宇宙那么大,人類應該不是孤獨的,盡管現在的我們尚未發現外星文明的確鑿證據,但我們仍然可以樂觀地認為,隨著時間的流逝,在未來的某一天,我們會發現他們的存在。
引人注目的是,在一篇即將發表在《皇家天文學會月刊》上的研究論文中,來自哥倫比亞大學的天文學家大衛·基平(David Kipping)提出觀點稱,在未來的日子里,人類首次發現的外星文明,將可能是快要滅絕的文明。這到底怎么回事呢?下面我們就來具體了解一下。
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在很多人的想象中,人類首次發現外星文明的場景,應該是他們開著龐大的宇宙飛船造訪地球,但實際上,這種可能性微乎其微,相對來講,更有可能情形是:我們發現了外星文明的“技術簽名”(Technosignature)。
簡單來講,所謂“技術簽名”,就是指無法用任何自然過程進行解釋、只可以由技術活動產生的可觀測信號或現象,一旦發現無可辯駁的“技術簽名”,我們就可以確認那是外星文明所為。
顯而易見的是,一個“技術簽名”在宇宙中的動靜越大,就越容易被發現,所以我們可以合理地認為,人類最早發現的外星文明,應該是在宇宙中制造了很大的動靜,而這樣的情況往往伴隨著巨大的能量釋放。
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大衛認為,對于一個系統來講,高能量的劇烈釋放通常是系統失穩的標志,就像是一臺運轉良好的發動機,其震動和噪音應該都在控制范圍內,但如果一臺發動機發出巨大的轟鳴聲,冒出滾滾黑煙,那通常意味著它出了大問題。
這個道理同樣也適用于宇宙中可能存在的外星文明,對于一個穩定存在的文明來講,他們應該是“安靜”的,以我們的觀測能力,很難發現他們的蹤跡(這可能就是我們現在還沒有發現外星文明的原因)。
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但如果某個文明出現了“大問題”,就會脫離這樣的“安靜”狀態,進而讓我們遙遠的距離外,也能發現他們的“技術簽名”,而這些“大問題”所造成的后果,往往就是文明的滅絕。
比如說一個文明為了滿足其指數級增長的能量需求,開始探索某種極為強大的能源。
在這個過程中,系統的復雜性和能量規模被推升到極限,如果某個關鍵技術環節出現問題(如基礎設施失控、自動化系統失調、連鎖性工程失敗,或像反物質這樣的不穩定能源發生大規模泄漏等等),就可能引發不可控的級聯式能源災難。
這樣的災難一旦發生,其產生的能量爆發足以照亮其附近的很大一片區域,隨后就是文明的滅絕。
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又比如說某個文明內部發生了不可調和的全面戰爭,隨著戰爭烈度的不斷升級,他們大量使用了威力巨大的末日武器,并最終導致文明的滅絕,而其在短時間內釋放出的巨大能量,也成為了這個文明在宇宙中最后的“技術簽名”。
除此之外,當面臨大規模天體撞擊、近距離超新星爆發等不可抗拒的宇宙級災變時,一個絕望的文明,可能會向廣闊的宇宙空間發射大功率的信號。
這種信號可能是求救信號,也可能只是單純想展示他們自身在宇宙中曾經存在過的痕跡(畢竟宇宙中的距離太過遙遠,很可能別的文明想救也救不了),而為了在最大程度上確保其他的文明能夠識別出信號,其功率可能會被不計代價地調到最大,從而在宇宙中變得異常“醒目”。
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大衛指出,論文想強調的并不是文明必然以滅絕告終,而是一個合理的邏輯推測,即:一個文明快要滅絕時,往往會在宇宙中制造出非常明顯的“技術簽名”,雖然其持續時間很短,但卻比長期“安靜”存在的文明更有可能成為人類首次發現的外星文明。
或許在未來的某一天,我們真的發現了一個快要滅絕的外星文明,那將是人類歷史上最重要的一課,因為通過對其進行研究,我們可以推斷出他們滅絕的原因,從而盡可能地讓自身的文明不會重蹈覆轍。
參考資料:The Eschatian Hypothesis,arxiv.org/pdf/2512.09970
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