1909年,廣東一位96歲的老人在自家破敗的院落里咽下了最后一口氣,走的悄無聲息。
村里人頂多覺得少了個愛講古怪故事的老郎中,誰也沒往心里去。
可要是扒開這老頭的族譜,能把當時的大清官員嚇出一身冷汗。
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他不僅是當年太平天國的“國舅爺”,手里還攥著半個世紀前差點掀翻金鑾殿的絕密檔案。
歷史這玩意兒,有時候就是這么不講道理,草蛇灰線,伏脈千里。
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把時針往回撥,回到1836年。
那時候賴漢英還是個在廣東廣西兩頭跑的行腳醫生。
那年他突然收到姐姐賴蓮英的信,信里就一個意思:你姐夫洪秀全瘋了,速歸。
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在那個萬般皆下品、唯有讀書高的年代,洪秀全作為村里唯一的希望,連續三次科舉落榜,這基本就等于判了社會性死亡。
賴漢英火急火燎趕回去,準備給姐夫扎兩針,結果進門一看,這哪是瘋了,這是“悟”了。
洪秀全根本沒讓他把脈,反手遞給他一本《勸世良言》,神神叨叨地說自己夢見“上帝”了,領了尚方寶劍要下凡斬妖除魔。
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換做別人,估計早就罵罵咧咧走了。
但賴漢英不一樣,他常年行走江湖,腦子活泛。
他看著眼前這個眼睛里冒火的姐夫,敏銳地嗅到了一絲不對勁的味道——那是機會的味道。
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1840年鴉片戰爭剛打完,大清朝那層遮羞布被洋人扯得稀碎,國門被打爛了不說,朝廷為了賠款,變本加厲地刮地皮。
廣東鄉下的老百姓,稅交得比往年高了三倍,早就被壓得賣兒賣女。
這時候洪秀全搞的那個“拜上帝教”,簡直就是給絕望的底層人量身定做的。
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賴漢英做出了這輩子最大的一次豪賭:扔了藥箱,拿起刀劍,跟著這個“瘋”姐夫干一票大的。
事實證明,他的眼光毒辣得可怕。
短短十幾年,這幫從廣西金田村鉆出來的泥腿子,硬是席卷了半個中國,把南京改叫天京,跟清朝分庭抗禮。
不過呢,賴漢英在太平天國混得其實挺“慘”,但這恰恰是他后來能活下來的關鍵。
1853年定都南京后,作為“國舅”的他被派去帶兵打南昌。
賴漢英畢竟是半路出家,只會看病不會看兵書,在南昌城下磕得頭破血流,最后只能灰溜溜撤退。
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這地方說白了就是個搞審查的冷衙門。
這種“冷處理”在當時看來是丟人現眼,現在回頭看,簡直就是一張昂貴的免死金牌。
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正是因為遠離了權力核心那個絞肉機,賴漢英在刪書衙里看清了不少事兒。
他看到的不是什么大同世界,而是迅速腐爛的諸王。
那些當年一起在廣西吃糠咽菜的兄弟,一進南京城就開始比誰修的王府大,比誰娶的老婆多。
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大家不想著怎么打清妖,光想著怎么弄死自己人。
賴漢英心里跟明鏡似的,這時候誰出頭誰就是靶子。
當然了,賴漢英也不是完全沒露過臉。
后來太平軍名將曾立昌被清軍死死圍在揚州,糧草都沒了,天京城里那幫王爺一個個裝聾作啞,沒人敢去救。
還是賴漢英站了出來,立下軍令狀:“揚州解圍則同回天京,不解圍則同死于揚州!”
這一戰,賴漢英那是真拼了老命,不僅解了揚州之圍,還把部隊全須全尾地帶了回來。
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但他太聰明了,立了這么大功勞,回去領了個“夏官正丞相”的頭銜后,立馬又縮回去了。
因為他聞到了天京城里那股濃烈的血腥味。
沒過多久,1856年,天京事變爆發。
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韋昌輝在洪秀全的默許下,對東王楊秀清那是真下死手,殺得南京城血流成河,兩萬多太平軍將士沒死在戰場上,全死在自己人刀下。
賴漢英因為是洪秀全的親戚,又是個沒實權的邊緣人物,僥幸躲過一劫。
但他心里的那盞燈,徹底滅了。
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所謂的“天國”,不過是另一群人想換個姿勢坐龍椅的借口罷了。
天京陷落前夕,賴漢英做出了第二次神級選擇。
他沒像其他那些愚忠的將領一樣陪葬,而是悄悄溜回了廣東花縣老家。
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他改名換姓,重新背起了藥箱,做回了那個不起眼的土郎中。
那段金戈鐵馬的日子,被他鎖進了記憶的最深處,爛在了肚子里。
晚年的賴漢英,日子過得清貧又平淡。
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但他那雙看透了生死的眼睛,卻盯上了鄰居家一個叫“帝象”的小孩。
這孩子特喜歡聽故事,還總愛問十萬個為什么。
賴漢英把自己當年的見聞、太平天國是怎么起來的、又是怎么完蛋的,一點一滴全倒給了這個孩子。
他沒教這孩子怎么拜上帝,而是告訴他:光靠迷信救不了中國,光靠殺人也換不來太平,農民起義如果沒有先進的CPU,最終只會變成另一場死機。
1911年,就在賴漢英去世僅僅兩年后,辛亥革命爆發,大清王朝徹底玩完。
那個在他膝下聽故事的孫中山,用一種全新的思想完成了洪秀全沒能完成的“屠龍”大業。
賴漢英這輩子雖然充滿了遺憾,但他用生命最后的時光,無意中為中國近代史完成了一次最精妙的傳承。
歷史的真相往往不在史書的宏大敘事里,而是藏在像花縣這樣不起眼的角落,由一個失意的老人講給一個懵懂的少年聽,最后變成了一聲驚雷。
參考資料:
羅爾綱,《太平天國史》,中華書局,1991年。
廣東省社會科學院歷史研究所,《孫中山全集》,中華書局,1981年。
陳錫祺,《孫中山年譜長編》,中華書局,1991年。
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