遼寧
定安侯府的產房內，血腥氣與參湯的濃香混在一處，幾乎令人窒息。我躺在浸透了汗水的錦被間，聽著穩婆聲嘶力竭的呼喊和老太君壓抑而急促的念佛聲。終于，一聲嘹亮的啼哭劃破了沉悶。
“生了！生了！是個小侯爺！”
滿室的緊張瞬間化為狂喜。然而，當那孩子被擦拭干凈，抱到燈下時，狂喜卻凝固了。抱著孩子的穩婆雙手一顫，險些失手。燭光下，老太君湊近了看，那張素來刻著“威嚴”二字的面孔，第一次出現了龜裂般的震驚。她指著嬰兒的手指劇烈地抖動著，聲音嘶啞得不成調：“這……這孩子……怎生得和侯爺幼時一模一樣？”
三個月前，京城大理寺天牢。
潮濕的霉味混雜著腐爛的草料氣，順著石壁的縫隙鉆進鼻腔。我跪在冰冷的地面上，隔著一道布滿銹跡的柵欄，望著里面形容枯槁的父親。曾經的戶部侍郎，如今身著囚服，發髻散亂，眼神渾濁。
“薇兒，你不該來的。”父親沈仲文的聲音沙啞如破鑼，“這里不是你該來的地方。回家去，忘了爹吧。”
我的眼淚無聲地滑落，滴在手背上。“爹，女兒不孝，救不了您。”
父親因卷入“江南科場舞弊案”被構陷入獄，主審官是與我們沈家積怨已久的政敵。樹倒猢猻散，昔日門庭若市的沈府，如今只剩我和幾個忠仆。我變賣了所有家產，卻連打點獄卒的銀子都湊不齊，更遑論撬動這通天的冤案。
“不怪你，是爹自己……一步走錯，滿盤皆輸。”他苦笑著，渾濁的眼中閃過一絲清明，“只是苦了你……你腹中還有孩兒……是我沈家的罪過啊……”
我下意識地撫上微隆的小腹。腹中孩兒的父親，是京郊一位溫潤如玉的書生，我們曾山盟海誓，卻在我父親出事后，他便舉家遷離，杳無音訊。如今，這孩子成了我唯一的念想，也成了壓垮我的最后一根稻草。一個未婚先孕的罪臣之女，在這京城，連活下去都是奢望。
就在我萬念俱灰之際，一輛極其華貴的烏木馬車停在了天牢之外。車簾掀開，走下來一位氣度雍容的老婦人。她身著暗紫色纏枝寶相花紋的錦袍，發髻上插著一支赤金點翠的鳳凰步搖，身旁簇擁著十數個仆婦。
她是大周朝赫赫有名的定安侯府老太君。
老太君的目光像鷹隼一樣銳利，在我身上掃過，最終停留在我那用披風勉強遮掩的腹部。她沒有多余的廢話，開門見山：“沈家丫頭，老身給你一個機會，讓你父親安度晚年，讓你和你腹中的孩子享一世富貴。你，可愿意？”
我愣住了，不明白這天大的好事為何會砸在我頭上。
老太君身邊的嬤嬤上前一步，低聲道：“我家侯爺，去年在北疆征戰時，為救圣上，受了重傷……傷了根本，再無子嗣可能。”
我心頭一震。定安侯蕭晏，大周的戰神，年僅二十四歲便封侯拜將，是多少京城貴女的春閨夢里人。竟……竟遭此橫禍。
“侯爺乃獨子，爵位不可無人繼承。”老太君的聲音冷硬如冰，“我需要一個名正言順的嫡長孫。而你，沈侍郎之女，家世清白，如今落難，最是合適。你腹中的孩子，只要是個男孩，他生下來，便是定安侯府的世子。而你，便是定安侯夫人。”
這番話如驚雷在我耳邊炸響。讓我……帶著別人的孩子，嫁給戰神侯爺，只為給他生一個“繼承人”？這簡直是曠古奇聞，是對一個男人，尤其是一個天之驕子最大的羞辱。
“這……侯爺他……他會同意嗎？”我顫聲問道。
老太君的嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“他同不同意，不重要。重要的是，蕭家的百年基業，不能斷在他手上。你只需點頭或搖頭。”
她的目光再次落在我身上，帶著不容置喙的威壓。我知道，我沒有選擇。為了父親，為了腹中的孩子，我只能將自己賣給這座潑天的富貴牢籠。
我深深吸了一口氣，壓下心頭的屈辱與悲涼，對著老太君，重重地磕了一個頭。
“罪臣之女沈玉薇，但憑老太君吩咐。”
踏入定安侯府的那一日，天色陰沉。朱紅色的高門緩緩打開，像一張沉默的巨口。府內亭臺樓閣，雕梁畫棟，比之皇宮也不遑多讓。然而，這份極致的奢華卻透著一股深入骨髓的冷清。下人們垂手侍立，臉上沒有絲毫表情，目光交錯間，是壓抑不住的好奇與鄙夷。
我被直接領到了侯府最深處的一座院落——“靜思居”。這里便是蕭晏的住處。
院中種滿了梅樹，時節未到，只有虬結的枝干在冷風中伸展，像一只只掙扎的手。我剛踏入院門，便聽到一聲瓷器碎裂的脆響，伴隨著一聲壓抑的低吼。
“滾！都給我滾出去！”
幾個丫鬟驚慌失措地從書房里退出來，見到我，都愣了一下，隨即低下頭，匆匆離去。我整了整衣衫，硬著頭皮，推開了那扇虛掩的門。
一股濃重的藥味撲面而來。書房內，光線昏暗。一個身著玄色錦袍的男子背對著我，坐在輪椅上。他的身形依舊挺拔，寬闊的肩膀透著武將的剛毅，只是那份靜止，讓他看起來像一頭被困在籠中的雄獅。
地上，是青花瓷的碎片和一灘深褐色的藥汁。
“我說了，滾。”他的聲音低沉，帶著一絲因傷痛而磨礪出的沙啞，不帶任何溫度。
“侯爺。”我輕聲開口，福了福身子，“妾身沈玉薇，奉老太君之命……”
他緩緩轉動輪椅，一張俊美得近乎鋒利的臉龐出現在我眼前。劍眉入鬢，鼻梁高挺，嘴唇削薄。只是那雙曾經在沙場上睥睨千軍的星眸，此刻卻盛滿了陰鷙、自嘲和……深深的絕望。他的目光像兩把淬了冰的刀子，直直地刺向我，最終，落在了我高高隆起的腹部。
那目光里，有屈辱，有憤怒，更有對我這個“證據”的刻骨厭惡。
“呵，”他扯了扯嘴角，露出一抹殘酷的笑意，“定安侯夫人？帶著別人的野種，來做我蕭晏的夫人？”
“侯爺慎言。”我強忍著心頭的刺痛，挺直了脊梁，“這樁婚事，非我所愿，亦非你所愿。你我不過都是為了各取所需。侯爺需要一個兒子來繼承爵位，而我，需要侯府的庇護，讓我和我的孩子活下去。”
我的直白似乎讓他有些意外。他瞇起眼睛，重新審視著我。那審視的目光，不再僅僅是厭惡，還多了一絲探究。
“你倒是個明白人。”他冷冷地說，“既然是交易，那就守好你的本分。住進這侯府，你便是我名義上的妻子。安分守己地生下孩子，不要有任何不該有的癡心妄念。否則……”
他沒有說下去，但那眼神中的警告，比任何話語都更令人心寒。
“妾身明白。”我垂下眼簾，掩去眸中的酸澀。
從那天起，我便住進了這靜思居的偏房。蕭晏再也沒有主動和我說過一句話。他每日把自己關在書房，或是對著滿院的枯梅發呆。我能感覺到，那份曾經支撐著他的驕傲，正在一點點被身體的殘缺和這樁荒唐的婚事所吞噬。
老太君倒是日日派人送來各種名貴的補品，對我腹中的孩子關懷備至。府里的下人，當著我的面恭恭敬敬地稱我“夫人”，背地里卻叫我“那個帶肚子的”。那些鄙夷和流言，像無形的針，時時刻刻刺在我身上。
我只能忍。我一遍遍地告訴自己，這一切都是為了孩子，為了遠在天牢里的父親。我每日親自煎藥，送到蕭晏的書房門口，盡管每一次，那些藥都會被原封不動地退回。
一日黃昏，我照例將藥碗放在門口的托盤上，正欲轉身離去，卻聽見里面傳來一陣壓抑的、如同困獸般的喘息聲。我心中一緊，猶豫片刻，還是推門走了進去。
蕭晏正試圖從輪椅上站起來。他用雙臂死死撐著書桌的邊緣，額上青筋暴起，冷汗浸濕了他的鬢角。他的雙腿，卻像兩條不屬于他的木頭，無力地垂著，微微顫抖。他一次次地發力，又一次次地脫力跌坐回去。
那雙曾經踏遍山河，令敵人聞風喪膽的腿，如今卻連支撐他站立都做不到。
那一刻，我忽然明白了他所有的暴躁和冷漠。那不是針對我，而是針對他自己無能為力的命運。
我沒有出聲，只是默默地退了出去，輕輕帶上了門。
日子在死水般的平靜下暗流涌動。老太君對外宣稱，我與侯爺早已私定終身，因侯爺傷重，才匆匆完婚。為了讓這個謊言顯得更真實，她甚至偽造了信物，補辦了盛大的婚禮。
婚禮那天，我穿著鳳冠霞帔，獨自一人拜了天地。蕭晏沒有出現。整個京城都在看定安侯府的笑話，說我這個罪臣之女不知廉恥，用肚子逼婚。
我成了全京城的談資，也成了侯府那塊欲蓋彌彰的遮羞布。
婚后，我與蕭晏依舊分房而居，形同陌路。但他似乎對我每日送藥的行為習以為常了。雖然藥還是不喝，但至少沒有再摔過碗。
我開始嘗試著在他常看的兵書旁邊，放一些志怪雜談，或是我自己抄錄的佛經。有時，我會在窗下的花瓶里，插上一枝從園子里折來的花。我做這些，并非心存幻想，只是覺得這靜思居太過死氣沉沉。我想讓這里，稍微有一點活人的氣息。
他從未對這些有過任何表示。直到有一天，我送藥過去時，發現我前幾日放下的那本《搜神記》，被翻開了幾頁，頁腳有一個小小的折痕。
我的心，莫名地跳了一下。
那天晚上，我睡得正沉，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒。是蕭晏的貼身小廝長風。
“夫人，快！侯爺他……他舊傷復發了！”長風的聲音里滿是焦急。
我披上衣服趕到主屋，一股濃烈的酒氣混雜著藥味沖入鼻腔。蕭晏臉色慘白地倒在地上，手邊是傾倒的酒壺。他蜷縮著身體，額上冷汗涔涔，牙關緊咬，發出痛苦的悶哼。
“快去請太醫！”我立刻對長風吩咐道。
“請了！可太醫說……侯爺這是心病，郁結于心，加上飲酒過度，才引得舊傷疼痛難忍。藥石無用，只能靠他自己熬過去……”
看著他痛苦的樣子，我心頭一緊。北疆的傷，不僅傷了他的身體，更摧毀了他的意志。他是在用這種方式，懲罰自己。
我蹲下身，試圖將他扶起，但他卻一把揮開我的手。“別碰我！”他低吼著，眼中滿是抗拒和赤紅的血絲。
“蕭晏！”我第一次連名帶姓地喊他，“你以為你這樣作踐自己，是英雄好漢嗎？你是在折磨所有關心你的人！老太君為你白了頭，滿府的將士舊部為你懸著心，你就是這樣回報他們的？”
他似乎被我的話震住了，愣愣地看著我。
“你以為只有你痛苦嗎？”我的眼淚終于忍不住落了下來，“我爹身陷囹圄，我懷著孩子，無依無靠，被逼嫁入侯府，受盡白眼和流言。我比你更沒有退路！可我沒有倒下，因為我知道，我倒下了，我爹和我的孩子就全完了！你呢？你堂堂定安侯，大周的戰神，就這點出息嗎？”
書房里一片死寂，只剩下我壓抑的哭聲和他的喘息聲。
許久，他沙啞地開口：“你……扶我起來。”
我擦干眼淚，和長風一起，費了九牛二虎之力，才將他重新挪回輪椅上。我拿來熱毛巾，一點點擦去他臉上的冷汗。他的身體在微微顫抖，不知是因疼痛，還是別的原因。
“你說的對。”他閉上眼睛，聲音里帶著一絲疲憊的頹然，“我確實……沒出息。”
那是我第一次，從他身上感受到那層堅冰的松動。也是從那天起，他開始喝我送去的湯藥。雖然他依然沉默寡言，但我們之間的氣氛，卻不再那么劍拔弩張。
他會默許我在他的書房里看書，甚至有一次，我正在研讀一幅北疆的行軍布防圖，他冷不丁地開口：“這處‘鷹愁澗’，地勢險要，易守難攻。若在此設伏，當可事半功倍。”
我驚訝地抬起頭，他卻已經別過臉去，仿佛剛才說話的不是他。
我開始試著和他聊一些戰局和朝堂上的事。我父親雖是文官，卻也常與我談論時政。我將自己的見解說與他聽，他起初只是聽著，后來偶爾會反駁幾句。我們之間的交流，從兵法謀略開始，慢慢變得多了起來。
我發現，拋開那層陰郁的外殼，蕭晏其實有著極為敏銳的洞察力和縝密的思維。他只是將自己封鎖了起來。而我，正在無意中，為他打開一扇小小的窗。
秋去冬來，我的肚子一天天大了起來，離產期越來越近。侯府的氣氛也隨之愈發緊張。老太君幾乎日日都來靜思居，對著我的肚子噓寒問暖，那眼神，仿佛在看一件稀世珍寶。
她對我的“好”，是純粹的，不帶任何感情的，一切都服務于那個即將出世的“繼承人”。這種好，讓我感到窒息。
反倒是蕭晏，與我相處得愈發自然了。我們會在午后一同坐在廊下，他看他的兵書，我看我的雜記，偶爾說上一兩句話，竟也有了幾分尋常夫妻的溫情。
他不再終日鎖在書房，開始在長風的幫助下，做一些復健。雖然過程痛苦而漫長，但他眼中的死寂，正在一點點被一種名為“希望”的光芒所取代。
一天，他忽然問我：“孩子的父親……是個什么樣的人？”
我正在撫摸胎動的手指一僵，隨即苦澀地笑了笑：“是個書生，很溫柔，會念詩給我聽。他說過會娶我，但……也許是我看錯了人。”
蕭晏沉默了許久，久到我以為他不會再說話。
“不是你的錯。”他低聲說，“是我蕭家，對不住你。”
這是他第一次，站在我的角度，承認這樁婚事對我的不公。我的心頭涌上一股暖流，眼眶有些發熱。
然而，平靜的日子下，危機正在悄然逼近。
宮里傳來了消息，皇上對定安侯府這位“突然冒出來的”侯夫人很感興趣，更對這個即將出世的“嫡長孫”十分“關切”。
皇上正值盛年，卻疑心極重。蕭晏功高蓋主，又手握兵權，本就是他心頭的一根刺。如今蕭晏傷殘，他明面上撫恤，暗地里不知多慶幸。可現在，一個“嫡長孫”的出現，意味著定安侯府的兵權和爵位將后繼有人。這絕不是皇上想看到的。
老太君為此憂心忡忡，幾次把我叫去她的院子，反復叮囑我，一旦有人問起，必須一口咬定，我與侯爺早已情根深種，孩子是侯爺重傷昏迷前所留。
這個謊言漏洞百出，但卻是我們唯一的說辭。
一日，蕭晏正在院中練習站立，宮里的一位內侍總管李公公，帶著皇上的“賞賜”突然到訪。
李公公皮笑肉不笑，目光在我肚子上打著轉：“咱家給侯爺、侯夫人道喜了。皇上聽聞侯夫人即將臨盆，龍心大悅，特賜下長命鎖一對，愿小世子福澤綿長啊。”
說著，他遞上一個錦盒。那話里的“小世子”三個字，咬得極重。
蕭晏面色不變，淡淡道：“有勞公公，替我謝過皇上恩典。”
李公公卻不急著走，他繞著蕭晏的輪椅走了一圈，嘖嘖稱奇：“咱家聽說，侯爺這樁婚事，頗有些傳奇色彩。不知侯爺與夫人是何時相識的？竟能讓沈小姐這般才女，在侯爺重傷之后，依舊不離不棄，真是情深義重啊。”
這是在盤問，在試探。
我緊張得手心冒汗，正要按老太君教的說辭回答，蕭晏卻搶先開了口。
他抬起頭，直視著李公公，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我與夫人，相識于三年前的上元燈會。當時，本侯對夫人一見傾心。”
他的聲音不大，卻擲地有聲。我愣住了，我們根本……
李公公也愣了一下，顯然沒想到蕭晏會如此坦然。
“哦？竟有此事？咱家倒未曾聽聞。”
“本侯的私事，何須向外人道哉？”蕭晏的語氣陡然轉冷，一股久違的殺伐之氣從他身上散發出來，“皇上關心的，是我蕭家是否后繼有人。如今，我夫人身懷六甲，這便是我給皇上最好的交代。至于其他的，就不勞李公公費心了。”
他直呼“本侯”，言語間已帶上了不容置喙的威嚴。李公公的臉色一陣青一陣白，最終只能干笑著告辭。
危機暫時解除，我卻心亂如麻。
“你……你為何要那么說？”我看著他，不解地問。
他轉動輪椅，來到我面前，目光深沉地看著我。“與其用一個漏洞百出的謊言去遮掩，不如編一個更無懈可擊的故事。從今天起，你我便是三年前一見鐘情，私定終身。記住我們相遇的每一個細節，我會告訴你。”
他開始為我編織一個完美的愛情故事，時間，地點，信物，甚至連我們說過的“情話”都一一杜撰。他的神情專注而認真，仿佛那些事真的發生過一樣。
看著他為我、為這個家費心籌謀的樣子，我的心，第一次不受控制地劇烈跳動起來。我分不清，這究竟是演戲，還是……
他為我戴上那枚他口中杜撰的“定情信物”——一枚古樸的玉佩時，溫熱的指尖不經意地觸碰到我的頸項。我渾身一顫，他也是一僵，隨即迅速收回了手。
空氣中，有什么東西，在悄然改變。
臨盆的日子越來越近，我的身體也愈發沉重。靜思居的氣氛，像是拉滿的弓弦，一觸即發。老太君派來的穩婆和太醫，幾乎寸步不離地守在院外。
蕭晏的復健有了很大的進展。他已經可以拄著拐杖，在院子里緩慢地行走。每一步，都走得異常艱難，汗水浸透衣背，但他從未放棄。我知道，他不僅是為了自己，更是為了給即將出世的孩子，一個可以依靠的父親形象。
這天夜里，起了風。窗外的梅樹枝椏被吹得嗚嗚作響，像鬼魅的哭泣。我腹中一陣絞痛，冷汗瞬間冒了出來。
“要……要生了……”我抓緊了床沿，對守夜的丫鬟說。
整個侯府瞬間被點亮。老太君第一時間趕了過來，坐鎮外堂。穩婆、丫鬟、熱水、參湯……一切都亂中有序地進行著。
我躺在產床上，痛得幾乎要昏厥過去。意識模糊間，我仿佛看到了蕭晏的身影。他站在門外，背對著燈火，身形被拉得很長。他沒有進來，只是靜靜地站著，像一尊沉默的守護神。
“夫人，用力啊！看到頭了！”穩婆的喊聲將我的神智拉了回來。
我用盡全身的力氣，隨著一陣撕心裂肺的劇痛，終于聽到了那聲期待已久的啼哭。
“哇——”
聲音洪亮，充滿了生命力。
“生了！生了！是個小侯爺！”
我松了一口氣，徹底脫力地倒回床上。門外，傳來了老太君欣喜若狂的笑聲和念佛聲。
“快！快抱出來給我看看！我的乖孫！”
穩婆手腳麻利地將孩子擦拭干凈，用早就備好的錦被包好，滿臉堆笑地抱了出去。
“恭喜老太君，賀喜老太君，小世子生得白白胖胖，福相得很吶！”
我隱約聽到老太君的笑聲，她接過孩子，喜不自勝地道：“好，好！我蕭家有后了！賞！府里上下，通通有賞！”
然而，這份喜悅并沒有持續太久。
我聽到老太君的笑聲戛然而止。
接著，是死一般的寂靜。
過了許久，才傳來穩婆驚恐到變調的聲音：“老……老太君……您……您看這小世子的眉眼……這……這……”
我心中猛地一沉，一股不祥的預感籠罩上來。孩子……孩子出什么事了？是哪里有殘缺嗎？
就在我心急如焚，想要掙扎起身時，一聲尖銳的、不敢置信的驚呼，從老太君的口中迸發出來。
“天哪！這……這怎么可能？！”
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緊接著，我聽到了一個讓我如墜冰窟，渾身血液都幾乎凝固的聲音。是蕭晏的。他不知何時已經走到了門口，聲音里帶著前所未有的震驚與茫然。
“他……他怎么會……”
老太君抱著嬰兒，雙手抖得像風中的落葉，她死死盯著嬰兒那張稚嫩的小臉，嘴唇哆嗦著，一字一句，幾乎是從牙縫里擠出來的：“這孩子……這孩子的左邊眉尾，怎么會有一顆和我兒一模一樣的朱砂痣？！”
老太君那句話，像一道驚雷，劈開了靜思居上空的沉沉夜幕。
產房內外，所有的喧囂、喜悅、期待，都在這一瞬間凝固。空氣仿佛變成了實質的冰塊，凍結了每個人的表情和呼吸。抱著孩子的穩婆，臉上的血色褪得一干二凈，雙腿一軟，差點跪倒在地。
我掙扎著撐起半個身子，難以置信地望向門口。
蕭晏拄著拐杖，站在那里，一動不動。廊下的燈籠光影斑駁，照在他那張向來冷峻的臉上，映出一片深不見底的錯愕。他的目光，死死地釘在老太君懷里的那個嬰孩身上，那眼神，比看到千軍萬馬的敵人還要震撼。
眉尾的朱砂痣。
那顆痣，是蕭晏獨一無二的標志。極淡，卻也極清晰。我曾在他專注看書時，無數次地瞥見過。那是他身為定安侯蕭晏的印記，如同玉璽上的刻痕，無可仿冒。
而現在，這枚印記，竟然出現在了一個本該與他毫無血緣關系的嬰兒臉上。
這不合情理，這違背人倫，這簡直是……天方夜譚！
“不可能……這絕不可能……”老太君喃喃自語，抱著孩子的手臂卻收得更緊了。她反復地、仔細地端詳著那張小臉，從眉毛到眼睛，從鼻子到嘴唇，越看，臉上的驚駭就越深。
“像……太像了……”她失魂落魄地抬起頭，望向自己的兒子，“晏兒，你來看……這孩子，簡直就是把你小時候的模子，又重新刻了一遍……”
蕭晏的身體劇烈地一震。他拄著拐杖，一步一步，走得異常艱難，仿佛每一步都踩在刀尖上。他走到老太君面前，低下頭，目光落在了那張熟睡的嬰兒臉上。
當他的視線與那顆小小的朱砂痣相遇時，我看到他那素來堅如磐石的肩膀，無可抑制地顫抖了一下。
他伸出手，指尖懸在嬰兒的臉頰上方，遲遲不敢落下。那雙在戰場上揮斥方遒、定人生死的手，此刻，竟抖得不成樣子。
“怎么會……怎么會這樣？”他的聲音沙啞干澀，充滿了迷惘與混亂。他猛地抬起頭，兩道利劍般的目光，穿透層層人影，直直地射向床榻上的我。
那目光里，不再是之前的冷漠或警告，而是翻江倒海般的質問和探尋。
“沈玉薇！”他幾乎是吼出了我的名字，“你告訴我！這到底是怎么回事？！這孩子的父親……到底是誰？！”
所有人的目光，瞬間都聚焦在了我的身上。有懷疑，有審視，有驚疑不定。
我被他吼得渾身一顫，心中更是掀起了驚濤駭浪。我不知道，我真的不知道！孩子的父親，那個溫潤如玉的書生，他……他怎么會和蕭晏扯上關系？難道……難道這一切都只是巧合？
可天底下，哪有如此巧奪天工的巧合？！
“我……我不知道……”我的聲音微弱而無力，眼淚不受控制地涌了出來，“侯爺，我真的不知道……我告訴過你，他只是一個書生……我們相遇在城外的普陀寺……”
“書生？什么樣的書生？！”蕭晏逼近一步，強大的壓迫感讓我幾乎無法呼吸，“他叫什么名字？家住何方？！”
我拼命地回憶著，腦子里卻一片混亂。“他……他說他姓……姓蘇，單名一個‘澈’字……他說他是來京城趕考的舉子，寄居在親戚家中……其他的，我便不知道了……”
“蘇澈？”蕭晏咀嚼著這個名字，眉頭緊緊地鎖了起來，眼中閃過一絲茫茫的思索。這個名字，對他來說，顯然是陌生的。
“查！”老太君的聲音在此刻響起，恢復了一貫的威嚴與果決，“把京城內外所有姓蘇名澈的舉子，都給我查個底朝天！我倒要看看，到底是何方神圣，竟能與我蕭家血脈，有如此不可思議的牽連！”
她頓了頓，目光掃過在場所有噤若寒蟬的下人，語氣森冷如冰：“今晚之事，誰要是敢泄露半個字出去，殺無赦！從現在起，對外就說，小世子降生，天降祥瑞，其樣貌酷似侯爺，乃上天對我蕭家忠烈的庇佑！”
一樁足以顛覆侯府的驚天秘聞，在老太君的口中，瞬間變成了一場“天降祥瑞”的政治宣言。
我看著她，心中一陣發冷。她不在乎真相，不在乎這孩子到底是誰的。她在乎的，只是這個孩子酷似蕭晏的“事實”，以及這個“事實”能給侯府帶來的巨大利益。
有了這個“神跡”，皇上的猜忌便成了笑話。誰還敢質疑定安侯府的繼承人不是親生的？這簡直是上天蓋了印章的證明！
蕭晏顯然也想到了這一層。他臉上的震驚和憤怒漸漸褪去，取而代之的是一種更為復雜和深沉的情緒。他看了看那個仍在熟睡的嬰兒，又看了看我，最終，什么也沒說，轉身拄著拐杖，沉默地走進了書房，將自己與外界隔絕。
那一夜，定安侯府燈火通明。而我，抱著這個酷似蕭晏的孩子，感受著他溫熱的體溫和均勻的呼吸，心中卻是一片冰冷的茫然。
我的孩子，你的父親，到底是誰？
“祥瑞”之說，如同一陣被精心操控過的風，迅速吹遍了整個京城。
定安侯府的小世子，降生之時，眉心自帶朱砂痣，其容貌與定安侯蕭晏幼時一般無二。這樁奇聞，成了街頭巷尾、茶樓酒肆里最熱門的話題。百姓們津津樂道，說這是老天爺開眼，不忍見忠良無后，特賜麟兒。
朝堂之上，風向也瞬間逆轉。那些原本等著看蕭家笑話的政敵，此刻都閉上了嘴。皇上聽聞此事后，沉默了許久，最終也只是淡淡地說了一句“奇也”，便派人送來了比之前更豐厚的賞賜。
一場足以傾覆蕭家的危機，就這樣被一個嬰兒的容貌，輕而易舉地化解了。
靜思居內，卻依舊被一層化不開的疑云籠罩。
蕭晏把自己關在書房里整整三天。三天后，他走了出來，眼下帶著濃重的青黑，神情卻恢復了往日的冷靜，甚至比以往更加深沉。
他來到我的床前，看著我懷里正在酣睡的嬰兒。孩子的小嘴微微動著，似乎在做什么美夢。
“給他取個名字吧。”他忽然開口。
我愣了一下，抬起頭看他。
“他是你的兒子。”我輕聲說。
“他也是我蕭家的世子。”他的語氣不容置喙，“從他出生的那一刻起，他就是我的兒子。蕭念之。思念的念，之乎者也的之。”
蕭念之……
我的心，被這個名字輕輕地刺了一下。他在思念誰？是那個與他容貌酷似的“蘇澈”嗎？
“好。”我低下頭，掩去眼中的情緒。
從那天起，蕭晏待念之，視若己出。他會笨拙地學著抱他，會坐在搖籃邊，一看就是半個時辰。他眼中的陰郁和暴躁，在面對這個小小的、柔軟的生命時，都化作了水一般的溫柔。
而派出去調查“蘇澈”的人，也傳回了消息——一無所獲。京城內外，所有叫這個名字的舉子都被查了一遍，沒有一個人的樣貌、身世能對得上。那個溫潤如玉的書生，就像一個幻影，在我生命里出現，又徹底消失，只留下了一個謎一樣的孩子。
謎團未解，我與蕭晏之間的關系，也變得微妙起來。我們不再是單純的交易伙伴，因為念之的存在，我們被一條看不見的血緣紐帶（哪怕是假的）牢牢捆綁在了一起。
他待我，不再冷漠，卻也談不上親近。只是偶爾，當他看著我和念之時，眼神會變得異常復雜，仿佛在透過我們，看著另外一個人。
直到念之滿月的那天晚上。
府里大宴賓客，靜思居卻格外安靜。我哄睡了念之，正準備歇下，蕭晏卻拄著拐杖走了進來。他屏退了下人，房間里只剩下我們兩人。
“我有話問你。”他坐到桌邊，給自己倒了一杯茶，燭光下，他眉尾的那顆朱砂痣，與搖籃里念之臉上的如出一轍，看得我心頭發慌。
“侯爺請問。”
“你與那個‘蘇澈’，除了普陀寺，還在何處見過？”
我想了想，道：“還有……在城西的‘聞香居’茶樓。我們見過幾次，他很喜歡那里的碧螺春，也喜歡聽評書先生說《前朝演義》。”
蕭晏端著茶杯的手，猛地一頓。
“《前朝演義》？”他的聲音有些發緊，“他……最喜歡聽哪一段？”
“他說……他最喜歡聽‘景平之亂’那一段。他說，前朝的安王，雖為亂臣，卻也是個英雄。他很欣賞安王的謀略和風骨。”
“哐當——”
蕭晏手中的茶杯，應聲落地，摔得粉碎。
他猛地抬起頭，死死地盯著我，眼中是滔天的震驚與……痛苦。那是一種我從未在他臉上見過的，幾乎要將他整個人都撕裂的表情。
“你……你再說一遍？他欣賞誰？”
“安王……前朝的安王……”我被他的反應嚇到了，結結巴巴地重復道。
“不可能……不可能……”蕭晏失神地搖著頭，臉色在瞬間變得慘白如紙，“是他……竟然是他……”
“侯爺？你認識他？”我心中升起一個荒唐的念頭。
蕭晏沒有回答我，他只是撐著桌子，掙扎著站起來，一步步走到窗前，推開了窗戶。冷冽的夜風灌了進來，吹動他寬大的衣袍。
“哥……”他對著沉沉的夜色，發出了一聲幾不可聞的，帶著無盡悲傷與悔恨的呼喚。
我如遭雷擊，呆立當場。
哥？
難道……難道那個“蘇澈”，不是別人，而是……蕭晏的親哥哥？！
可是，所有人都知道，定安侯府三代單傳，蕭晏是唯一的獨子啊！
整個世界仿佛都在那一瞬間靜止了。蕭晏那一聲痛苦的“哥”，像一把鑰匙，打開了一扇塵封已久的，充滿了血腥與陰謀的門。
我僵在原地，腦子里一片空白。哥哥？蕭晏怎么會有哥哥？
他緩緩地轉過身，背對著窗外的冷月，臉龐隱在陰影里，看不清表情。但他的聲音，卻帶著一種被徹底擊垮的破碎感。
“我……有一個雙生的兄長。”
一句話，石破天驚。
“他叫蕭徹，清澈的徹。”蕭晏的聲音很低，像是在講述一個與自己無關的故事，“我們長得一模一樣，除了性子。我從小頑劣，舞刀弄槍。他卻溫潤如水，喜好詩書。眉尾那顆朱砂痣，我們兩人都有。只是，知道他存在的人，除了父母，不超過五個。”
我的心跳得飛快，一個難以置信的輪廓，正在腦海中慢慢成型。
“為什么？”我顫聲問，“為什么要隱瞞他的存在？”
“因為……他是‘不祥’的。”蕭晏的嘴角扯出一抹慘淡的笑，“我們出生的時辰，沖撞了先帝的忌辰。欽天監說，雙生子同現，主君臣相疑，國祚動蕩。若要保全蕭家，必須‘舍一保一’。父親無奈，只能對外宣稱，只得一子。而我哥，從出生的那一刻起，就成了一個影子，一個不能見光的存在。”
我倒吸一口涼氣。帝王心術，竟能殘酷至此！僅僅因為一個虛無縹緲的批言，就要抹去一個人的存在。
“他一直被養在京郊的別院，以‘遠房表親’的身份長大。他飽讀詩書，才華橫溢，卻永遠不能參加科舉，不能擁有自己的名字。他最喜歡研究前朝歷史，尤其推崇那位極具爭議的安王。他總說，安王的悲劇，在于生不逢時，鋒芒畢露，卻不懂藏拙。”蕭晏的聲音里，充滿了追憶。
“那……后來呢？”我的心提到了嗓子眼。
蕭晏的身體晃了晃，仿佛不堪重負。“五年前，‘景平之亂’余黨在江南復起，父親奉命南下清剿。當時，我年少氣盛，一心想建功立業，便偷偷跟了去。我哥……他擔心我，也悄悄跟了上來。”
“在一次追擊亂黨的過程中，我中了埋伏，被圍困在鷹愁澗。是他，我哥他……穿著和我一樣的衣服，引開了大部分追兵，讓我得以脫身。等我帶著援兵殺回去的時候……只找到了他那件被鮮血浸透，還有數個箭孔的外袍。”
蕭晏閉上了眼睛，兩行清淚，順著他剛毅的臉頰，無聲地滑落。
“所有人都以為他死了。我也以為他死了。是我……是我害死了他！”他一拳砸在窗欞上，指節處瞬間血肉模糊，“這五年來，我拼命地在戰場上殺敵，我想用軍功去洗刷我的罪孽，去告慰他的在天之靈。我甚至不敢去想，他臨死前，是何等的絕望……”
真相，終于在這一刻，以最殘酷的方式，呈現在我面前。
蘇澈……蕭徹……
那個溫柔的書生，那個與我山盟海誓的人，竟然就是蕭晏那個被家族、被命運拋棄，被所有人都認為已經死去的雙生兄長！
他沒有死！他只是換了一個身份，像他最欣賞的安王一樣，選擇“藏拙”，選擇做一個普通的書生，在暗中活著。
他在普陀寺與我相遇，在聞香居與我談論歷史，他從未告訴過我他的真實身份。或許，他只是想擁有一段真正屬于自己的人生，一段不被“影子”身份所束縛的愛情。
而我，懷上了他的孩子。在他得知我父親出事，沈家傾覆之后，他選擇了消失。不是拋棄，而是保護！他知道，以他“見不得光”的身份，根本無法庇護我母子。一旦暴露，只會給我們帶來滅頂之災。
而命運，卻開了一個天大的玩笑。我，竟然陰差陽錯地，帶著他的孩子，嫁給了他的親弟弟！
而這個孩子，念之，更是完美地繼承了他們兄弟倆共同的印記——那顆眉尾的朱砂痣。
“所以……”我看著蕭晏，聲音哽咽，“念之……是你的親侄子。”
蕭晏緩緩睜開眼，赤紅的眼眶里，是失而復得的狂喜，和深入骨髓的痛苦。“是……他是大哥留在這世上……唯一的血脈。”
他走到搖籃邊，小心翼翼地抱起念之。這一次，他的動作不再生疏。他將孩子緊緊地摟在懷里，仿佛要將這五年來的思念、悔恨與虧欠，全部補償在這個小小的身體上。
“哥，你放心。”他對著懷里的嬰兒，立下血誓，“從今以后，他就是我蕭晏的親生兒子。我會把這世上最好的一切都給他。我會替你，守護好他。”
看著他們父子（叔侄）相擁的畫面，我淚流滿面。這一刻，我終于明白，我與蕭晏，與這個侯府的命運，早已被一只看不見的手，緊緊地纏繞在了一起，再也無法分割。
真相大白之后，靜思居內那層看不見的冰墻，徹底融化了。
蕭晏不再將自己封閉起來。他開始真正地接納我，接納念之。我們之間，有了一種超越了愛情，更為復雜和深沉的聯結——我們是親人，是守護同一個秘密的盟友。
他將蕭徹的所有事情，都原原本本地告訴了我。包括蕭徹幼時最喜歡的零食，最討厭的功課，以及他寫下的那些從未示人的詩稿。他把書房里一個上鎖的暗格打開，里面珍藏著的全是屬于“蕭徹”的東西。
“這些，以后都由你來保管。”他將一個紫檀木的盒子交到我手上，“你是他唯一愛過的女人，也是念之的母親。這些，理應屬于你。”
我打開盒子，里面是一疊泛黃的信紙，還有一支他貼身佩戴的玉笛。我拿起信紙，上面是熟悉的，清雋有力的字跡。
“……遇薇卿，方知浮生之幸。然身如飄萍，命似浮云，不敢以奢望誤佳人。唯愿卿安樂，歲歲無憂……”
寥寥數語，道盡了他所有的愛與無奈。我的眼淚，再次打濕了信紙。
蕭晏默默地站在一旁，沒有打擾我。等我情緒稍定，他才沉聲說道：“我們現在要做的，不是沉湎于過去，而是保護好未來。”
我明白他的意思。念之的存在，對蕭家是“祥瑞”，對皇上，卻是一根新的，更尖銳的刺。一個“天賜”的繼承人，比一個傷殘的將軍，威脅更大。皇上之所以按兵不動，只是因為他找不到任何破綻。
“他會查的。”蕭晏的目光變得銳利起來，“他一定會想盡辦法，證明念之不是我的兒子。而我們，必須讓他永遠也查不到。”
“那……大哥他……”我擔憂地問。蕭徹還活著，這是一個巨大的隱患。一旦他被找到，所有的一切都會瞬間崩塌。
“我相信大哥。”蕭晏的語氣異常堅定，“他當年能金蟬脫殼，騙過所有人，現在就一定能繼續隱藏下去。他選擇消失，就是為了不拖累我們。我們能為他做的，就是守護好他的血脈，讓念之平安長大。”
為了讓“祥瑞”之說更加深入人心，也為了更好地保護念之，蕭晏做出了一個驚人的決定。
他開始以驚人的毅力，進行著堪稱殘酷的復健。他摒棄了拐杖，每日在院中練習行走。從最初的步履蹣跚，到后來的日行百步。他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。汗水濕透了他的衣衫，舊傷的疼痛讓他臉色發白，但他從未停下。
府里的下人，從最初的震驚，到后來的敬佩。定安侯府那股沉寂已久的血性與剛猛，似乎隨著蕭晏每一步堅實的腳印，重新被喚醒了。
短短兩個月，他竟然奇跡般地恢復了行走能力。雖然還不能像常人一樣奔跑，但站立行走，已然無礙。
“定安侯不僅喜得麟兒，舊傷也奇跡般地康復了！”
這個消息，比“祥瑞”之說更具爆炸性，再次震動了整個京城。人們都說，這是上天對蕭家的雙重庇佑。
只有我知道，這世上哪有什么奇跡。有的，只是一個男人，為了守護親人，與命運抗爭的，鋼鐵般的意志。
在念之百日宴那天，蕭晏親自抱著他，出現在了所有賓客面前。他身姿挺拔，氣度沉凝，那股屬于戰神的氣場，再次回到了他身上。
皇上也親臨了。
他看著精神矍鑠的蕭晏，又看了看他懷里那個粉雕玉琢的嬰兒，臉上帶著莫測的笑容。“愛卿真是好福氣。不但傷勢痊愈，還有了這么一個酷似你的孩兒。真是羨煞朕也。”
“托皇上洪福。”蕭晏不卑不亢地回答，“念之頑劣，沖撞了圣駕。”
皇上笑了笑，從身旁太監手中，拿過一個撥浪鼓，遞到念之面前。“來，小家伙，讓皇伯伯抱抱。”
我的心，瞬間提到了嗓子眼。
蕭晏的身體也有一瞬間的僵硬，但還是順從地將孩子遞了過去。
皇上抱著念之，狀似無意地撥弄著他的小臉小手，目光，卻像淬了毒的針，在孩子身上每一寸肌膚上搜尋。他在找，找一個可以推翻“祥瑞”的證據。
念之似乎感覺到了那份不懷好意的審視，小嘴一撇，“哇”地一聲大哭起來，小手胡亂揮舞，正好打在了皇上的臉上。
皇上的笑容，僵在了臉上。
滿堂賓客，噤若寒蟬。
空氣在瞬間凝固，所有人的呼吸都停滯了。毆打天子，哪怕只是一個無知的嬰兒，也足以成為滔天大罪。
我嚇得臉色慘白，幾乎要癱軟在地。
蕭晏卻在第一時間跪了下來，聲音沉穩，不帶一絲慌亂：“犬子無知，驚擾圣駕，臣罪該萬死！”
他沒有為孩子辯解，而是直接將所有罪責攬到了自己身上。
皇上抱著哇哇大哭的念之，臉頰上有一道淺淺的紅痕。他臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一種陰沉的，帝王獨有的威壓。他沒有看跪在地上的蕭晏，只是低頭盯著懷里的孩子。
時間，一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那么漫長。
就在所有人都以為龍顏大怒，蕭家在劫難逃之時，皇上卻忽然笑了。
他朗聲大笑起來，笑聲在寂靜的大廳里回蕩，顯得格外突兀。“哈哈哈哈！好！好一個定安侯府的麒麟兒！果然有其父之風，小小年紀，便有如此膽魄！”
他一邊笑，一邊將孩子交還給蕭晏，甚至還親昵地拍了拍念之的背。“不哭了，不哭了。皇伯伯不怪你。你這一巴掌，倒是把朕給打醒了。”
眾人皆是不解，面面相覷。
皇上直視著蕭晏，目光深邃如海。“蕭愛卿，你可知，朕今日為何而來？”
“臣愚鈍。”
“朕來，是想親眼看看，這所謂的‘祥瑞’，是真是假。”皇上的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，“朕也曾懷疑，這世上，哪有如此巧合之事。”
蕭晏的背脊挺得筆直，沒有說話。
“但現在，朕信了。”皇上話鋒一轉，指著念之，對滿堂賓客說道：“這孩子，眉眼像蕭卿，脾氣更像蕭卿！都是一般的又臭又硬，敢跟朕叫板！若不是親生的，如何能像到這般地步？！”
他頓了頓，環視四周，語氣變得威嚴無比：“從今日起，誰若再敢妄議定安侯府世子的血脈，便是質疑上天的旨意，便是與我大周朝的國運為敵！朕，決不輕饒！”
一番話，擲地有聲，徹底給這場風波，畫上了一個句號。
一場滅頂之災，竟被一個嬰兒的啼哭和一巴掌，消弭于無形。皇上用一種出人意料的方式，親手為這個“祥瑞”蓋上了最終的印章。他選擇相信，或者說，他選擇讓所有人都相信。因為，一個被“上天庇佑”的忠臣，遠比一個讓君王產生猜忌的功臣，更有利于穩固他的統治。
這是帝王心術的極致。他將一場潛在的危機，轉化成了一場彰顯自己“仁德”與“天命所歸”的政治秀。
宴會結束后，靜思居內。
我抱著熟睡的念之，仍心有余悸。蕭晏為我倒了一杯熱茶，遞到我手中。
“過去了。”他說。
“我以為……”
“你以為皇上會降罪？”他笑了笑，那笑容里，有看透世事的滄桑，“他不會。因為他今天來，本就不是為了降罪，而是為了‘收服’。他需要一個理由，一個臺階，讓他可以名正言順地繼續信任我，任用我。念之的那一巴掌，恰好給了他這個臺階。”
我看著他，忽然覺得，眼前這個男人，不僅是戰神，更是一個洞悉人心的智者。
“那……大哥他……”
“他會很欣慰的。”蕭晏走到我身邊，伸出手，輕輕撫摸著念之的臉頰。他的動作，充滿了憐愛。
“玉薇，”他忽然叫我的名字，語氣鄭重，“謝謝你。謝謝你把他帶到我身邊。”
我搖了搖頭，眼眶濕潤：“該說謝謝的是我。謝謝你，給了我們母子一個家。”
他握住我的手，他的手掌寬大而溫暖，布滿了練武留下的厚繭。“這里，以后就是你的家。永遠都是。”
四目相對，我們都從對方的眼中，看到了一種超越了最初交易的，相濡以沫的溫情。我們或許沒有驚天動地的愛情，卻有著共同守護的秘密，共同撫育的親人，和共同面對未來的決心。這份感情，比任何風花雪月都來得更加堅實。
窗外，月光如水，灑在院中的梅樹上。不知何時，那些枯寂的枝干上，已經悄然綻放出了點點寒梅。疏影橫斜，暗香浮動。
這個冬天，似乎沒有那么冷了。
史書，常由勝利者與當權者書寫。一筆之下，可令忠臣變亂黨，亦可令秘辛成祥瑞。《大周野史·定安侯列傳》載：“侯重傷無子，其妻沈氏感天而孕，誕下一子，眉有朱痣，酷肖侯。帝聞之，嘆曰：‘此天佑我大周忠良也。’遂恩寵愈隆。”
寥寥數語，掩蓋了多少權謀、血淚與無奈。后人讀史，只見“天降祥瑞”的傳奇，卻不知在那朱紅高墻之內，一個被抹去的“影子”，一個被犧牲的女子，和一個在隱忍中扛起整個家族的男人，如何用他們的命運，共同編織了這一個看似完美的謊言。
所謂的傳奇，或許并非神跡，而是在絕境之中，人性的堅韌、守護的決心與命運的偶然，共同譜寫的一曲悲欣交集的挽歌。而真相，早已湮沒在歷史的長河里，只留下那段供后人評說的，亦真亦幻的傳說。
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