麥克阿瑟是如何“重返”菲律賓的？

80多年前，美國以800余艘軍艦組成的超級艦隊，協同20余萬大軍進攻日本占領的菲律賓。僅航空母艦便出動35艘，整個艦隊綿延60公里、寬約30公里。

得知消息的日軍大本營大驚失色，遂派聯合艦隊全部力量迎戰，大和號、武藏號與僅剩的4艘航母盡數出動。一旦菲律賓失守，日本與東南亞的海上交通線將被切斷，東南亞的石油等戰略物資無法運抵本土。日本海軍被迫孤注一擲，企圖擊退美軍登陸部隊并摧毀其海上力量。

聯合艦隊總噸位超70萬噸，而美軍總噸位超130萬噸，僅作戰軍艦便超200艘，另有2000架戰斗機參戰。雙方即將展開人類史上最大規模的海戰，可就在聯合艦隊尚未抵達菲律賓時，麥克阿瑟的部隊已率先抵近菲律賓沿海。

鑒于日軍在菲律賓部署50萬重兵防守，“馬來之虎”山下奉文親赴馬尼拉坐鎮，立下軍令狀“誓讓美軍有來無回”。不過，因菲律賓島嶼眾多，日軍將大部分兵力集中于呂宋島等地。為避其主力，美軍選擇登陸萊特島，這座位于菲律賓東側的島嶼僅有2萬守軍，且周邊水深適宜，利于運兵船靠岸搶灘。

美軍清除附近日軍薄弱火力點后開始登陸：1944年10月20日，經3天炮火準備，數萬美軍沖上萊特島沙灘。日軍未設堅固防線，僅少數士兵抵抗；在美軍軍艦猛烈炮火掩護下，登陸士兵順利登島，單日即有10萬美軍上岸。

當天下午，麥克阿瑟踏著海水親自登上萊特島，闊別三年后重返菲律賓，甚至未戴頭盔。“三年前拋下部隊逃離”的陰霾一掃而光。美軍隨即迅速調運物資，計劃將萊特島打造成進攻菲律賓的基地。

因軍隊規模龐大、卸貨需求迫切，加之時間緊迫，日本海軍兩支特遣艦隊已悄然逼近，美軍需在短時間內完成海量物資卸載。盡管當日卸下11萬噸物資，卻因卸貨順序混亂，許多急需物資被壓在底層。不過此刻這些已不重要：以大和號為首的日本海軍即將抵達，美軍艦隊即刻北上迎敵。

在波濤洶涌的太平洋上，人類史上最大規模的海戰就此展開。美軍不僅要保護登陸部隊，更要一舉擊潰日本聯合艦隊。雙方共投入300余艘軍艦，在萊特灣打響這場史詩級海戰。各類大口徑火炮輪番開火，這也是海戰史上最后一次戰列艦編隊轟擊。

日軍祭出7萬余噸的大和號與武藏號，試圖憑這兩艘巨艦挽回敗局，但美軍的35艘航母配備近2000架戰斗機，且美軍飛行員戰斗技能遠超日軍，雙方技戰術水平已不在一個層級。日軍戰機很快紛紛墜海，失去制空權意味著聯合艦隊敗局已定，海面上的日本軍艦淪為“活靶子”，遭美軍飛行員肆意攻擊。

隨后美軍戰機將重點鎖定大和號與武藏號。這兩艘日本海軍的象征遭遇最猛烈打擊。日軍憑借龐大船體與密集防空炮拼死抵抗，但美軍戰機持續來襲，失去制空權的日軍只能被動挨打。最終，武藏號被20枚魚雷、17顆炸彈命中，沉入冰冷太平洋；大和號運氣稍好，被一枚魚雷擊中后撤出戰場，直至半年后沖繩島戰役才被擊沉。

敗局已定的日軍陷入癲狂：10月25日上午，美軍艦隊突遭兩架日軍飛機襲擊。令美軍措手不及的是，這批戰機完全不躲避防空炮火，反而徑直撞向航母，這是美軍首次遭遇有組織的“神風特攻”。日軍自知空戰必敗，雖尚有700架戰機，卻幾乎無經驗豐富飛行員，絕非美軍2000架戰斗機對手，遂轉而組織自殺式攻擊。

猝不及防的美軍多艘艦船被擊中，這也是戰爭后期日軍唯一能威脅美軍的手段。

為期6天的萊特灣海戰徹底擊垮日本聯合艦隊：日軍4艘航母全沉，包括武藏號在內的20余艘戰艦被擊沉；美軍僅損失3艘航母和3艘其他軍艦。此戰后，日本海軍僅剩大和號等少數戰艦，徹底喪失戰略作戰能力，這支曾號稱“維系東亞海權50年”的聯合艦隊名存實亡。

喪失制空權與制海權后，菲律賓的數十萬日軍徹底淪為甕中之鱉。萊特島的美軍繼續擴大戰果：日軍先后投入10萬大軍，最終盡數陣亡。對萊特島的增援大幅削弱了呂宋島防御，掃清萊特島日軍后，美軍著手進攻呂宋島。

1944年12月下旬起，美空軍以萊特島為基地空襲呂宋島。麥克阿瑟將此役視為“雪恥之戰”，動用太平洋艦隊全部力量，僅輕型戰艦與2000架飛機便為陸軍推進提供強力支援。此時山下奉文在呂宋島總兵力約28萬，美軍亦集結28萬大軍，兵力裝備均占絕對優勢。

山下奉文原計劃死守北部山區，通過長期消耗戰拖垮美軍，權衡后決定放棄馬尼拉。但駐馬尼拉的日本海軍部隊違抗命令，留城與美軍展開巷戰，并制造了導致9萬人死亡的“馬尼拉大屠殺”。

美軍戰線很快推進至馬尼拉，這座太平洋戰爭中最大的城市有70萬人口。麥克阿瑟下令禁止空襲，美軍被迫與日軍展開巷戰，恰是日軍強項。日軍依托市中心堅固建筑抵抗，但美軍憑借坦克等重武器優勢，用猛烈炮火逐個摧毀日軍火力點。3月3日，馬尼拉戰斗結束，市中心已化為廢墟。

此時日軍殘余數十萬人撤入叢林各自為戰，但山下奉文的“長期作戰計劃”并未奏效：缺補給的日軍毫無戰斗力。至日本投降前，菲律賓50余萬頭鬼子死亡超90%，戰死者僅占少數，近40萬頭鬼子餓死、病死在叢林中。

麥克阿瑟重返三年前撤退之地，升起美國國旗，標志菲律賓戰役勝利。他想起三年前被自己拋棄的8萬部隊：當美軍從戰俘營解救他們時，8萬人僅余4萬余幸存。

1942年這些戰俘被俘時，日軍制造了著名的“巴丹死亡行軍”：數萬人被強行押解至120公里外的戰俘營，途中缺水斷糧、無補給，部分戰俘遭刺殺、槍殺。這場持續6天的暴行導致約1.5萬人死亡；此后數年，美菲戰俘被迫從事繁重勞役，又有1萬人死于非命。

日本投降后，美國對“巴丹死亡行軍”主責人本間雅晴執行槍決，山下奉文亦被絞刑，兩人均為日軍侵略東南亞時期高級指揮官。

菲律賓戰役中日軍損失50萬頭鬼子的兵力，幾乎動搖其戰爭根基。此戰后，日本聯合艦隊徹底喪失戰斗力，日與東南亞海上交通線徹底斷絕，美軍徹底摧毀日軍在東南亞軍事力量，自此兵鋒直指日本本土。