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懷菩薩心腸,行雷霆手段:
明朝縣令設(shè)下的致命陷阱
一
嘉靖年間的江南水鄉(xiāng),四月微雨初霽。
新到任的陳知縣青衫布履,只帶一名老成師爺,悄悄拐進(jìn)了縣城最繁華的南街。石板路濕滑,他卻走得不急不緩——上任三日,不升堂、不點(diǎn)卯,只為親眼看看這片將要托付心力的土地。
行至狀元橋頭,一陣刺耳的哄笑陡然撕碎了晨間的安寧。
但見一個(gè)粗壯的彪形大漢,正堵著個(gè)挽菜籃的婦人動(dòng)手動(dòng)腳。婦人面白如紙,連連后退,四周攤販紛紛低頭,竟無(wú)一人敢言。
陳知縣腳步一頓。
“大人!”師爺猛地拽住他的衣袖,聲音壓得急而低,“此人便是張三,城南一霸。殺豬起家,心黑手辣,更……更與府城某位大人有親。”師爺喉結(jié)滾動(dòng),“強(qiáng)龍不壓地頭蛇,您初來(lái)乍到,且忍一時(shí)。”
話音剛落,那張三已瞥見二人。
見他們衣著樸素,張三嘴角一咧,竟拋下婦人,晃晃悠悠逼近前來(lái)。一股混著酒氣的腥膻味撲面而來(lái)。
“哪來(lái)的窮酸書生,也敢來(lái)看熱鬧?”他唾沫星子幾乎濺到陳知縣臉上,“滾!再不滾,爺爺把你倆扔河里去!”
陳知縣垂手而立。
袖中,指甲深深掐入掌心,刺痛分明;面上,卻如古井無(wú)波,連睫毛都未曾顫動(dòng)一下。待那張三 轉(zhuǎn)身繼續(xù)糾纏婦人、發(fā)出囂張大笑時(shí),陳知縣才緩緩抬起眼——那一眼,沉靜得像冬日結(jié)冰的深潭。
師爺看得分明,心底莫名一寒。
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二
回衙已過(guò)晌午。陳知縣獨(dú)自坐在后堂陰影里,指尖一遍遍描摹著案上木紋。直到暮色浸透窗紙,他才輕聲道:“請(qǐng)師爺來(lái)。”
燭火點(diǎn)亮?xí)r,師爺看見的,已非白日那個(gè)隱忍的書生。
知縣眼中銳光湛然,如出鞘薄刃。
“張三,必須除。”聲音平靜,卻斬釘截鐵,“不過(guò),需借力打力,讓他……自尋死路。”
師爺屏息。
“明日,你親自督辦:全城張貼紅榜告示,道屠戶張三,多年誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)、扶危濟(jì)困,堪為鄉(xiāng)里楷模。本縣特于月末吉時(shí),當(dāng)眾頒‘嘉善義民’匾額,并賞——”他微微一頓,“黃金百兩。務(wù)要鑼鼓開道,游街示慶,送入其宅。記住,聲勢(shì)越大越好。”
師爺愕然抬頭,對(duì)上知縣沉靜的目光,剎那間,一道電光劈進(jìn)腦海。
他背脊倏地竄上一股戰(zhàn)栗,不是懼,是悟。
“屬下……明白。”
三
紅榜一出,全縣嘩然。
百姓如遭雷擊,茶樓酒肆盡是不平之鳴:“這新知縣竟是個(gè)逢迎惡霸的昏官!”“百兩黃金!那是多少血汗錢!”唾罵聲幾乎掀翻屋瓦。
張家宅內(nèi),張三先是一愣,隨即踹翻凳子,仰天狂笑:“算這狗官識(shí)相!知道誰(shuí)才是爺!”他掂量著“百兩黃金”,眼中貪火灼灼,已開始盤算如何揮霍。
唯獨(dú)幾個(gè)被張三欺壓最深、家破人亡的老者,夜深人靜時(shí)對(duì)著紅榜沉默良久,渾濁眼中漸漸浮起一絲極微弱的、不敢言說(shuō)的希冀。
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四
月末吉日,縣衙儀仗果然浩浩蕩蕩出發(fā)。
八人抬著朱漆描金、貼著巨大“賞”字的禮盒,鑼鼓喧天,穿街過(guò)巷,最后穩(wěn)穩(wěn)落在張府正堂。滿城百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,目光如針。
衙役散去后,張三迫不及待屏退左右,反鎖房門。 他搓著手,眼中金光亂迸,猛地掀開盒蓋——
沒(méi)有預(yù)想中耀眼的金色。
只有幾色精巧點(diǎn)心,兩壇泥封老酒,靜靜躺在紅綢墊上。
張三僵住,笑容凝固在臉上。
只一會(huì)兒,那張三驟然暴怒,一把將點(diǎn)心揮砸在地!“狗官!竟敢戲我!”碎片四濺,他卻突然打了個(gè)寒噤——那股白日被貪念壓下的不安,此刻如毒藤般纏上心頭。
他盯著那華麗空盒,冷汗慢慢滲了出來(lái)。
五
當(dāng)夜,三更梆響,烏云吞月。
幾條黑影悄無(wú)聲息翻過(guò)張家高墻,落地如貍貓。為首者面蒙黑巾,眼中兇光如餓狼,直撲上房。房門被一腳踹開時(shí),張三正對(duì)著空盒發(fā)呆,見狀驚起,酒壇“哐當(dāng)”摔碎。
冰涼的鋼刀已架上脖頸。
“百兩黃金,藏哪兒了?”匪首聲音嘶啞,刀鋒壓入皮肉。
張三魂飛魄散:“好漢饒命!沒(méi)有金子……那狗官害我!盒里只有點(diǎn)心酒水!真……真的啊!”他指著空盒,涕淚橫流。
匪首嗤笑,刀鋒一轉(zhuǎn),血珠沁出。“全城皆知官府賞你黃金百兩,鑼鼓送進(jìn)門。騙鬼?”
寒光再閃時(shí),張三的哀嚎戛然而止。
匪徒翻箱倒柜,卻真無(wú)黃金蹤影,只得卷了些細(xì)軟,罵罵咧咧消失在夜色里。
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六
次日,張三橫死的消息炸開了鍋。
起初百姓不敢信,直到親眼見官府收尸,才轟然沸騰——街頭巷尾,無(wú)人不撫掌稱快,甚至有人偷偷焚香告慰亡親。
縣衙后堂,茶煙裊裊。
師爺躬身,由衷嘆服:“大人妙算。一雪前恥,二除大害,三贏民心,四不損公帑。一箭四雕啊!”
陳知縣輕吹盞中浮葉,目光越過(guò)窗欞,望向熙攘街市。
“匪徒求財(cái),張三惜命,人性如此。”
“貪念熾盛時(shí),人便看不清真?zhèn)巍N也贿^(guò)遞了把虛妄的鑰匙,他自己,打開了地獄之門。”
“為官者,心存慈悲,是底色;手段霹靂,是不得已。知進(jìn)退,明虛實(shí),護(hù)的是善惡終有報(bào)的天理,守的是一方百姓的安穩(wěn)。”
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七
后來(lái),“知縣智除惡霸”的故事在民間流傳開來(lái)。
版本越來(lái)越多,細(xì)節(jié)愈發(fā)玄奇,唯有兩個(gè)核心始終未變:一是那口裝滿點(diǎn)心酒的華麗禮盒,二是百姓茶余飯后那聲長(zhǎng)長(zhǎng)的感慨—— “貪心不足蛇吞象,人間正道,終究是滄桑。”
而新任知縣陳大人,自此再未提起此事。 他只默默清理稅賦、重修河堤、開設(shè)義學(xué)。城南街頭,漸漸有了孩童嬉鬧奔跑的笑聲。
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