江西
看上去平平無奇，實際上它可是“大有來頭”。
2014年夏天，成都一處林科院的標本柜里，多了一組特別的田鼠標本，它們曾被認為在地球上消失了一百多年，如今卻被重新確認存活，這一切要從一百多年前說起。
1911年，一位英國傳教士在四川汶川一帶考察時，偶然采集到幾只外形特別的田鼠，它們的門齒比普通田鼠明顯要短，而且只出現在高海拔的偏遠山區，傳教士將9只標本制作完成后送往倫敦大英博物館，此后就再也沒有可靠的野外記錄。
按照生物學慣例，一個物種若50年內無確鑿蹤跡，便被視為“功能性滅絕”，一個世紀過去，這種田鼠幾乎成了教科書里的滅絕案例。
轉機出現在1997年，四川省林業科學研究院的劉少英團隊，在四川高原與山地過渡帶的密林中，發現了幾只與眾不同的田鼠，它們的門齒長度只有普通田鼠的三分之二左右，而且對生存環境極為挑剔，只出現在人跡罕至的高山草甸和灌叢地帶。
劉少英立刻聯想到那批百年前的標本，但要證明它們是同一物種，遠非“看著像”那么簡單，確認過程持續了十多年。
團隊首先查閱了所有能找到的歷史記錄和老照片，發現新發現的田鼠在毛色、體型、牙齒形態等方面，都與1911年的記錄高度吻合，兩者的門齒長度都在4毫米左右，背部毛色都呈棕灰色，體長都在10到13厘米之間。
但僅憑外形對比還不夠，大英博物館的9只原始標本過于珍貴，無法外借，劉少英只能專程飛往倫敦，在博物館里花了整整五天時間，用卡尺測量每一只標本的頭顱、牙齒尺寸，用相機記錄每一處細節，回國后與新標本逐一比對。
與此同時，團隊在四川茂縣一帶反復踏查，最終將這種田鼠的棲息地鎖定在海拔3000米至4000米的高山區域，分布范圍約100平方公里，通過標記重捕法，他們估算出種群數量在8000到12000只之間。
這種田鼠以植物根莖、種子為食，警惕性極高，稍有動靜便鉆入巖縫，它們的毛色與巖石土壤顏色相近，躲在亂石堆里幾乎無法發現，這也解釋了它們為何能“隱身”上百年，不是真的滅絕了，而是藏得太深。
即便證據鏈已相當完整，國際學術界的質疑聲依然存在，畢竟“滅絕物種重現”在科學上是極為罕見的情況，為此團隊又花費數年時間，補充了分子生物學證據。
他們提取了新標本的DNA，與大英博物館標本的部分組織樣本進行比對，從基因層面確認了二者的親緣關系。
2011年前后，隨著最后一批關鍵數據出爐，學術界正式達成共識，這個物種沒有滅絕，因其模式產地在四川，最終被命名為“四川田鼠”。
四川田鼠是一種對環境非常挑剔的小動物，它是中國特有物種，目前已知的主要分布區僅在四川茂縣一帶的高海拔山地。
成年個體體長約10到13厘米，尾巴很短，只有體長的三分之一，毛色呈棕灰或暗褐色，腹部顏色稍淺。
它們最典型的特征就是那對短而結實的門齒，研究人員推測，這可能與它們長期以堅硬的植物根莖為食有關，它們主要在清晨和傍晚活動，白天躲在巖石縫隙或自己挖掘的淺洞里。
四川田鼠對生態環境變化極為敏感，一旦棲息地受到干擾，種群數量就會明顯下降，它們不喜與人親近，是典型的“避世”物種，這也是它們能在人類活動日益頻繁的時代存活下來的原因之一。
這次“失而復得”帶來了幾點啟示，它證明了“滅絕”并非一個瞬間，而是一個過程，只要棲息地尚存，一些物種就可能在人類視線之外悄然延續，四川田鼠的重現，從側面印證了川西高原部分區域的自然生態得到了較好的保護。
作為田鼠科中一個古老而特化的分支，四川田鼠為科學家研究嚙齒類動物的演化提供了難得的樣本，通過分析它的基因序列，研究人員可以更好地了解第四紀冰川期對高原物種的影響，以及不同田鼠物種之間的親緣關系。
如今在成都的標本柜里，那30只四川田鼠標本靜靜地躺著，它們不僅是科研材料，更是一段傳奇的見證，從1911年的偶然采集，到2011年被科學界重新確認，這個物種用一百年時間，完成了一次跨越世紀的“回歸”。
這次四川田鼠的“重現”，也給我們提了個醒，很多我們以為消失的物種，可能只是藏在人跡罕至的地方。
只要好好保護自然環境，建立更多自然保護區，說不定未來還能看到更多“滅絕物種”重現的驚喜。
信息來源：四川日報《四川田鼠曾消失百年被認為滅絕 后被重新發現》
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