青山有芳華 33

第33章 長姐含淚嫁海邊
傍晚，素梅從外面跑回來，眼睛亮晶晶的。
劉芳正在院子翻曬簸箕里的黃豆。
“媽。”素梅喘勻了一口氣，“錢有著落了。”
劉芳手里的動作停住，看著大女兒。
“我到對面吳家村打聽了，他們那邊要燒磚窯剛起火，收干透的陸箕，他們大量收，一擔給五毛?！?br/>五毛。
劉芳的手指在黃豆堆里無意識地劃了一下。
現在的豬肉才七毛多一斤。
一擔草，能換大半斤肉，或者兩斤鹽。
五毛錢一擔，那得割多少草，走多少山路。
她看著素梅。這丫頭身條抽條似的拔高，可那肩膀還是單薄。
而且那陸箕哪怕曬干了也壓秤，一擔怎么也有七八十斤。
“太辛苦了。”她嘆氣。
“媽，我不怕辛苦！”素梅幾步走到劉芳面前，伸手接過簸箕。
“媽，我和素蘭算過了。我們倆手腳快，趁著天黑前上山，一人割一擔?！?br/>“晾一晾，第二天傍晚擔過去。一天就是一塊錢。”
素梅伸出一根手指，指節粗大，上面還有還沒愈合的舊傷口。
“一個月就是三十塊。三妹四妹的學費有了，還能給地里買包尿素?！?br/>劉芳看著女兒那雙長滿老繭的手，喉嚨里像是堵了一團濕棉花。
她想說不行，想說你是姑娘家別干這種苦力，可想到墻角那個空了一大半的米缸，話到了嘴邊又咽了下去。
她轉過身，沒看素梅的眼睛。
“去的時候把綁腿打緊點，山里蛇多?！?br/>當天傍晚，素梅和素蘭就出發了。
每人一把鐮刀，一根扁擔，兩根麻繩。
劉芳沒攔著，也沒歇著。
她拿了自己的那把舊鐮刀，跟在兩個女兒身后。
山路難走。
這時候的天還沒黑透，林子里卻已經暗了下來。
蚊蟲嗡嗡地撞在臉上。腳下的腐葉軟綿綿的，踩上去深一腳淺一腳。
到了長滿陸箕的山坡，母女三個誰也沒說話。
彎腰，揮刀，捆扎。
“刷刷”的聲音在寂靜的山谷里回蕩。
陸箕的莖桿硬，割起來費勁。
沒過多久，手心就被鐮刀把磨得發燙。素蘭年紀小，力氣不夠，割得慢。
素梅就割兩把，往妹妹的堆里扔一把。
月亮升起來了，冷清清地掛在樹梢頭。
劉芳直起腰，捶了捶酸痛的后背。
她看見素梅正跪在地上，用膝蓋頂著一大捆陸箕，手里的麻繩勒進草捆里，咬著牙死命往緊了拽。
那姿勢，像極了當年的自己。
下山的時候才是真要命。
一百多斤的濕草壓在肩膀上，扁擔兩頭往下沉，隨著步子一上一下地顫悠。
那股子墜力順著脊梁骨往下壓，壓得人膝蓋打顫。
回到家，已經是半夜。
素梅放下擔子，整個人像是從水里撈出來的一樣。
她癱坐在門檻上，解開衣扣扇風。
肩膀上的衣服磨破了，露出的皮肉紅腫發亮，滲著細密的血珠子。
第二天傍晚，素梅和素蘭是用那輛借來的獨輪車，推著草去吳家村的。
回來的時候，素梅手里攥著兩張皺巴巴的票子。
兩塊五毛錢。
這是連著干了三天的錢。
素梅走進堂屋，把錢放在桌子上，用手掌一點點抹平。
那錢上帶著汗味，還有股草腥氣，但在她眼里，這就跟過年的新衣裳一樣好看。
“媽，收著?！彼孛钒彦X往劉芳那邊推了推，“這是咱們憑力氣掙的，不用聽誰說難聽話。”
劉芳看著那兩張票子，又看了看素梅那雙纏著膠布的手。
她沒說話，伸手把錢拿起來，轉身走到那個掉漆的紅木箱子前。
她翻開最底下的那層舊衣服，找出一塊洗得發白的手絹，把錢包進去，疊好，壓在箱子最深處。
轉過身的時候，她抬手在臉上抹了一把。
有了這點進項，日子稍微能喘口氣。
但那也就是能喘口氣的程度。
幾個正在長身體的孩子，肚子里缺油水，一個個瘦得像猴。
吃飯的時候，那一盆清湯寡水的南瓜葉子湯，沒兩下就見底了。
劉芳看著孩子們盯著空盆的眼神，心里琢磨開了。
得弄點下飯的。
這季節，地里的黃豆收了。
除了留種和磨豆腐的，還能剩點。
劉芳想到了做豆豉。
這東西咸，經吃，一勺子能送兩碗糙米飯。
說干就干。
劉芳挑那飽滿的黃豆，洗得干干凈凈。
大鐵鍋架上火，水燒開了下豆子。
灶膛里的火光映著劉芳的臉，她拿著長柄勺子，時不時在鍋里攪動一下。
煮豆子講究火候。
煮太爛了成泥，煮硬了發酵不透。
得煮到手指頭輕輕一捏就扁，皮還得連著肉。
煮好的豆子瀝干，趁熱攤在竹篩子里。
劉芳去后院摘了幾片老南瓜葉，洗干凈了蓋在豆子上。
那幾天，堂屋里總飄著一股子若有若無的豆腥味。
等到掀開南瓜葉，豆子上長了一層白醭，那就是“發汗”發好了。
接下來是拌料。
粗鹽、切碎的姜末，再倒上小半碗平日里彭衛國喝剩下的白酒。
劉芳的手在盆里翻拌。
紅的辣，黃的豆，白的鹽，混在一起，那股子香味一下子就竄了出來，直往鼻子里鉆。
素竹和建軍趴在灶臺邊，吸溜著口水，眼巴巴地看著。
“媽，能吃了嗎？”建軍伸手想抓。
“去去去，還沒曬呢?！眲⒎寂拈_他的手，“饞貓鼻子尖?！?br/>拌好的豆豉裝進壇子，封口，擺在院子里最向陽的地方暴曬。
曬足了半個月，那豆豉變得黑紅油亮，那香味能飄出半里地去。
這天中午，劉芳剛從地里回來，肩膀上還扛著鋤頭。
一進院門，就看見堂屋的門虛掩著，里面傳來細碎的響動。
遭賊了？
劉芳握緊了鋤頭把，放輕腳步走過去。
透過門縫，她看見一個人影正背對著門口，在碗柜前翻找。
那是家里放豆豉壇子的地方。
那人手里端著個粗瓷大碗，正拿著勺子往碗里舀豆豉，
動作急吼吼的，撒了不少在柜板上。
那身碎花的確良衫，看著眼熟。
“誰在里面？”劉芳喊著，故意把鋤頭往地上一頓，發出一聲悶響。
屋里的人嚇了一哆嗦，手里的勺子“當啷”一聲掉在壇子里。
那人轉過身，臉色漲得通紅，正是大嫂張小鳳。
張小鳳手里還端著那個豆豉冒尖的大碗，走也不是，留也不是。
她那張平日里總是揚著的臉，這會兒憋成了豬肝色，眼神四處亂飄，就是不敢看劉芳。
“那……那個，弟妹回來了啊。”張小鳳干笑兩聲，把碗往身后藏了藏、
“我……我剛才路過，聞著這味兒實在太香了，尋思著是不是你家做什么好吃的了……”
劉芳看著張小鳳那副手足無措的樣子，目光落在她身后露出來的半個碗邊上。
張小鳳家條件好，彭衛國的大哥是村里的會計，家里不缺吃穿。
可張小鳳這人手緊，又饞，平日里總愛占點小便宜。
劉芳沒拆穿她。
她把鋤頭靠在墻根下，走過去拿起水瓢舀水洗手。
“大嫂，你想吃就直說?！眲⒎妓α怂κ稚系乃?。
“咱們一家人，不用這么偷偷摸摸的。那一碗你端去吧，家里還有?！?br/>張小鳳愣住了。
她本來以為劉芳會發火，會罵她手腳不干凈，甚至做好了撒潑打滾的準備。
可劉芳這輕飄飄的一句話，反倒讓她覺得臉上火辣辣的，像是被人抽了一巴掌。
“哎……哎，那我就……嘗嘗鮮?！?br/>張小鳳結結巴巴地說完，抱著碗灰溜溜地往外走，走到門口絆了一下門檻，差點摔個狗吃屎。
劉芳看著她的背影，沒說話，只是彎腰把掉在柜板上的那幾顆豆豉撿起來，吹了吹灰，放進嘴里。
咸，香，有點辣。
就是這日子，太苦了點。
……
轉眼到了1982年。
這一年老天爺像是瞎了眼。
從開春到入夏，一滴雨都沒下。
地里的土裂開了口子，寬得能塞進腳掌。
水渠早就干了，底下的淤泥曬得硬邦邦的，泛著白鹽霜。
田里的稻谷長得稀稀拉拉，穗子癟得可憐。
劉芳每天去地里，看著那一片枯黃，心里就跟火燒一樣。
收成減了大半，交完公糧，剩下的谷子連這一大家子半年的口糧都不夠。
更要命的是，地需要肥。
如果不趁著現在追肥，來年的地就徹底廢了。
化肥要錢，買種子要錢，孩子張嘴吃飯也要錢。
彭衛國整天不見人影，偶爾回來也是喝得爛醉，指著老天爺罵娘，或者把氣撒在孩子身上。
這個家，像是狂風里的一間茅草屋，隨時都要塌。
就在這節骨眼上，張家村那個有名的媒婆張嬸來了。
那天傍晚，蟬叫得人心煩意亂。
張嬸穿著件的確良的花襯衫，手里搖著把大蒲扇，扭著腰跨進了彭家的門檻。
“阿芳啊，在家忙呢？”
張嬸的聲音又尖又細，帶著股甜膩膩的勁兒。
她一進門，視線就在屋里掃了一圈。
劉芳正坐在小板凳上縫補衣服，見狀趕緊站起來讓座。
“張嬸，稀客啊?？熳??！?br/>張嬸也沒客氣，一屁股坐在凳子上，蒲扇搖得呼呼響。
她的目光落在了正蹲在灶坑前燒火的素梅身上。
素梅穿著件打補丁的舊單衣，袖子挽得高高的，露出兩截結實的小臂。
火光映著她的臉，雖然黑瘦了點，但五官端正，眉眼間透著股倔勁兒。
張嬸眼睛一亮，把蒲扇往大腿上一拍。
“阿芳，你家大閨女今年整二十了吧？嘖嘖，真是女大十八變，越長越板正了?！?br/>劉芳心里咯噔一下。
無事不登三寶殿，這張嬸平日里可是只往富戶家跑的。
“還沒呢，虛歲二十?！眲⒎己貞艘痪?。
“二十好啊，二十正是好時候！”
張嬸把凳子往劉芳這邊挪了挪，壓低聲音。
“阿芳，嬸子今天來，是給你家素梅帶樁大喜事的?！?br/>灶坑前的素梅手一抖，手里的火鉗撞在鐵鍋上，“當”的一聲響。
劉芳捏著針的手緊了緊：“張嬸，孩子還小，我想多留兩年……”
“留什么留！再留就成老姑娘了，到時候好的都被人挑走了！”
張嬸打斷她，臉上堆滿了笑，“這回給你說的這戶人家，條件那是頂呱呱的！”
張嬸伸出胖乎乎的手指頭比劃著。
“男方家在白沙村，離咱們這三十六公里，靠海！那是真正的大海邊！”
“男的叫黃得志，今年二十七，是個老實人。家里有大船，天天出海打魚?！?br/>“你想想，靠海吃海，頓頓有魚蝦，那日子能差得了？”
三十六公里。
在這個靠兩條腿走路的年頭，這就是天邊。
嫁過去，那就是斷了娘家的路。
劉芳的臉白了白：“太遠了。我舍不得素梅去那么遠的地方受苦。”
“遠怕什么！腿勤快點，起早貪黑走一天也就到了！”
張嬸不以為然地撇撇嘴，“再說了，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯?！?br/>“只要日子過得好，遠點算什么？而且……”
張嬸頓了頓，伸出一個巴掌，在劉芳眼前晃了晃。
“人家黃家說了，只要這事能成，愿意出這個數?！?br/>“五十？”劉芳沒當回事。
“什么五十！看不起誰呢？”張嬸瞪圓了眼睛，聲音拔高了八度，“五百！現大洋！五百塊！”
屋子里一下子安靜了，連灶膛里的柴火爆裂的聲音，都聽得清清楚楚。
五百塊。
在這個一斤米才一毛多的年代，這是一筆巨款。
能買兩頭壯牛。能買夠全家吃三年的大米。能買一整年的化肥。
能把彭衛國欠的那屁股爛賬，還上一大半。
劉芳感覺呼吸都停滯了。
她看著張嬸那張開合合的嘴，腦子里嗡嗡作響。
“怎么樣？這可是打著燈籠都難找的好事！”
張嬸看著劉芳發愣的樣子，得意地搖著扇子。
“也就是人家黃家急著娶媳婦，加上那后生年紀大了點，不然這好事能輪到……”
“不行。”
劉芳回過神來，“這是賣閨女。我不干?！?br/>“誰賣閨女了？這叫彩禮！自古以來哪家嫁閨女不收彩禮？”
張嬸急了，“阿芳，你可別犯糊涂。你看看你家這光景，下個月揭得開鍋嗎？”
“那地里的莊稼都要旱死了，沒錢買肥，明年你們全家喝西北風去？”
“那也不能拿素梅換錢！”劉芳猛地站起來，手里的針線笸籮掉在地上，線團滾出老遠。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“換！怎么不能換！”
彭衛國從門外沖進來，帶起一陣風。
他顯然是在外面聽了半天墻角，這會兒眼睛紅得像兔子，直勾勾地盯著張嬸。
“張嬸，你剛才說的真的？五百塊？一分不少？”
張嬸一看正主來了，立馬笑開了花，站起來拍著胸脯：
“衛國兄弟，嬸子什么時候說過假話？只要你們點頭，過幾天錢就送上門！”
彭衛國猛地一拍大腿，興奮得在原地轉了兩圈。
“行！太行了！這事就這么定了！”
他轉過身，指著劉芳：“你個敗家娘們，你懂個屁！”
“五百塊啊！有了這錢，建軍過兩年蓋房子娶媳婦的錢都有了！”
“地里的化肥也有了！全家都能活了！”
劉芳渾身發抖，指著彭衛國：“彭衛國，你還是人嗎？素梅是你親閨女！”
“白沙村那么遠，那個男人比素梅大七歲！素梅連面都沒見過，你就把她嫁了？”
“沒見過怎么了？我娶你的時候見過了嗎？不也過了這半輩子？”
彭衛國脖子上青筋暴起，唾沫星子橫飛。
“這家里我是男人，我說了算！素梅嫁過去是享福，天天吃魚吃蝦，總比在這個窮窩里餓死強！”
“我不答應！”劉芳尖叫一聲，沖上去想推張嬸出門，“你走！我們不嫁！不嫁！”
“我看誰敢！”
彭衛國一把薅住劉芳的頭發，狠狠往后一扯。
劉芳踉蹌著摔倒在地上，后腰撞在桌角，疼得倒吸一口冷氣。
“媽！”
一直蹲在灶邊的素梅沖過來，扶起劉芳，擋在她面前。
彭衛國紅著眼，指著素梅的鼻子：“死丫頭，你給我聽著。”
“這婚你結也得結，不結也得結！五百塊錢，誰要是敢攔著老子發財，老子剁了他！”
他說完，轉頭對被嚇了一跳的張嬸換了副笑臉：
“張嬸，讓你看笑話了。這事我拍板了，你這就回去回話，越快越好！”
“好嘞！那我可就走了??！”張嬸生怕變卦，拎起蒲扇，腳底抹油溜得飛快。
屋子里只剩下粗重的喘息聲。
彭衛國看了一眼癱在地上的劉芳，又看了一眼擋在前面的素梅，啐了一口唾沫，轉身進了里屋，“砰”地摔上門。
灶房里一片死寂。
劉芳坐在地上，捂著臉，眼淚從指縫里流出來。
“素梅，媽沒用……媽護不住你……”
素梅沒哭。
她慢慢蹲下來，撿起地上那個滾遠的線團，把線頭一點點纏好。
她抬起頭，環視著這個家。
看著躲在門后，探出頭來，一臉驚恐看著這邊的妹妹們。
素蘭的褲腳短了一截，素菊的鞋開了口子，素竹瘦得像根豆芽菜。
如果不嫁，這個家真的要散了。如果不嫁，三妹和四妹的書就真的讀不成了。
如果不嫁，這一家子人，可能真的要餓死在這個旱災年里。
素梅的手指輕輕撫過線團。
她站起身，走到水缸邊，拿起瓢舀了一瓢水，仰頭喝干。
“媽。”素梅的聲音很輕，“別哭了。”
她放下瓢，轉過身看著劉芳，嘴角努力扯出一抹笑，雖然比哭還難看。
“我嫁?！?br/>劉芳猛地抬起頭，看著大女兒。
素梅走過去，把劉芳扶起來，替她拍了拍衣服上的土。
“那地方有海，聽說海很寬，挺好的?！?br/>素梅輕聲說，“媽，有了那五百塊，你就把債還了。”
“剩下的錢，給三妹她們交學費，別讓她們像我一樣?！?br/>“素梅……”劉芳泣不成聲，死死抓著女兒的手臂。
素梅輕輕掰開母親的手，轉身走到灶臺前，拿起火鉗，撥弄了一下快要熄滅的柴火。
火苗重新竄了起來，映紅了她那張年輕卻過分早熟的臉。