1947年5月17日,張靈甫戰死后,消息傳到南京,蔣介石拍桌怒斥,當場下令:“湯恩伯撤職查辦,李天霞就地槍決!”
所有人都清楚,這支出名的“王牌軍”覆滅,不只是張靈甫的責任。李天霞的“見死不救”,是壓垮整編74師的最后一根稻草。
但這位被蔣介石恨透的將領,最終逃過死刑,輾轉逃到臺灣。他和張靈甫的仇怨從哪來?逃臺后晚年過得如何?
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李天霞的“見死不救”,根源是兩人爭奪74軍軍長之位。
早年,兩人都是74軍骨干。李天霞資歷更深,戰功更突出。淞滬會戰,他率部死守陣地;南京保衛戰,兵力懸殊仍粉碎日軍攻勢,守住淳化鎮;鎮守廬山,血戰不退。
靠實打實的戰功,李天霞從旅長升到副軍長,在74軍威望很高。在他看來,時任58師師長的張靈甫,只是自己手下的后輩。等軍長王耀武高升,自己接任軍長是理所當然。
李天霞沒料到,張靈甫會靠運作奪走軍長之位。張靈甫知道自己戰功不如李天霞,就推薦關系好的施中誠接任,實則為自己鋪路。
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1945年,張靈甫順利當上74軍軍長。李天霞則被調去100軍當軍長,看似升職,實則被調離核心部隊。這種明升暗降的安排,讓他怒火中燒。
更讓他記恨的是,后來他升任第一縱隊總司令,重新成為張靈甫的上級。張靈甫卻抓住他一次指揮失誤越級舉報,直接讓他丟了縱隊司令的職務。這股怨恨,最終在孟良崮戰役中釀成大禍。
1947年5月,張靈甫驕橫冒進,率整編74師脫離友軍孤軍深入,被華東野戰軍抓住機會,包圍在孟良崮。
張靈甫陷入絕境,但并非毫無生機。他手下的整編74師是全美械裝備,屬于國民黨“五大主力”之首,戰斗力強悍。華東野戰軍要全殲這支部隊,需要時間。
當時周邊的國民黨部隊,只要全力增援,就能形成“中心開花”的戰局。其中,李天霞的83師離孟良崮最近,一天就能趕到。
但李天霞接到救援命令后,只派了一個連帶著電臺靠近整編74師,冒充增援的大部隊,敷衍了事。
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同為友軍的黃百韜完全不同。接到命令后,他立刻率部猛攻。即便遭遇華東野戰軍頑強阻擊,把預備隊都用上了,還是推進到離張靈甫只剩一個山頭的地方。
如果不是華東野戰軍援軍及時趕到,戰局可能徹底改變。而李天霞的83師在桃花山、留田一帶與阻擊部隊交戰時,全程拖沓。
直到5月16日下午,華東野戰軍結束戰斗、開始打掃戰場,李天霞才勉強攻下桃花山。等他趕到孟良崮,只看到滿山尸骸和潰散的整編74師殘兵。
有人說他是因為兵力不足才進展緩慢,其實他更多是想“借刀殺人”,眼睜睜看著張靈甫陷入絕境。
孟良崮戰敗后,李天霞成了首要追責對象。他被逮捕后,判處死刑。
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李天霞知道自己難逃一死,就花大價錢上下打點,送出去不少金條。再加上湯恩伯念及舊情為他說情,最終死刑改成監禁,僥幸保命。
1948年,李天霞重新回到軍隊。但此時國民黨軍已經兵敗如山倒,他只能帶著殘部一路南逃。最后在福建被任命為73軍軍長,鎮守平潭島。
他沒吸取之前的教訓。解放軍進攻平潭島時,李天霞先騙總指揮李延年:“共軍攻勢太猛,部隊傷亡慘重,你先撤離。”
隨后,他自己帶著少數人坐船逃跑,把島上數萬守軍丟在原地不管。
逃到臺灣后,這次逃跑事件讓他再次被送上軍事法庭。他和李延年一起被捕,最終判處8年監禁。
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獄中,他對來探監的太太說:“我可能要坐一輩子牢,你趁年輕趕緊改嫁吧!”這話傳到張靈甫遺孀王玉齡耳朵里,被她怒斥“毫無品格”。
出獄后,李天霞不但沒收斂,還和太太迷上賭博。沒多久,就輸得傾家蕩產,生活一落千丈。
禍不單行,他又患上了尿毒癥。病痛折磨加上窮困潦倒,讓他越來越消沉。
最終,這位曾經風光的中將,在無人過問的落魄中離世。沒有體面的葬禮,甚至沒多少人記得他。
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李天霞的一生,成在戰功,敗在私怨。他本有不錯的軍事才能,卻因為個人恩怨不顧戰場大局。
最終,他不僅葬送了戰友的性命,也毀了自己的人生。為了私欲背棄道義的選擇,終究讓他付出了沉重代價。
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