美國佐治亞州居民馬亨德拉·“米克”·帕特爾(Mahendra “Mick” Patel)來說,2025年注定成為人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。一次看似再普通不過的購物經(jīng)歷,卻讓這位57歲的父親在短短幾天內(nèi)從沃爾瑪商場走進(jìn)監(jiān)獄,并背負(fù)“企圖綁架兒童”的重罪指控,人生與家庭由此陷入巨大震蕩。
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今年3月中旬,帕特爾為年邁的母親前往位于亞特蘭大郊區(qū)的沃爾瑪購買止痛藥。購物過程中,他向一名坐在電動(dòng)代步車上的年輕女子詢問藥品位置。該女子懷中抱著一名兩歲幼兒,腳踏板上還坐著另一名孩子。
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據(jù)帕特爾回憶,當(dāng)代步車擦碰貨架時(shí),他注意到幼兒身體前傾,似乎有跌落危險(xiǎn),便下意識(shí)伸手扶了一下。然而,女子卡羅琳·米勒卻認(rèn)為,帕特爾在她指路時(shí)突然將孩子從懷中拉走,雙方發(fā)生短暫拉扯。
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幾分鐘后,帕特爾結(jié)賬離開,并未將此事放在心上。三天后,他卻在佐治亞州高速公路旁被警方攔下,當(dāng)場戴上手銬,被控“企圖綁架”“普通攻擊”和“普通毆打”等多項(xiàng)罪名。
“他們只告訴我有逮捕令,然后就把我?guī)ё吡恕!迸撂貭柺潞蠡貞洝?/p>
隨后,他被關(guān)押在科布縣監(jiān)獄,在未獲保釋的情況下被羈押長達(dá)47天。期間,他稱自己不僅面臨營養(yǎng)不足、慢性病藥物中斷的問題,還多次遭遇其他在押人員的威脅與勒索,身心承受巨大壓力。
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由于妻子出差在外、女兒居住在外州、母親不會(huì)英語且并不知情,羈押期間幾乎無人探視。帕特爾體重驟減十余斤,只能依靠簡單素食維持。
直到5月初,案件迎來關(guān)鍵轉(zhuǎn)機(jī)——沃爾瑪?shù)陜?nèi)的監(jiān)控錄像被提交法庭。畫面顯示,事發(fā)過程僅持續(xù)數(shù)秒,并未出現(xiàn)明顯拉扯或強(qiáng)行帶走孩子的行為。約6分鐘后,帕特爾正常結(jié)賬離店,還與店員短暫交談。
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在保釋聽證會(huì)上,辯護(hù)律師指出,視頻內(nèi)容與“企圖綁架”的指控嚴(yán)重不符。隨后,帕特爾以1萬美元保釋金獲釋,網(wǎng)絡(luò)上也迅速出現(xiàn)聲援聲音,超過9萬人簽名請(qǐng)?jiān)福粲踹€其清白。
今年8月,檢方正式提出撤訴動(dòng)議,案件被終止,所有指控撤銷。
“如果那家沃爾瑪沒有監(jiān)控錄像,我的人生可能已經(jīng)徹底毀掉。”帕特爾說,“‘企圖綁架’的指控可能意味著終身監(jiān)禁,我的家人可能再也見不到我。”
盡管法律程序結(jié)束,但事件帶來的影響并未消散。帕特爾表示,指控曝光后,他在南亞裔社區(qū)內(nèi)遭遇輿論壓力,生意受挫,租客停止支付房租,所參與的公益組織也終止了與他的合作。
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“我們的生活已經(jīng)徹底改變了,”他說,“即使記錄被刪除,互聯(lián)網(wǎng)仍會(huì)記得這一切。”
目前,帕特爾已向阿克沃斯市提交法律通知,計(jì)劃索賠2500萬美元,指控警方存在誹謗、疏忽、錯(cuò)誤拘禁和造成精神損害等行為。市政府方面已否認(rèn)相關(guān)責(zé)任,并表示不予置評(píng)。
回顧事發(fā)當(dāng)晚,帕特爾坦言,自己的行為與成長背景和文化價(jià)值觀密不可分。“在我們的文化里,幫助他人是一種本能。”他說,“我可能會(huì)更謹(jǐn)慎,但我不會(huì)停止幫助別人。”
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