美國宇航局(NASA) 的一艘火星軌道探測器目前情況不容樂觀。MAVEN(全稱“火星大氣與揮發物演化任務”)自12月4日起便音訊全無,盡管地面團隊多次嘗試聯系這艘探測器,但至今仍無回應。NASA 于12月15日(周一)發布了最新更新。
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此外,12月6日恢復的一小段跟蹤數據還帶來了另一個壞消息:探測器似乎正處于旋轉狀態。MAVEN 于2013年11月發射升空,10個月后成功進入火星軌道。
其主要任務是研究火星大氣層,以及它與太陽風(太陽不斷噴射出的帶電粒子流)的相互作用。MAVEN 的主任務原本僅持續一個地球年,但它圓滿完成了目標。通過其收集的數據,科學家們更好地理解了火星是如何(以及何時)失去原本厚重大氣層的——正是這層大氣層曾在數十億年前允許液態水在火星表面流動。
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主任務結束后,MAVEN 繼續超期服役,源源不斷地傳回關于這顆紅色星球的寶貴信息,例如火星的塵暴、風模式以及極光現象等。
不過,MAVEN 并非唯一的通信中繼器。目前,NASA 的火星偵察軌道器(Mars Reconnaissance Orbiter)和火星奧德賽號(Mars Odyssey),以及歐洲航天局的火星快車(Mars Express)和 ExoMars 微量氣體軌道器仍在正常運行,為地面任務提供支持。
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NASA 官員在更新中表示:“在未來兩周的火星表面任務計劃中,我們將安排其他軌道器提供額外通信支持。同時,好奇號和毅力號團隊已調整日常規劃,確保科學探索任務繼續推進。”
總體來看,雖然 MAVEN 的失聯令人擔憂,但火星探索任務的其他部分尚未受到重大影響,地面團隊正全力恢復聯系。
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