Roomba失敗因為它的清潔效果確實不夠好

阿西莫夫機(jī)器人三定律被會計學(xué)第一定律所超越：你必須賺錢。制造Roomba機(jī)器人吸塵器的iRobot公司已申請破產(chǎn)保護(hù)，其中國制造合作伙伴兼?zhèn)鶛?quán)人準(zhǔn)備接手其資產(chǎn)。

Roomba已經(jīng)存在了二十多年，獲得了巨大的品牌認(rèn)知度和幾乎持續(xù)不斷的硬件和軟件創(chuàng)新。它可以轉(zhuǎn)過拐角，但iRobot無法實現(xiàn)盈利。該公司將失敗歸咎于一系列原因，包括運輸延誤、消費者猶豫和關(guān)稅問題，其他人則將矛頭指向大量低成本仿制品。也許確實如此。

今天你不會遇到這樣的說法：當(dāng)今的吸塵器市場令人著迷。這是更大趨勢的一個縮影，機(jī)器人清潔器使用AI和不斷發(fā)展的機(jī)械理念與傳統(tǒng)吸塵器展開較量。技術(shù)社會革命的學(xué)者不會對此感到驚訝。

第一批吸塵器是馬拉的裝置，將軟管伸入房屋，標(biāo)志著家用電器時代的開始，使中產(chǎn)階級擺脫了家庭傭人。20世紀(jì)的快速發(fā)展催生了像胡佛這樣的工業(yè)巨頭，以及對便利性銷售的沉迷。如果說有什么時候和地點適合機(jī)器人進(jìn)一步解放大眾不再從事家務(wù)服務(wù)，那就是現(xiàn)在。你知道這個趨勢。AI得到強(qiáng)大計算能力的支持，制造出計算機(jī)控制精度的奇跡。吸塵器從工具演變?yōu)橹悄荏w。那么哪里出了問題？

首先是機(jī)器本身。市場領(lǐng)導(dǎo)者，那些傳統(tǒng)的圓筒式吸塵器，很容易使用十年以上。它們相當(dāng)簡單，使用頻率也不是最高的。機(jī)器人吸塵器要復(fù)雜得多，承諾幾乎持續(xù)不斷的清潔，而且對鋰電池有依賴性。毫不意外，它們在幾年后出現(xiàn)故障并不罕見。將家用電器轉(zhuǎn)移到智能手機(jī)的刷新周期是一個艱難的推銷。

即使它們能夠工作，機(jī)器人吸塵器也并不總是兌現(xiàn)其承諾，這還是比較寬容的說法。完全清潔房屋需要調(diào)動人類的感官和決策能力。一個有人類、貓咪和狗狗混居的家庭，它們都處于生命周期的不同階段，可能在非常多的地方產(chǎn)生非常多種類的材料。家庭技術(shù)的平均宣傳視頻可能展示年輕專業(yè)人士在陽光明媚的極簡主義夢想公寓中。而平均的現(xiàn)實生活體驗并非如此。

然而我們生活在一個奇跡的時代。清理貓咪、幼兒和周五夜晚聚會在雜亂房間里留下的mess，是先進(jìn)AI應(yīng)該樂于接受的挑戰(zhàn)。即使今天無法解決，Roomba作為首批產(chǎn)生影響的家庭AI應(yīng)用案例之一的地位，應(yīng)該像螞蟻被掉在冰箱后面的果醬三明治吸引一樣吸引投資者。有歷史記錄、品牌認(rèn)知度、堅實的來之不易的知識產(chǎn)權(quán)基礎(chǔ)、無與倫比的領(lǐng)域?qū)I(yè)知識。但看起來，這些都不值得從廚房地板上撿起來。

現(xiàn)實與機(jī)器人技術(shù)發(fā)生碰撞，現(xiàn)實獲勝了。iRobot此前曾在智能家居電器的旗號下向亞馬遜出售自己。由于監(jiān)管反對，亞馬遜沒有完成這筆交易。

事實證明，家用電器對智能家居化免疫。瀏覽亞馬遜自己的網(wǎng)站尋找支持Alexa的炊具、冰箱、微波爐、洗衣機(jī)，或除了燈光和插頭之外的任何東西，選擇很少，價格荒謬。現(xiàn)實遇到了智能家居，現(xiàn)實獲勝了。

這就是iRobot在AI投資和機(jī)器人技術(shù)炒作達(dá)到史無前例高度的市場中失敗的原因。它承載著現(xiàn)實的污名。它的承諾簡單易懂，容易想要，容易相信。曾經(jīng)。

像所有其他消費機(jī)器人技術(shù)一樣，除了可以爭論的時移VCR之外，它無法承受太多現(xiàn)實。AI投資者知道這一點。他們知道要彌合的差距太大，無法使Roomba成為下一個胡佛，他們也知道實際的消費者體驗意味著我們也知道這一點。

因此，不受現(xiàn)實約束的群體專注于人形機(jī)器人，這些機(jī)器人在未來幾十年內(nèi)都將超出消費者體驗范圍，如果有的話，更不用說能夠在沙發(fā)下吸塵并處理在那里遇到的不可名狀的寵物殘留物了。

正如虛擬現(xiàn)實、自動駕駛汽車和微軟的移動操作系統(tǒng)戰(zhàn)略所顯示的，銷售夢想比消除失望更容易。不相信VR和自動駕駛？回到十年前看看當(dāng)時的承諾，然后回到今天看看這些東西實際上在你生活中占多大比重。當(dāng)一項技術(shù)承諾代替你應(yīng)對現(xiàn)實時，它最好不要失手。但通常都會失手。

如果Roomba將自己描述為智能體電器，也許在生存斗爭中會表現(xiàn)得更好。這樣描述足夠準(zhǔn)確，因此我們懷疑完全不受歡迎。這個想要清潔但只是吸得不夠好的機(jī)器人寓言太過貼近現(xiàn)實，令人不安。

Q&A

Q1：iRobot公司為什么會申請破產(chǎn)？

A：iRobot公司雖然擁有Roomba這個知名品牌和持續(xù)的技術(shù)創(chuàng)新，但無法實現(xiàn)盈利。公司面臨運輸延誤、消費者猶豫、關(guān)稅問題以及大量低成本仿制品的競爭等多重挑戰(zhàn)。

Q2：機(jī)器人吸塵器相比傳統(tǒng)吸塵器有什么問題？

A：機(jī)器人吸塵器比傳統(tǒng)圓筒式吸塵器復(fù)雜得多，容易在幾年后出現(xiàn)故障，而傳統(tǒng)吸塵器可以使用十年以上。此外，機(jī)器人吸塵器在處理復(fù)雜家庭環(huán)境時效果不佳，無法像人類一樣靈活應(yīng)對各種清潔挑戰(zhàn)。

Q3：為什么智能家居產(chǎn)品在市場上表現(xiàn)不佳？

A：現(xiàn)實與智能家居技術(shù)發(fā)生碰撞時，現(xiàn)實獲勝了。在亞馬遜網(wǎng)站上，支持Alexa的家電選擇很少且價格昂貴。家用電器似乎對智能化免疫，消費者的實際體驗往往無法達(dá)到宣傳的效果。