科學家在木星衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)“墻壁惡魔”，其所在環(huán)境或存在外星生命

科學家在木星的冰封海洋衛(wèi)星木衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了一種他們稱之為“墻魔”的結構。木衛(wèi)二是太陽系內尋找生命的主要候選地之一。

這個獨特的星形圖案是在木衛(wèi)二上寬20.8公里的馬南南隕石坑內，由美國國家航空航天局的伽利略號探測器發(fā)現(xiàn)的。它被昵稱為“Damhán Alla”，這是一個蓋爾語詞匯，意為蜘蛛或墻魔。

這個美國研究團隊認為，這個寬達2.9公里的巨大圖案不僅僅是衛(wèi)星表面的裂縫，更是曾經(jīng)在表面流動并凍結的含鹽液態(tài)水（即鹵水）的保存記錄。

這種奇特的地貌很可能是在冰凍表面下形成的，由形成隕石坑的流星撞擊產生的熱量所創(chuàng)造，該熱量融化了木衛(wèi)二冰殼的一部分。

這種深色、分支狀的圖案類似于地球上的“湖星”——這是冰封池塘和湖泊上短暫存在的圖案，當水通過冰層孔洞上涌并擴散時，會以獨特的方式融化并重新凍結積雪，從而形成這種圖案。

在木衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)相同的圖案表明，衛(wèi)星地下海洋中可能孕育生命的物質，能夠到達或與表面尚未被發(fā)現(xiàn)的微生物混合，這使得潛在生命可能比其他星球更容易被發(fā)現(xiàn)。

據(jù)信，木衛(wèi)二的全球性液態(tài)海洋被封存在厚厚的冰殼之下，但可能至今仍在活動，這使其成為太陽系內尋找地外生命的最佳地點之一。

科學家揭示了木星衛(wèi)星木衛(wèi)二上一個寬達1.8英里的巨大圖案，這可能指向這個海洋世界存在生命孕育條件的跡象。

研究人員發(fā)現(xiàn)的鹵水來自木衛(wèi)二自身的冰殼和海洋，而非來自其他行星。但其存在已使木衛(wèi)二成為太陽系內未來探測器尋找外星生命的兩個主要候選地之一。

另一候選者是土星的冰質小衛(wèi)星土衛(wèi)二，研究表明其含有磷——這是地球上所有生命至關重要的組成部分。

木衛(wèi)二上存在含鹽液態(tài)水是一項重大進展，因為液態(tài)水是我們所知生命最基本的要素。

地球上的所有生物都需要水，而據(jù)信木衛(wèi)二厚實的外殼下隱藏著一個廣闊的咸水海洋。

美國國家航空航天局認為，這顆木星衛(wèi)星冰層下蘊藏的液態(tài)水可能是地球所有海洋總水量的兩倍。

此外，這些水之所以能避免凍結，得益于木星引力產生的熱量所引發(fā)的巨大潮汐力——其原理類似于月球對地球潮汐的影響，只不過影響程度微弱得多。

科學家在銀河系中尋找生命存在所需的三項主要條件：液態(tài)水、碳氫氧等化學元素與鹽類構成的化學基礎模塊，以及能量來源。

木衛(wèi)二擁有液態(tài)海洋。科學家已在其冰封表面發(fā)現(xiàn)了這些基礎模塊的蹤跡。最后的要素可能藏在這顆衛(wèi)星的海底——正如地球深海的熱液噴口為生命提供了無需陽光也能繁衍的環(huán)境。

“達曼·阿拉”特征最早發(fā)現(xiàn)于20世紀90年代末至21世紀初伽利略號探測器拍攝的圖像中。

隨后他們將此圖案與其他星球的類似結構進行比對，例如火星表面因土壤侵蝕形成的“墻魔”地貌。

這項歷時數(shù)年的研究進一步將“墻魔”與2022年科羅拉多州布雷肯里奇兩個冰封池塘的真實湖星圖案作了對比。

科學家還在加州美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的液氮冷卻低溫艙中，模擬木衛(wèi)二的環(huán)境條件，證實了這個巨型“蜘蛛”圖案是真正的湖星結構。

模擬實驗結果顯示，木衛(wèi)二的鹵水很可能來自冰層下約6公里處、寬度達19公里的咸水囊。

據(jù)物理學家組織網(wǎng)報道，麥基翁在聲明中表示：“湖星圖案非常美麗，在積雪或碎冰覆蓋的冰凍湖泊池塘中相當常見。”

“想到它們可能讓我們窺見木衛(wèi)二、甚至太陽系其他冰封海洋星球的演化過程，這實在令人振奮。”