無糖甜味劑可能會損害肝臟

來源：中國科學報

作者：李木子

像山梨糖醇這樣的糖替代品通常被認為是滿足甜食愛好的更安全方式，但新的研究表明這可能是一廂情愿。圖片來源：Shutterstock

與葡萄糖相比，阿斯巴甜、三氯蔗糖和糖醇等甜味劑被宣傳為更健康的選擇。許多人傾向這些代糖，希望降低與糖有關的健康風險。然而，新的科學證據對這一觀點提出了質疑。近日發表于《科學-信號》的研究顯示，無糖甜味劑，如山梨糖醇可能并不像人們以為的那樣無害。

該研究來自美國圣路易斯華盛頓大學Gary Patti的實驗室。Patti此前的研究表明，肝臟處理的果糖能以促進癌細胞生長的方式被轉移。其他研究則將果糖與脂肪性肝病聯系起來。

根據Patti的說法，這項研究最意想不到的結果是發現山梨糖醇本質上距離轉化為果糖僅“一步之遙”。由于這種密切的關系，山梨糖醇可以引發與果糖相似的影響。

山梨糖醇常見于“低卡路里”糖果和口香糖中，也天然存在于核果中。研究人員以斑馬魚為模型，證明山梨糖醇可以在體內產生。腸道中的酶可以生成山梨糖醇，然后被轉運到肝臟并轉化為果糖。

該團隊還發現，肝臟可以通過多種代謝途徑吸收果糖。而哪種途徑占主導地位取決于一個人攝入了多少葡萄糖和山梨糖醇，及其腸道中特定菌群組合。

早期大多數山梨糖醇代謝研究都集中在疾病狀態，如糖尿病，高血糖導致過量山梨糖醇生成。Patti解釋說，即使沒有糖尿病，山梨糖醇也可于飯后在腸道內產生。

負責制造山梨糖醇的酶不易與葡萄糖結合，這意味著葡萄糖水平必須在該過程開始之前顯著上升。這就是為什么山梨糖醇的產生長期以來一直與糖尿病有關。然而，斑馬魚實驗表明，即使在正常情況下，進食后腸道內的葡萄糖水平也會升高，足以激活這一途徑。

某些氣單胞菌菌株能夠分解山梨糖醇并將其轉化為無害的細菌副產品。當這些細菌存在且功能良好時，山梨糖醇不會引發問題。

“然而，如果沒有合適的有益菌，那就會出問題。因為在這種情況下，山梨糖醇不會被降解，最終會進入肝臟。”Patti說。

一旦到達肝臟，山梨糖醇就會轉化為果糖衍生物。這引發了人們對替代甜味劑是否真的比食糖更安全的擔憂，特別是對通常依賴“無糖”產品的糖尿病和其他代謝紊亂患者而言。

在低水平情況下，腸道細菌通常能有效清除山梨糖醇。當后者含量超過這些微生物的承受能力時，問題就出現了。

如今同時避免糖和代糖已越來越困難，因為許多加工食品同時含有幾種甜味劑。Patti驚訝地發現，自己最喜歡的蛋白棒中就含有大量山梨糖醇。

這項研究表明，代糖并不像看起來那么簡單。正如Patti所說，當涉及到糖替代品時“沒有免費的午餐”，許多代謝途徑最終都可能導致肝功能障礙。