北京
如果把太陽比作一個人的話，它現在大概處在中年階段，精力還算旺盛。但等它把體內的氫燃料耗盡，就會開始膨脹，體積變成現在的一百倍甚至更多，變成一顆紅巨星。
到那時，靠近的行星，比如水星、金星，甚至可能包括地球，都會被它吞噬。
聽上去還很遙遠？確實，至少還有50億年。但科學家們已經在別的恒星身上，看到了地球可能的“結局”。
科學家是怎么發現恒星會“吃”行星的？
這次研究來自TESS（凌日系外行星巡天衛星）的數據，這是一臺專門盯著天空看“星星變暗”的望遠鏡，因為當一顆行星從恒星前面經過時，恒星的亮度會輕微下降，這就是“凌日法”。
研究團隊做了一件很聰明的事，他們把年輕的、像太陽一樣還在穩定燃燒的恒星和已經進入老年階段、開始膨脹的恒星放在一起比較，看這些恒星周圍的行星數量有什么不同。
結果非常直觀，老年恒星周圍的行星明顯更少，這不是因為這些恒星一開始就沒行星，而是行星真的在變少。換句話說，恒星越老，它越“餓”。
行星是怎么被“吃掉”的？
大家可能會以為行星被吞掉，就是被恒星直接包進去。但實際上，行星的“死亡方式”有好幾種，最直觀的是被紅巨星直接吞沒；或是軌道衰減，即恒星膨脹后，潮汐力變強，會把行星一點點拉向自己；此外還有大氣被剝離的形式；最殘酷的一種方式是直接被撕裂成碎片，最后只剩下一圈殘骸。
雖然太陽還年輕，但它的質量和這些被觀測到的恒星差不多。恒星的質量決定了它的生命軌跡，所以這些恒星的今天，就是太陽系的明天。
我們也該認識到，地球并不是永恒的，它只是太陽生命旅程中的一個階段。當然，這一切都發生在50億年之后。那時候人類會怎樣？我想應該已經遷移到別的星系去了吧。
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