《大西洋月刊》丨我希望年輕時(shí)就知道的事

What I Wish I’d Known When I Was Younger

老年人更快樂(lè)的三個(gè)原因，適用于任何年齡

作者：亞瑟·C·布魯克斯

插圖作者：Jan Buchczik

2025年12月18日

1905年，在他70歲生日那天，馬克·吐溫發(fā)表了一場(chǎng)關(guān)于成功老去秘訣的演講。（如果你覺(jué)得70歲還不算老，請(qǐng)記住：由于嬰兒死亡率很高，1850年以前出生的人平均預(yù)期壽命不到40歲。）據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，他說(shuō)：“我以尋常的方式活到了70歲——嚴(yán)格遵循一套會(huì)把別人送命的生活方案。”他給出的格言是：“我們無(wú)法通過(guò)別人的道路抵達(dá)老年。”

這很符合吐溫一貫的風(fēng)格：用笑話包裹著樸實(shí)的民間智慧。長(zhǎng)壽且幸福生活的秘訣顯然不是抽煙、酗酒和放縱享樂(lè)。但他確實(shí)說(shuō)得對(duì)：世上沒(méi)有一種放之四海而皆準(zhǔn)的萬(wàn)能公式。在基本健康原則范圍內(nèi)，每個(gè)人都應(yīng)嘗試不同的理念和具體的生活方式——這一點(diǎn)我之前也曾討論過(guò)。有些人吃素食最健康；另一些人則靠地中海飲食保持健康。有些人住在紐約或洛杉磯這樣的大都市最開心；另一些人則在鄉(xiāng)下過(guò)得最好。

然而，撇開這些細(xì)節(jié)不談，確實(shí)存在一些普遍適用的習(xí)慣。我不想再重復(fù)醫(yī)生常掛在嘴邊的健康建議了：看在上帝的份上，少抽煙、多散步吧。我想強(qiáng)調(diào)的是某些不那么顯而易見(jiàn)的行為模式，它們有助于解釋為何老年人通常比年輕人更快樂(lè)。你越早學(xué)會(huì)并采納這些良好生活的準(zhǔn)則，就能越早享受到它們帶來(lái)的果實(shí)。

毫無(wú)疑問(wèn)，你會(huì)遇到一些脾氣暴躁、不快樂(lè)的老人，但在美國(guó)，總體而言，老年人的幸福感顯著高于年輕人。老年人經(jīng)歷的心理困擾和負(fù)面情緒更少，正面情緒更頻繁。我也曾寫過(guò)，隨著年齡增長(zhǎng)，人們的性格往往會(huì)向積極方向轉(zhuǎn)變：宜人性和盡責(zé)性隨年齡上升，神經(jīng)質(zhì)則下降。這種模式背后的原因并不顯而易見(jiàn)。毫無(wú)疑問(wèn)，后天獲得的智慧發(fā)揮了作用：老年人擁有更多人生經(jīng)驗(yàn)，犯的錯(cuò)誤也更少。但老年人表現(xiàn)出的三種特定行為模式尤其重要。

第一點(diǎn)涉及社交網(wǎng)絡(luò)。年輕時(shí)，你可能被鼓勵(lì)與各種不同類型的人建立廣泛的友誼，以提升幸福感。只要能從圈外人那里學(xué)到新的思維方式和生活方式，這確實(shí)是不錯(cuò)的建議。但這并不意味著你需要特別費(fèi)力去維系大量淺層次的人際關(guān)系。那樣只會(huì)讓你的空閑時(shí)間充斥著毫無(wú)回報(bào)的互動(dòng)。然而，許多年輕人的社交網(wǎng)絡(luò)恰恰就是這種廣泛卻膚淺的關(guān)系。老年人則有選擇地縮小社交圈，專注于那些與自己志趣相投、能帶來(lái)積極情緒并從中獲得滿足感的人。那些無(wú)關(guān)緊要的泛泛之交，則被果斷舍棄。

這聽(tīng)起來(lái)或許有些自私，但實(shí)際上，人們隨著年齡增長(zhǎng)反而變得更加利他——這是老年人比年輕人更快樂(lè)的第二個(gè)行為模式。在2021年一項(xiàng)關(guān)于自我報(bào)告利他行為和實(shí)際慈善行為的研究綜述中，四位心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在他們回顧的16項(xiàng)研究中，有14項(xiàng)表明老年人比年輕人更關(guān)注他人。其中一項(xiàng)尤為巧妙的實(shí)驗(yàn)中，研究人員讓不同年齡段的成年人握住一種名為“握力計(jì)”的手持裝置，并用力擠壓以獲取獎(jiǎng)勵(lì)——獎(jiǎng)勵(lì)可以是給自己的，也可以是給別人的。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，年輕人為了自己獲得獎(jiǎng)勵(lì)時(shí)握得更用力；而老年人為了他人獲得獎(jiǎng)勵(lì)時(shí)握得更用力。

第三個(gè)模式涉及老年人如何應(yīng)對(duì)生活中的困難事件。隨著年齡增長(zhǎng)，人們通常更善于避免和處理生活壓力。2023年一項(xiàng)針對(duì)近3000名25至74歲成年人的縱向研究發(fā)現(xiàn)，70歲人群感到壓力的天數(shù)比25歲人群少了40%。部分原因是老年人讓自己暴露在壓力事件中的機(jī)會(huì)更少，但也因?yàn)樗麄儗?duì)壓力情境的反應(yīng)更弱。這其中固然有生活境況的因素：70多歲的退休人士不再有繁重的工作。但另一個(gè)因素是，當(dāng)老年人遇到壓力情境時(shí)，他們往往只是聳聳肩，一笑置之。面對(duì)挑戰(zhàn)性事件是否做出反應(yīng)，看似不由自主，但實(shí)際上是可以選擇的——而當(dāng)壓力不可避免時(shí)，老年人只是通過(guò)“少在意”來(lái)減少反應(yīng)。

在我撰寫本文時(shí)，有一段經(jīng)歷浮現(xiàn)在腦海中，恰好印證了上述觀點(diǎn)。那是大約25年前，我在羅馬參加一個(gè)為期兩天的大型國(guó)際慈善會(huì)議。與會(huì)者是一小群幸福研究專家——有些非常年輕（比如當(dāng)時(shí)的我），有些則年長(zhǎng)且聲名顯赫。后者中有一位60歲的女性，在該領(lǐng)域享有全球聲譽(yù)。能與她共處讓我倍感榮幸，因此我格外留意她的舉止。當(dāng)時(shí)我覺(jué)得她的行為有點(diǎn)奇怪；如今卻不這么看了。

她徹夜長(zhǎng)途飛行，分文未取地趕來(lái)參會(huì)，并全程積極參與每一場(chǎng)會(huì)議。但在會(huì)議最后一晚那場(chǎng)在我看來(lái)是巨大福利的奢華晚宴上，她走進(jìn)小酒館后卻說(shuō)：“這里太吵了”，隨即離開。這位非凡的女性展現(xiàn)了全部三種快樂(lè)模式：她在專業(yè)上與志同道合者共事；她付出個(gè)人努力，無(wú)償貢獻(xiàn)自己的卓越專長(zhǎng)；她對(duì)不值得自己承受壓力和犧牲的事情果斷說(shuō)“不”。

36歲時(shí)，我對(duì)她放棄派對(duì)感到驚訝。如今61歲的我，則效仿她的做法：我會(huì)不遺余力地投身于自己關(guān)心的事業(yè)，也會(huì)不厭其煩地長(zhǎng)時(shí)間探討精神深度或科學(xué)意義的話題。但在嘈雜酒吧里閑聊？絕無(wú)可能。

因此，以下是我從老年人身上學(xué)到的三條通向更高幸福感的普遍準(zhǔn)則。

1. 要么深入，要么回家。

我努力確保自己的社交關(guān)系——那些自愿建立、占用自由時(shí)間的關(guān)系——只聚焦于生活中真正重要的方面：愛(ài)、信仰、哲學(xué)、美德、文化、審美。除非漲潮時(shí)發(fā)生了重大頓悟，否則我不想談?wù)撐业暮┘倨冢膊幌肼?tīng)你的。

2. 多服務(wù)他人。

一條獨(dú)特的幸福通道，就是為我所關(guān)心的事業(yè)服務(wù)他人。這當(dāng)然包括捐錢和投入時(shí)間，但也意味著經(jīng)常對(duì)自己的工作進(jìn)行“價(jià)值觀測(cè)試”：這項(xiàng)活動(dòng)是否主要在啟迪和提升他人？

3. 少在意一點(diǎn)。

回想年輕時(shí)讓我夜不能寐的事——職場(chǎng)上的沖突、對(duì)金錢的擔(dān)憂——如今只能搖頭苦笑。現(xiàn)在每當(dāng)有事情困擾我或可能引發(fā)壓力時(shí)，我會(huì)問(wèn)自己：這件事一周后還會(huì)讓我煩惱嗎？如果答案是否定的，我就立刻開始練習(xí)“不在意”。

作為諷刺作家，吐溫慣于嘲弄長(zhǎng)輩向年輕人傳授忠告這類事，正如他在1882年的文章《給年輕人的忠告》中所寫：“若有人冒犯你，而你不確定他是否故意，不要采取極端措施；只需伺機(jī)用磚頭砸他一下就好。”

但我強(qiáng)烈懷疑，到70歲時(shí)，吐溫本人已遵循了比這更好的準(zhǔn)則。在他生日演講的結(jié)尾，這位老船夫說(shuō)自己已“心懷滿足，駛向落日的方向”——毫無(wú)疑問(wèn)，正是遵循了上述那些快樂(lè)（盡管不那么好笑）的原則。

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