塑像。
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他常說,這些前輩把一輩子都用在做飯上,他們的手藝和精神都該被記住。2025年6月4日,李春祥在沈陽病逝,享年66歲。
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