公元452年,北魏皇宮的深夜被血腥味籠罩。中常侍宗愛提著染血的刀,從太武帝拓跋燾的寢宮走出,一場由宦官主導的宮廷政變,就此拉開序幕。沒人想到,這場弒君之亂的最大受益者,會是太武帝那個不起眼的兒子——拓跋余。可更沒人預料,這位意外登極的皇帝,僅僅坐了8個月龍椅,就成了宗愛刀下的又一縷冤魂。
拓跋余,字可博真,鮮卑族人,生母是閭左昭儀。在拓跋燾的眾多兒子里,他既不是嫡出,也不是長子,早年的人生毫無波瀾。太平真君三年(442年),10歲左右的他被封為吳王,五年后改封南安王。彼時的北魏正值鼎盛,拓跋燾南征北戰,太子拓跋晃監國理政,拓跋余就像王朝機器里的一顆小螺絲釘,只需安分守己做個藩王。《魏書·卷十八·列傳第六》記載,太平真君十一年(450年),拓跋燾南征南朝宋時,曾命拓跋余留守京城,這是他早年為數不多的政治參與,卻也只是常規的皇室分工,看不出任何登帝的征兆。
改變命運的轉折點,是太子拓跋晃的冤死。拓跋晃與宦官宗愛素來不和,宗愛擔心被太子清算,便向拓跋燾誣告太子謀反。晚年的拓跋燾性情暴戾,不問青紅皂白就誅殺了太子東宮的一眾臣子,拓跋晃驚懼交加,不久后病逝。事后拓跋燾幡然醒悟,追悔莫及,宗愛見狀心生恐懼,干脆一不做二不休,在正平二年(452年)二月弒殺了拓跋燾。《資治通鑒·宋紀七》詳細記載了這一過程:“宗愛恐為太武所誅,遂弒帝。”
拓跋燾死后,朝堂陷入立儲混亂。尚書左仆射蘭延、侍中和疋等人秘不發喪,商議擁立太武帝第三子東平王拓跋翰;而侍中薛提則堅持要立太子拓跋晃的嫡子拓跋濬,雙方爭執不下。宗愛素來厭惡拓跋翰,又與拓跋余交情深厚,便趁機動了歪心思。他偷偷將拓跋余從皇宮側門接入宮中,隨后假傳赫連皇后的旨意,召蘭延等人入宮議事。毫無防備的大臣們一進宮,就被宗愛預先埋伏的三十名宦官捆綁斬殺,拓跋翰也被其在永巷滅口。
就這樣,拓跋余在宗愛的操縱下,稀里糊涂地登上了北魏皇帝的寶座,改元永平(又稱承平)。為了感謝宗愛的“擁立之功”,他直接封宗愛為大司馬、大將軍、太師,還讓其都督中外諸軍事,兼任中秘書,封為馮翊王。要知道,宦官封王在歷史上極為罕見,宗愛憑借這份寵信,權傾朝野,“隨意召喚公卿大臣,專權跋扈日益加重,朝廷內外都畏懼他”,《魏書》中這句記載,道盡了當時宗愛的囂張。
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拓跋余心里清楚,自己得位不正,根本鎮不住朝堂。為了收買人心,他開始瘋狂揮霍國庫,對文武大臣大加賞賜。《資治通鑒》記載,他登基后“厚賜群下,欲以收眾心”,結果僅僅一個月,就把國庫揮霍一空。可收買人心的同時,他自己卻沉迷享樂,“好飲酒,耽于聲色,畋獵無度”,邊境告急時不聞不問,百姓怨聲載道。他以為靠錢財能穩住地位,卻不知這樣的荒唐行徑,只會讓自己更加孤立。
隨著時間推移,拓跋余漸漸察覺到宗愛的威脅。看著宗愛獨斷專行,朝堂上下只知有宗愛、不知有皇帝,他開始坐立難安,甚至懷疑宗愛會像廢黜傀儡一樣除掉自己。于是,他暗中計劃削奪宗愛的權力。可他忘了,自己的皇位全靠宗愛得來,朝堂遍布宗愛的眼線,這個計劃很快就被宗愛知曉。
宗愛得知后怒不可遏,覺得拓跋余忘恩負義,便決定先下手為強。永平二年(452年)十月初一,拓跋余前往東廟祭祀宗廟,宗愛趁機派手下小黃門賈周等人,在夜晚將其殺害。這位在位僅232天的皇帝,最終還是死在了自己最依賴的人手里。《魏書》記載,拓跋余死后,殿中尚書源賀、南部尚書陸麗等人擁立拓跋濬為帝,即文成帝。文成帝即位后,立刻誅殺宗愛、賈周等人,還滅了他們的三族,算是為拓跋余報了仇。
不過,文成帝并未承認拓跋余的皇帝身份,只是“以諸侯王的禮儀安葬拓跋余,謚號為隱”。按照古代謚法,“不顯尸國曰隱”,意思是在位期間無所作為、未能善終,這個謚號精準地概括了拓跋余的一生。他本是無爭的藩王,卻被權力的洪流推上巔峰,又在權力的漩渦中快速隕落,從頭到尾都是宗愛奪權的工具,從未真正掌握過自己的命運。
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