1月12日,在G7財長會議中,日本財長片山皋月提出一個關于全球經(jīng)濟、科技未來的重要問題,即如何降低對中國的稀土依賴。
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片山皋月的發(fā)言中提到,日本要走在前面,通過國際合作來改變目前全球稀土供應體系對中國過分依賴的局面。
而該目標的實現(xiàn),則代表日本不但要為自身尋找到新的出路,還有可能在全球范圍內改變稀土產業(yè)的版圖。
在特朗普政府時期,美國曾多次試圖用強硬的外交手段來削弱中國的全球供應鏈優(yōu)勢,稀土領域尤為突出。
盡管特朗普提出的“重振制造業(yè)”、“供應鏈多元化”等政策沒有取得實質性的進展,在全球對稀土依賴性日益增強的情況下,日本卻走了一條與美國完全相反的道路。
1月12日,美財長召開會議,參會者為12位來自G7、歐盟、澳大利亞、印度、韓國和墨西哥的財政部長或其他內閣部長。
片山皋月在會議中提出的行動方案表明日本已經(jīng)承擔起了這個全球性的問題,并且會在稀土問題上顯示自己的領導地位。
日本的戰(zhàn)略除了給自身減小經(jīng)濟負擔外,還有更深層次的國家安全戰(zhàn)略。自2010年中日關系惡化之后,日本便開始尋找途徑來減少對中國稀土的依賴。
片山皋月在會上自豪地宣布,依賴度已經(jīng)由原來的90%降到現(xiàn)在的60%,但是這表面上取得的成績之下,仍然存在著不可忽視的安全隱患。
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對于軍工領域來說,稀土是必不可少的重要材料,如何保證該重要資源的持續(xù)供應,成為日本所要面對的一個巨大難題。
這也是因為在國際形勢日益復雜的今天,片山皋月在G7會議上果斷地提出了要和其他國家一起努力,推動稀土供應鏈多元化,降低對單一供應商,特別是對中國的影響。
此策略意在依靠全球合作來保證自身稀土供應的同時,在國際市場上爭取到更多的發(fā)言權。
為了達到這個目的,日本就開始了一個雄心勃勃的計劃,深海稀土開采。
2026年1月11日,日本正式宣布在南鳥島周邊海域開始進行第一次深海稀土開采,打算從6000米深的海床里開采稀土。
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該計劃給日本帶來的好處只是一種理論上的稀土資源保障,從技術、成本等方面來看,這項計劃的可行性仍然存在很大的問題。
日方稱,南鳥島附近海域藏有超過1600萬噸稀土資源,足以滿足日本數(shù)十年的需求。但是深海開采技術難度很大。
南鳥島海域水深5000到6000米,深海環(huán)境中的設備損壞、通信信號衰減、海流干擾等風險加大了該計劃的風險。目前全球還沒有成熟的大規(guī)模深海開采技術,日本的試采計劃中預計提取量也很小。
日本在這項戰(zhàn)略中最大的一個亮點就是尋求G7國家的合作。片山皋月認為全球稀土供應鏈應以合作的方式進行改革。
為此,G7國家正在討論用多邊政策工具來提高稀土供應鏈的韌性,比如設定價格下限、提供稅收激勵等,從而讓各國分擔起這個高成本、高風險的開采任務。
但是該合作的進程并不是一帆風順的。德國、法國等國家的企業(yè),尤其是汽車、電子等行業(yè),長久以來都依靠中國稀土資源。
如果因為支持日本的深海開采計劃而與中國斷交,這些國家的企業(yè)將會遭受巨大的損失。因此G7各國在支持日本的同時要平衡好自己的利益,以免遭受經(jīng)濟上的巨大打擊。
盡管日本政府為了推進該計劃投入了大量的科研資金,但是深海稀土開采計劃的未來仍然存在很多變數(shù)。深海開采的成本比陸地高出十倍以上,回報周期長達十年以上。
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由于存在巨大的風險以及高昂的成本,所以很多日本企業(yè)對此保持謹慎的態(tài)度,并且認為該計劃是否可行還值得商榷。日本政府只能借助科研項目的方式來推進這個計劃。
但是日本在這方面所做的努力仍然引起了全世界的關注。在全世界的稀土供應鏈當中,中國有著不可替代的核心技術與生產能力,尤其在分離和提純領域。
由于中國稀土產業(yè)鏈的優(yōu)勢,任何想擺脫依賴的國家都會遇到很大的困難。即使擁有深海稀土資源的日本,在短時間內也無法打破這個局面。
除此之外,全球稀土供應鏈的變化,既會影響各國的經(jīng)濟利益,也會直接關系到國際安全。
日本、美國以及其他G7國家在尋找多元化的稀土供應渠道,但是無論是深海稀土開采還是其他的替代方案,都還不太成熟。
日本此次提出的稀土問題解決方案,既是考慮到自身的經(jīng)濟安全問題,也是對全球稀土產業(yè)鏈格局的一次深刻的改變。
盡管存在技術、成本以及國際協(xié)作等方面的障礙,片山皋月仍然堅持該戰(zhàn)略,希望通過全球合作來重塑稀土的國際市場。
而這一切,就意味日本接過特朗普沒有完成的全球領導重任,走上了自己的一條稀土之路。
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