河南
1860年，大清的日子過得很不舒坦。
外面，英法聯軍剛一把火把圓明園給燒了，用堅船利炮給咸豐皇帝結結實實上了一課。
里面，太平天國勢頭正猛，天王洪秀全在南京穩坐釣魚臺，長江水道成了天國的后院。
里外兩邊挨揍，大清那支本來就只能抓抓海盜的舊式水師，在新式軍艦面前，更像是紙糊的漁船。
這時候，滿清貴族里以恭親王奕?為首的明白人，終于決定痛定思痛：不行，咱大清也得有大艦巨炮！
巧了，當時海關有個叫赫德的英國年輕人，給清廷畫了張大餅。
赫德這個人咱們之前提過，后來成了中國海關的總稅務司，大清的續命人，影響力巨大。
赫德說你們可以從我們英國買一支現成的艦隊，輪船大炮應有盡有。
只要大清的銀子到位，瞬間就能形成戰斗力，不僅能剿滅長毛，還能震懾洋人！
赫德這番話，讓正在為剿匪頭疼的曾國藩和急于穩固權力的慈禧太后、恭親王都心動了。
曾國藩更是滿懷期待，連艦隊司令和七艘船的船長都提前任命好了。
在他看來，這支艦隊必將成為平定江南的王牌利器。
兩個英國佬的小九九
然而，正在大清還在思慮之時，意外獲悉太平天國也有匯銀五十萬兩向美購買船炮之事。
這一下，清廷慌了，更促使其加快了購船的步伐。
赫德
1862年2月27日，正往返于上海、廣州幾口岸的赫德與兩廣總督勞崇光議定了購船的具體事項。
緊接著，3月14日，赫德致函正在英國的海關總稅務司李泰國。
讓其以清政府全權代表的名義，在英國購買并且裝備一支輪船的艦隊，遣派到中國來。
并且，信中一再囑咐事情“一日不得羈延”。
就這樣，清廷買船的重任，交到了英國人李泰國手里。
而這個李泰國可不是個善茬，野心極大。
他想的不僅僅是簡單地做個中間商，而是要把中國的海軍命脈攥在自己手里。
李泰國回到英國后，騷操作開始了。
他先是私自招募了一個叫阿思本的英國海軍上校，作為這個未來艦隊的司令。
并且，這個阿思本也是個中國通，甚至參加過兩次鴉片戰爭。
更離譜的是，李泰國居然以大清皇帝代言人自居，和阿思本私下簽了一份 “十三條”合同。
這“十三條”都有什么？我給大家劃幾條重點：
以后，阿思本要當中國海軍總司令，任期四年。
而且阿思本只聽由李泰國轉達的命令，如果中國皇帝的話要是沒經過李泰國。
那不好意思，皇帝的話那也不好使！
另外，這支艦隊所有船員、軍官必須全由阿思本任命。
并且，艦隊要掛特制的“綠底黃叉黃龍旗”，說是為了嚇唬外國人。
你瞅瞅，好家伙，合著我大清花了一百多萬兩銀子，敢情是給英國佬捐了支皇家海軍艦隊中國分隊啊？
我這還是買艦隊嗎，這是給自己請來個爹啊！
消息傳回國內，朝野上下立馬炸鍋！
尤其是曾國藩，肺都快氣炸了。
他原以為來了個幫手，結果人家是想來當總指揮的。
夢碎：船財兩空
1863年9月，阿思本帶著七艘軍艦浩浩蕩蕩開到中國。
一到天津，他就和李泰國一起，拿著那份“十三條”合同逼宮清廷。
揚言道：必須按我的規矩來，不然48小時內我就直接散伙。
很多人就有疑問了：這倆哥們為什么敢如此囂張呢？
因為在李泰國、阿思本看來，中國已有一支由英國軍官戈登指揮的“常勝軍”。
那么，常勝軍又是什么？
常勝軍是清廷對抗太平天國后期，由清廷官員、商人出資與英法等外國軍官合作，以中國、南洋等地區傭兵為基礎組成的武裝。
前面咱們也說了，李泰國這人野心很大。
他們的如意算盤是：常勝軍再加上阿思本的艦隊，以后都由海關稅務司指揮，這樣就可以更好地控制中國的政局。
但是，這顯然嚴重侵犯了中國的主權。
甚至，連這件事的發起人赫德也始料未及。
赫德曾經在知道消息后，寫了一封措辭強烈的信給李泰國。
指出這樣的合同是不可容忍的，但李泰國對此不予理會。
而此時的清政府，經過兩次鴉片戰爭的“洗禮”。
別的沒學會，對“主權”二字倒是敏感起來了。
恭親王和慈禧再糊涂也看明白了，這艦隊要是接了，大清的海軍軍權可就真姓“英”了。
于是，清廷硬氣了一回，對李泰國和阿思本直接說了不！
表示：寧可我船不要了，也不能把兵權給你。
最后，這支耗費了173萬兩白銀組建的艦隊，被英國人原樣帶回倫敦拍賣。
而大清最后只收回了106萬兩，虧損了67萬兩白銀！
更諷刺的是，阿思本艦隊中的幾艘船后來被轉賣給了埃及、日本等國。
其中，曾經的江蘇號、廈門號都被日本薩摩藩買去。
江蘇號更是改名春日號，成了薩摩蕃主的主船。
后來，又都被劃歸日本海軍。
想象一下，未來在甲午海戰中，會不會有某艘船，其前身竟是清廷當年“退貨”艦隊中的一員呢？
這歷史，就是充滿了無奈的黑色幽默。
遲到的覺醒
回顧整個阿思本艦隊事件，荒唐鬧劇的背后是清廷近代化起步時血淋淋的教訓。
為什么我們中國人一直強調獨立自主、自立自強？為什么我們什么都想自己造？
因為我們的歷史告訴我們：現代化是買不來的。
就像清廷總想走捷徑，指望著花錢忽悠能直接買一支強大海軍，實現戰力飆升？
結果，必然是核心技術、指揮權旁落，最后為他人作嫁衣裳。
核心技術不掌握在自己手里，那就是會被“卡脖子”。
這一次，67萬兩白銀的損失，固然代價很大。
但好歹，主權的底線是守住了。
可是，我們也要看清本質：當時絕大多數清朝官員，包括曾國藩在內，對這支艦隊的最大期待，仍是“剿發逆”，即鎮壓內部太平軍起義。
他們對建立一支能馳騁大洋、保衛海疆的現代海軍，仍然是缺乏戰略認知的。
所以，這注定了一次技術引進的嘗試，是無法上升為一場深刻的軍事革命。
這場夭折的“艦隊夢”，像一盆冷水，澆醒了一部分中國人。
此后，以曾國藩、左宗棠、李鴻章為代表的洋務派，才開始真正走上“自制船炮”的艱難道路。
雖然曲折，但那是后話了……
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