火箭的問題不在還能不能贏幾場,而在于這支引進凱文-杜蘭特的球隊還是不是原來那支火箭隊,火箭隊的問題已經(jīng)不在戰(zhàn)術(shù)板上,而在他們是否還能找回那種曾經(jīng)支撐他們贏球的強度和態(tài)度。
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只看戰(zhàn)績或表面數(shù)據(jù),火箭的問題似乎并不那么大。上賽季52勝西部第二,場均失分109.8分聯(lián)盟第六,本賽季打完36場22勝西部第七,場均失分110.8分數(shù)據(jù)上甚至還排在前列,僅次于總冠軍雷霆隊。但真正看過比賽的人都明白,這支火箭的防守質(zhì)量,正在悄無聲息地下滑,而且是結(jié)構(gòu)性的下滑。數(shù)據(jù)沒有騙人,只是掩蓋了問題的核心,火箭隊防守的硬度和執(zhí)行力已經(jīng)不在同一個層級。
根源其實并不復雜。少了狄龍-布魯克斯,多了杜蘭特。狄龍?zhí)峁┑氖浅掷m(xù)對抗、邊線壓迫和不講情面的防守意志。而杜蘭特帶來的是進攻端的效率與空間,但在防守端無論腳步、侵略性還是覆蓋面積,以及防守端的帶動性和意志力都無法承擔防守支柱的角色。火箭沒有在體系上補齊這個落差,于是防守開始變成一件看起來還行、實際上不斷漏氣的事。
輸給開拓者那一晚,火箭隊的防守問題已經(jīng)被徹底攤開。比賽大部分時間火箭都在追分,到了最后階段,火箭隊急需一次干凈的防守爭取一次機會,卻始終找不到辦法。開拓者在關(guān)鍵時刻幾乎每一個進攻回合都有解法,最終以1分優(yōu)勢險勝拿下比賽。塔里-伊森那次補籃被判超時成了形式上的終點,但并不是烏度卡真正憤怒的原因。烏度卡賽后毫不掩飾不滿直接點名防守紀律。
“糟糕透頂。”這是烏杜卡對火箭隊防守執(zhí)行力的評價。烏杜卡認為,火箭在輸給開拓者比賽將近三節(jié)半時間里幾乎沒有按照比賽計劃去防守,直到第四節(jié)才勉強收緊,但為時已晚,過多的犯規(guī)一次次把對手送上罰球線。“如果我們能打出應有的防守水平,哪怕投籃不好也能贏。”烏杜卡的話不是情緒宣泄,而是對球隊現(xiàn)狀的直接判斷。比賽最后幾分鐘,火箭在六個關(guān)鍵防守回合中始終落后2到4分,卻無法完成一次真正意義上的防守限制。阿夫迪亞不斷站上罰球線,烏度卡賽后坦言,火箭隊本來就制定了明確的防守方向和策略,但從一開始就不斷偏離,幾乎沒有堅持執(zhí)行。
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這時候,火箭隊無比想念布魯克斯,他本賽季在太陽隊打出場均21.3分3.4籃板的數(shù)據(jù),投籃命中率45.9%,三分球命中率35.1%場均7.1次出手命中2.5個。布魯克斯進攻端的輸出接近追平杜蘭特,防守端的比賽貢獻遠超杜蘭特。輸給西部倒數(shù)第二的國王,火箭的防守并沒有任何實質(zhì)反彈。國王在在火箭隊面前投出了49%的命中率,全場只有9次失誤,遠低于賽季平均的14次。
火箭隊的防守依舊沒有壓迫、沒有連續(xù)對抗、防守端缺乏威懾力的問題,本賽季防守眼的問題被完整復制了一遍。如果只看勝負對位,這場比賽本不應該輸。國王隊賽前只有9勝30負西部倒數(shù)第二,火箭卻在第四節(jié)被徹底接管比賽,國王用一波末節(jié)發(fā)力終結(jié)比賽懸念,送給火箭西部客場之旅三連敗,也讓火箭在過去五場比賽里吞下第四場失利,掉到附加賽區(qū)域。
真正改變走勢的是第四節(jié)。火箭在這一節(jié)被國王以33比22凈勝11分,這已經(jīng)是他們連續(xù)第二場在最后一節(jié)崩盤,而且方式幾乎一模一樣,在最強調(diào)強硬、對抗和細節(jié)的階段全面掉線。更難接受的是,火箭是在自己最自信的領(lǐng)域被擊敗。第四節(jié)國王搶下8個進攻籃板,其中落選秀中鋒迪倫-卡德威爾一人就搶了7個。整場比賽國王通過二次進攻拿到29分,而火箭只有18分。籃板、卡位、拼搶,這些本該是火箭賴以立足的內(nèi)容,卻成了對手反復得分的入口。
烏度卡賽后沒有拐彎抹角,他用“更強硬的球隊,身體對抗更占優(yōu)”來形容國王,并直接將這場第四節(jié)的崩潰與此前輸給開拓者浪費13分領(lǐng)先優(yōu)勢的比賽相提并論。“軟弱。”這是烏杜卡對火箭隊表現(xiàn)的定性。失誤、防守紀律、對投籃者犯規(guī),以及對進攻籃板的失控,被他逐條點出沒有任何修飾。這已經(jīng)不是某一場比賽的失誤,而是一條清晰的趨勢線。火箭依然能得分,也依然有天賦,但如果防守繼續(xù)停留在“說起來很重要、做起來很松散”的狀態(tài),那么他們從西部前列滑進附加賽區(qū),并不是偶然,而是必然。問題擺在這里,剩下的只看火箭什么時候真正愿意直面它。
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直到國王打出那波17比3之前,比賽仍然處在膠著狀態(tài)。還剩4分28秒,火箭92比94落后,兩分差距,完全有翻盤空間。但接下來發(fā)生的一切像是提前寫好的劇本。阿門-湯普森在轉(zhuǎn)換進攻中丟球失誤,國王立刻反擊中馬利克-蒙克命中三分將分差拉開到5分。隨后湯普森再次失誤,又送給蒙克一記三分。杜蘭特外線投籃打鐵火箭防守徹底崩潰,普雷舍斯-阿丘瓦補籃命中,分差來到10分比賽基本失去懸念。國王的領(lǐng)先優(yōu)勢一度擴大到16分,火箭再也沒能回到節(jié)奏里。
這已經(jīng)不是火箭第一次遭遇同樣的結(jié)局,第四節(jié)再次被擊垮,過程更加干脆。輸給國王這場比賽,也是火箭本賽季第四次以兩位數(shù)分差落敗。對一支自我定位為強硬、年輕、有競爭力的球隊來說,這樣的輸球過程和防守令人難以接受。火箭三分球30投僅7中,下半場更是13投2中。烏度卡并不認為這只是火箭隊球員的手感問題:“這看起來像是缺乏信心,但原因不止于此。這和努力、活力、能量有關(guān)。投中或投失都會發(fā)生,但如果你不像對手那樣帶著強硬和競爭心去打球,結(jié)果就會是這樣。”
比賽已經(jīng)結(jié)束,比分也已定格,但更值得警惕的是趨勢。連續(xù)的末節(jié)崩盤、籃板失控、防守松動,正在把火箭一步步推離他們熟悉的位置。對這支球隊來說,問題已經(jīng)不在戰(zhàn)術(shù)板上,而是在他們是否還能找回那種曾經(jīng)支撐他們贏球的強度和態(tài)度。烏度卡的憤怒指向的不是輸球,而是火箭隊失控,他賽后的幾個關(guān)鍵詞值得注意:糟糕透頂、軟弱、幾乎沒有執(zhí)行比賽計劃、身體對抗更占優(yōu)的是對手。烏杜卡這不是賽后找替罪羊,而是教練對火箭隊的比賽特點和戰(zhàn)術(shù)打法認同開始動搖的信號。
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而這一切,源自于布魯克斯和杰倫-格林換杜蘭特那筆交易
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