作為歷史上最具爭議的“篡位皇帝”,朱棣一生都在靠功績洗刷“得位不正”的標簽——五征漠北、遷都北京、修編《永樂大典》,半輩子都在戰場上度過,最終猝死于班師回朝的途中。
1424年,這位雄主在距離京城千里之外的軍營中突然駕崩,瞬間給大明王朝埋下驚天危機:次子朱高煦手握兵權、虎視眈眈,三子朱高燧暗藏野心,太子朱高熾遠在京城監國,根基未穩。一旦消息泄露,朱高煦極可能效仿朱棣“靖難之役”,發動兵變奪取皇位,大明江山將陷入內戰。
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關鍵時刻,大臣楊榮用3步堪稱“教科書級”的操作,硬是在千里之外穩住局勢,助朱高熾順利登基。這3步險棋究竟有多絕?朱高熾為何能在這場權力風暴中勝出?
1424年,朱棣第五次北伐蒙古,班師回朝途中,在榆木川(今內蒙古多倫縣境內)突然病逝,享年65歲。這位一生征戰的皇帝,最終將生命定格在了戰場上,卻給隨行大臣和遠在京城的太子留下了一個棘手的爛攤子。
當時的局勢有多兇險?
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首先,距離京城千里之遙,大軍班師回朝至少需要一個月,而太子朱高熾遠在京城,無法第一時間掌控軍隊;次子朱高煦一直覬覦皇位,早年跟隨朱棣征戰,在軍中威望極高,親信遍布,一旦得知朱棣死訊,極可能率軍奪權;再者,三子朱高燧在京城暗流涌動,身邊也有一批支持者,隨時可能響應朱高煦;更致命的是,盛夏時節,尸體極易腐爛,一旦氣味泄露,死訊將不攻自破。
隨行的大臣中,楊榮、金幼孜等人深知其中利害。他們親眼見證過朱棣“靖難之役”的慘烈,明白權力真空帶來的后果:一旦皇子內斗,不僅朱高熾性命難保,大明江山也將分崩離析。所以,當朱棣貼身太監第一時間告知死訊時,楊榮當即拍板:“封鎖消息,秘不發喪!”這是穩住局勢的第一步,也是最關鍵的一步。
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可封鎖消息談何容易?皇帝的日常起居、議事流程都有固定規矩,稍有破綻就會引起懷疑;而盛夏高溫下,如何處理朱棣的尸體,更是迫在眉睫的難題。
為了掩蓋朱棣的死訊,楊榮迅速制定了一套周密的計劃,每一步都走得驚心動魄。
第一步,維持皇帝“在世”的假象。楊榮下令,大軍繼續按原速度班師,朱棣的龍輦照常前行,宮女、太監每日按時伺候,端茶送水、整理衣物,一切流程與往常無異;皇帝的“旨意”由楊榮、金幼孜與貼身太監共同擬定、傳達,軍中將領只知聽從命令,絲毫沒有察覺異樣。
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第二步,處理尸體,防止腐爛泄密。當時正值盛夏,氣溫極高,尸體若不妥善處理,不出三日就會腐爛發臭。楊榮急中生智,下令收集軍中所有錫器——錫器密封性好,不易腐爛,且導熱性差,能延緩尸體變質。他讓工匠將錫器融化,打造了一口橢圓形的錫棺,將朱棣的遺體裝入其中,再密封嚴實,放置在龍輦內。
龍輦戒備森嚴,除了指定人員,任何人不得靠近,成功掩蓋了尸體可能出現的氣味和異常。
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第三步,殺人滅口,杜絕隱患。打造錫棺的工匠知曉了皇帝駕崩的核心秘密,為了防止消息泄露,楊榮狠下心來,下令將所有參與打造錫棺的工匠全部處死。這一舉措雖然殘忍,但在當時的局勢下,卻是不得不為的選擇:一旦工匠走漏風聲,之前所有的努力都將付諸東流,大明江山可能瞬間陷入戰亂。
在楊榮的精密部署下,大軍一路前行,表面上平靜無波,暗地里卻暗流涌動。
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軍中將領雖有疑慮,但看到龍輦照常行進、“圣旨”不斷傳出,也不敢多想。楊榮知道,這只是權宜之計,要想徹底穩住局勢,必須盡快將消息安全傳遞給太子朱高熾。
封鎖死訊只是第一步,真正的考驗是如何將消息安全傳遞給太子朱高熾。當時,朱高煦在軍中安插了大量親信,京城內外也遍布他的密探,甚至皇宮中都有他的眼線;三子朱高燧也在京城蠢蠢欲動,一旦送信之人被截獲,或者信使背叛,后果不堪設想。
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為了增加可信度,楊榮還帶上了宦官海壽——海壽是朱高熾的親信,之前多次負責太子與皇帝之間的聯絡,為人可靠。
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兩人喬裝打扮,避開大軍主力,輕裝簡從,日夜兼程趕往京城。一路上,他們既要躲避朱高煦的密探,又要克服路途艱險,不敢有絲毫停留。幸運的是,憑借著過人的智慧和運氣,楊榮與海壽成功抵達京城,將朱棣駕崩的消息和秘不發喪的情況如實告知了朱高熾。
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朱高熾得知父親死訊后,悲痛萬分,但他深知此時不是傷心的時候。作為朱棣在位期間六次監國的太子,他早已練就了沉穩的性格和應對危機的能力。他明白,自己必須在最短時間內穩住局勢,接管權力,防止弟弟們作亂。
接到楊榮的密報后,朱高熾迅速行動,采取了一系列措施,平穩接管權力。
第一步,派遣太子朱瞻基接管軍隊。朱高熾深知,軍隊是權力的核心,必須牢牢掌控在自己人手中。他的兒子朱瞻基深得朱棣喜愛,多次跟隨朱棣出征,在軍中威望較高,且為人果敢有謀略。朱高熾任命朱瞻基前往軍中接管指揮權,并將象征太子身份的印章賜予他,相當于變相承認了朱瞻基的儲君地位,也讓軍中將領明白,朱瞻基代表的是正統。
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第二步,調兵遣將,穩固京城防務。朱棣北伐期間,京城守軍空虛,朱高熾擔心朱高煦或朱高燧趁機發動兵變,于是下令將親近自己的幾支軍隊緊急調回京城,加強防務;同時,他嚴密封鎖京城消息,禁止任何人隨意出入,防止消息泄露。
第三步,安撫弟弟,暫緩內斗。朱高熾深知,自己剛剛接管權力,根基未穩,不宜與弟弟們直接撕破臉。他派人分別給朱高煦和朱高燧送去書信,表達兄弟情誼,并暗示自己已經掌控局勢,希望他們安分守己。后來,朱高煦和朱高燧來到京城,朱高熾又親自召見,推心置腹談話,并將他們的兒子封為郡王,用懷柔政策暫時穩住了兩人。
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當朱瞻基順利接管軍隊,護送朱棣的遺體回到京城后,朱高熾才正式宣布朱棣駕崩的消息,并公布遺詔,登基稱帝。此時,木已成舟,朱高煦和朱高燧即便有野心,也已經無力回天。
朱高熾能夠順利登基,離不開楊榮等人的忠心輔佐,更離不開他自己多年監國積累的經驗和沉穩的性格。雖然他在位僅十個月,但他推行仁政,與民休息,修復了朱棣時期連年征戰帶來的創傷,被后世譽為“仁宗”,成為歷史上少有的賢明君主。
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歷史證明,皇位的傳承,不僅需要正統的身份,更需要治國的才能和仁愛的胸懷。朱高熾用十個月的在位時間,贏得了后世的贊譽,也證明了朱棣選擇他作為繼承人的正確性。
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