1917年,太平洋,一艘遠洋貨輪劈開巨浪,無畏前行。
甲板上,一身材矮小的東方女性,手里攥著用油紙包著的紙包,小心翼翼。
她叫金韻梅,時年53歲,一位身高才一米五的中國女人。她手上揣著的不是什么金銀財寶,而是她認為能救美國的“寶貝”——從中國精挑細選的大豆品種。
說起這事兒,得從當時的國際局勢說起。
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當時,一戰正在進行中,全世界打得稀巴爛。也就在打得難解難分的時刻,美國突然宣布參戰,10多萬軍隊一下子擴大到200多萬,185萬軍人涌聚到歐洲戰場。
這么多人,雖說吃飯不是問題,但蛋白質不夠,蛋白質不夠,士兵打仗就沒勁,上陣殺敵,松松垮垮的指定不行。
為此,美國農業部急得沒招——當時西方補充蛋白質,主要依靠奶酪,但奶酪不夠,得看奶牛,養奶牛也來不及,這可怎么辦?
正在一籌莫展之時,也真是巧了,美國大兵在巴黎看到法國人在喝一種白色飲料,說這能補蛋白。一問,原來這玩意兒叫“豆漿”,是一個叫李石曾的中國人生產的,這李石曾是晚清官二代,在巴黎開了家豆腐廠。
美國大兵一聽,真是“踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫”,找到補充蛋白質的替代品了。但就一個小廠子,哪能夠上百萬人喝的?
到這時候,美國人才想起,大豆這小玩意兒,中國人才是祖宗,這事還得找中國人去!
于是開始物色人員,順理成章,找到了金韻梅。
金韻梅是誰?她兩歲喪父喪母,被美國傳教士收養,在美國長大,在美國接受教育。長大回國后,她創辦了北洋女醫學堂。
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她得知美國缺少蛋白質,覺得機會來了——把中國大豆傳過去,既能幫協約國打敗軸心國,還能改善中美關系,也算是好事一樁。
于是,她接受美國農業部聘請,專門到中國收集大豆種子。她跑遍了中國東北、華北,挑選最好的大豆種子,記錄豆腐、豆漿的做法,帶著希望奔赴美國,才出現了文章開頭的一幕。
到美國后,她先做起了實驗,實驗表明,每英畝的大豆,居然能產出294磅蛋白質,這個數值是花生的兩倍還多。她還特意給豆制品起了個相當洋氣的名字——中國奶酪,就想著西方人能接受這東方的禮物。
但命運似乎在跟她開了一個玩笑,就在金韻梅的試驗田剛出苗,她心心儀儀的希望就要破土而出時,1918年一戰突然結束了。
戰爭結束,意味著美軍不再需要那么多的蛋白質,所以這個項目一下子就擱淺了。而這位想著通過大豆搭橋的中國女性,最終沒等來她希望的種子開花結果。
不過,東方不亮西方亮,不,是西方不亮東方亮。美國人不把大豆當回事,但日本人嗅覺靈敏,迅速盯上了這小小的大豆。
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于是,日本人把大豆拿回去,開始研究了。當時中國傳統物理壓榨法,從大豆上榨取油脂,但出油率很低,才9%,榨油價值不高。
但日本人會鉆,從法國學來了溶劑浸出法,還不斷魔改升級,最終成功提升了出油率,用化學溶劑把豆餅里的殘油全都抽出來了,達到了驚人的20%。
這一下子就不得了了,日本人大干特干,整成了一個產業。
1919年,日本在中國東北的榨油廠就瘋狂產出了68萬噸的豆油,這些油不光用來吃,還開發提煉甘油用來做炸藥……反正,一下子東北大豆成了日本的戰爭黃金,光是在大連就建了幾十家油坊,恁是把咱東北變成了日本的大豆殖民地。
估計金韻梅做夢也想不到,她好心把大豆送去美國,卻陰差陽錯讓日本人撿了一個漏,讓日本搶了先機,還借此瘋狂掠奪中國,被日本搞成了殖民工具,更是幾十年后,它還成了中美博弈的“武器”。
不過,后來美國撿起了金韻梅的大豆研究,靠著美國厚厚的黑土地(日本畢竟全靠進口),硬生生把一個大豆進口國變成了世界第一產豆國。
與之相比,中國,作為大豆的故鄉,卻在后來的歲月里,一步步陷入了被動,甚至一度被人拿捏。
這顆從中國出發的大豆種子,在一戰的烽火里繞了個彎。它見證了一個中國女性的家國情懷,也悄悄改寫了全球糧油市場的格局。
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