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你認(rèn)為海戰(zhàn)是航母重要,還是艦載機(jī)重要?八十幾年前的圣克魯斯海戰(zhàn)中,美日雙方早已給出了答案。
為徹底摧毀太平洋艦隊(duì)、挽救瓜島危局,1942年10月,日本聯(lián)合艦隊(duì)派出當(dāng)時(shí)僅有的4艘航母及60余艘軍艦,組成龐大艦隊(duì)尋殲美軍主力。而此時(shí)的美軍遠(yuǎn)不如一年后闊綽,僅有2艘航母可用,戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量也比日軍少100架。面對(duì)絕對(duì)劣勢(shì),常人或許會(huì)選擇避戰(zhàn)保艦,但新任南太平洋總司令哈爾西是個(gè)例外。這位以“海上蠻牛”著稱的二戰(zhàn)美軍將領(lǐng),對(duì)日本極度仇視、性情火爆,態(tài)度異常強(qiáng)硬。即便明知兵力懸殊,他仍決定與日軍正面硬剛,而這正是山本五十六期待已久的決戰(zhàn)機(jī)會(huì)。山本認(rèn)為,只要擊沉美國(guó)最后的2艘航母,便能重奪太平洋戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。
1942年10月26日,雙方在圣克魯斯群島附近海域狹路相逢。日軍吸取中途島戰(zhàn)敗教訓(xùn),早早派出大批偵察機(jī)搜尋美軍航母蹤跡,卻仍被美軍偵察機(jī)搶先一步發(fā)現(xiàn)。不過(guò)僅13分鐘后,日軍偵察機(jī)便鎖定美軍“大黃蜂”號(hào)航母,隨即出動(dòng)戰(zhàn)機(jī)發(fā)起攻擊。日軍戰(zhàn)機(jī)全部起飛并完成空中編隊(duì)耗時(shí)40分鐘,美軍則比日軍晚起飛20分鐘。但美軍堅(jiān)信速度優(yōu)于密集攻擊,未等編隊(duì)集結(jié)完畢,各機(jī)組便徑直飛向日軍艦隊(duì)。
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這是二戰(zhàn)中美日最后一次勢(shì)均力敵的海空對(duì)決。此時(shí)雙方已無(wú)秘密可言,戰(zhàn)斗演變?yōu)橐粓?chǎng)慘烈的海空鏖戰(zhàn)。因日軍飛行員接獲“不惜代價(jià)擊沉美軍航母”的命令,作戰(zhàn)風(fēng)格近乎瘋狂。4艘日軍航母先后出動(dòng)6個(gè)波次攻擊,面對(duì)美軍密集的防空火力與戰(zhàn)斗機(jī)攔截,日軍飛行員全然不顧傷亡,眼中唯有目標(biāo)。最終,“大黃蜂”號(hào)遭多輪打擊,被7枚炸彈、2枚魚雷命中后喪失動(dòng)力,沉沒(méi)于5000米深的海底;“企業(yè)”號(hào)緊急規(guī)避,藏身云層下方,雖未被擊沉,卻身中2彈、受損嚴(yán)重。此役后,“企業(yè)”號(hào)成為南太平洋美軍唯一的航母,而日軍4艘航母雖有2艘受傷返修,卻最終還是全部“不治身亡”。
表面上看,日軍取得了戰(zhàn)術(shù)勝利,但因飛行員采取“不要命”的打法,共損失100架飛機(jī)、148名飛行員,損失率高達(dá)70%;美軍僅損失26名飛行員。更關(guān)鍵的是,這148名日軍飛行員中包含23名指揮官,均為日軍最倚重的精英骨干。經(jīng)此一役,參與過(guò)偷襲珍珠港的765名精英飛行員僅存350余人。精英飛行員的折損,對(duì)日本而言是不可彌補(bǔ)的重創(chuàng)。
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盡管戰(zhàn)術(shù)占優(yōu),山本五十六仍解除了南云忠一的指揮權(quán)。此后,南云被調(diào)任閑職,直至兩年后在塞班島自殺,只因他耗盡了山本苦心積累的航空兵精銳。至此,我們可回答最開始的提問(wèn)了,航母與艦載機(jī),皆不如經(jīng)驗(yàn)豐富、訓(xùn)練有素的精英士兵重要。普通士兵在戰(zhàn)爭(zhēng)中或許只是一串?dāng)?shù)字,但當(dāng)核心精英兵種覆滅,日軍便再也無(wú)法奪回瓜島制空權(quán),隨之也喪失了制海權(quán)。
圣克魯斯海戰(zhàn)后,日軍為挽回頹勢(shì)又發(fā)動(dòng)兩次海戰(zhàn),仍未能奪回瓜島制海權(quán)與制空權(quán)。原因很簡(jiǎn)單,只要日軍艦艇靠近瓜島,便會(huì)遭到島上美軍戰(zhàn)機(jī)的猛烈襲擊。眼見島上近2萬(wàn)部隊(duì)補(bǔ)給日益困難,日軍想出一個(gè)“奇招”,將補(bǔ)給裝入空油桶,由驅(qū)逐艦拖至瓜島附近投放。為避開美軍攻擊,他們選擇夜間行動(dòng),曾成功攜帶1500個(gè)油桶抵近瓜島,并在深夜將全部油桶投入海中。但日軍僅撈起310個(gè),其余大多被美軍次日擊沉,這點(diǎn)“杯水車薪”的補(bǔ)給根本無(wú)濟(jì)于事。
日軍隨后再次運(yùn)送1200個(gè)補(bǔ)給筒,結(jié)果遭遇美軍戰(zhàn)機(jī)攔截,島上日軍僅撈起200余個(gè)油桶。此時(shí)日本海軍已深感對(duì)瓜島陸軍的支援力不從心,但陸軍仍拒絕正視現(xiàn)實(shí),企圖增兵奪回瓜島,島上日軍兵力一度突破3萬(wàn)。
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而美軍同樣未松懈。此時(shí)美軍已基本掌控瓜島制海權(quán)與制空權(quán),得以順利向島上輸送援軍與物資。1942年12月初,美軍海軍陸戰(zhàn)二師與陸軍第25師登島,接替疲憊不堪的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第一師。陸戰(zhàn)一師在4個(gè)月激戰(zhàn)中減員8000人,幾乎折損半數(shù)兵力,卻憑借血戰(zhàn)瓜島的戰(zhàn)績(jī),將“瓜島”二字繡上了臂章。至此,美軍在島上的兵力已達(dá)6萬(wàn),不僅人數(shù)遠(yuǎn)超日軍,重武器數(shù)量更是日軍的數(shù)倍。依托瓜島這座“永不沉沒(méi)的航母”,美軍即將對(duì)島上日軍發(fā)動(dòng)總攻!
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