紫禁城的紅墻琉璃瓦下,從來(lái)都不缺權(quán)力的博弈與人性的掙扎。
嘉靖二十一年十月的一天深夜,萬(wàn)籟俱寂,一股不同尋常的暗流在后宮深處涌動(dòng)。
十六名宮女屏住呼吸,她們的腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn),手中緊握著一根精心準(zhǔn)備的絲繩。
床榻上,當(dāng)朝天子朱厚熜正沉浸在丹藥帶來(lái)的昏睡中,此刻全然不知,一群平日低眉順眼的宮女,即將對(duì)他發(fā)起中國(guó)歷史上絕無(wú)僅有的集體弒君行動(dòng)。
當(dāng)黃綾布套上嘉靖帝頭部的瞬間,宮女們一擁而上,按壓手腳,拉扯繩索……
十六對(duì)一,有心算無(wú)心,按理說(shuō)刺殺輕而易舉,可為何最終卻功虧一簣?
錦衣衛(wèi)的勘驗(yàn)記錄給出了最荒誕卻最真實(shí)的答案:失敗的原因都藏在那根看似普通的繩子里。
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明世宗朱厚熜,自幼聰慧過(guò)人,十五歲以藩王身份入繼大統(tǒng),從登基之初就顯露出了他強(qiáng)硬的性格。
正德十六年,一場(chǎng)圍繞 "大禮議" 的爭(zhēng)論席卷朝堂,年輕的嘉靖帝以一己之力對(duì)抗內(nèi)閣首輔楊廷和等舊臣集團(tuán),硬是將生父興獻(xiàn)王追尊為興獻(xiàn)帝,改稱明孝宗為 "皇伯考"。
這場(chǎng)禮儀之爭(zhēng)不僅展現(xiàn)了嘉靖帝過(guò)人的政治手腕,故而能夠擊敗文官集團(tuán),牢牢掌控皇權(quán)。
執(zhí)政初期,他也曾勵(lì)精圖治,整頓朝綱,開(kāi)創(chuàng)了“嘉靖中興”的局面。
但隨著權(quán)力的穩(wěn)固,他的性格短板逐漸暴露:極度剛愎自用,聽(tīng)不進(jìn)任何逆耳忠言;并且將目光轉(zhuǎn)向了虛無(wú)縹緲的長(zhǎng)生之路。
這份對(duì)長(zhǎng)生的執(zhí)念,讓這位曾經(jīng)銳意改革的君主深陷其中,最終變成了后宮宮女的噩夢(mèng),也為自己埋下了殺身之禍。
為了煉制傳說(shuō)中的 "紅鉛" 丹藥,他征召上千名十三四歲的少女入宮,將她們視為煉丹的活藥材。
這些宮女被迫在經(jīng)期禁食五谷,只能以桑葉為食、露水為飲,甚至被強(qiáng)迫服用催血藥物,許多人因此血崩不止,不少宮女因此身體虧空、百病纏身,甚至有人因此喪命。
朝鮮《中宗大王實(shí)錄》中冰冷的記載道出了宮墻內(nèi)的殘酷:"若有微過(guò),輒加捶楚,殞命者多至二百余人。" 二百多條鮮活的生命,在嘉靖帝的喜怒無(wú)常中化為塵土。
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宮女們不僅要承受身體的摧殘,還要時(shí)刻提心吊膽,生怕稍有差池便招致殺身之禍。
在外人看來(lái)皇宮是至高無(wú)上的天堂,對(duì)這些宮女而言,卻是日夜煎熬的煉獄,一不小心,便是萬(wàn)劫不復(fù)。
凌晨時(shí)分,當(dāng)整個(gè)紫禁城還在沉睡,這些少女們就得冒著嚴(yán)寒采集御花園的露水,"采露不如采命" 的暗語(yǔ)在她們之間悄悄流傳,絕望的種子在日復(fù)一日的折磨中悄然發(fā)芽。
嘉靖二十一年十月十九日夜,東稍間的燈火在寒風(fēng)中搖曳,映照著十六張年輕而決絕的臉龐。
以楊金英為首的宮女們,手中緊握著用多根細(xì)料儀仗花繩搓成的粗繩,那繩子上仿佛凝結(jié)著無(wú)數(shù)冤魂的怨氣。
失寵的王寧嬪看著這群飽受摧殘的姐妹,低聲而堅(jiān)定地說(shuō)道:"咱們下手吧,強(qiáng)如死在他手里!" 這句話,如同點(diǎn)燃炸藥桶的火星,瞬間引爆了宮女們壓抑已久的憤怒。
兩天后的夜晚,嘉靖帝在端妃宮中飲宴后,服下了最新煉制的丹藥,隨后沉沉睡去,對(duì)外界的動(dòng)靜毫無(wú)察覺(jué)。
十六名宮女如同暗夜中的幽靈,悄無(wú)聲息地潛入了寢宮。“動(dòng)手!”不知是誰(shuí)低喝了一聲,所有宮女一擁而上。
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按照事先的計(jì)劃,她們分工明確:楊金英負(fù)責(zé)將繩套套在皇帝頸上,邢翠蓮遞過(guò)黃綾抹布讓姚淑翠蒙住皇帝的臉,王槐香按住上身,蘇川藥和關(guān)梅秀分別控制左右手,劉妙蓮、陳菊花則按住雙腿,有人捂住嘴,以免發(fā)出求救聲……
這種事情一旦失敗,后果不堪設(shè)想,為了自己性命,十幾雙手使出全身力氣,就是讓這個(gè)男人死。而皇帝雖說(shuō)是男人,但在這種情況下,按照常理,只有等死的份。
只是意外發(fā)生了。
一切都在緊張地進(jìn)行著,直到將繩套收緊的那一刻。或許是過(guò)度的恐懼,或許是命運(yùn)的捉弄,她在慌亂中將繩套打成了死結(jié)。
死結(jié)無(wú)法像活結(jié)那樣越拉越緊,大大降低了繩索的絞殺效率,無(wú)論宮女們?nèi)绾斡昧叮抢K結(jié)卡住了,無(wú)法完全作用于氣管。
更令人扼腕的是,慌亂中有人將繩子誤纏在嘉靖頸項(xiàng)的發(fā)簪或其他飾物上,導(dǎo)致拉力被分散。
嘉靖帝從夢(mèng)中驚醒,發(fā)出含混的呼救聲,求生的本能讓他拼命掙扎。宮女們見(jiàn)狀,紛紛拔下發(fā)間的金釵、玉簪,黑暗中朝著皇帝身上亂刺,卻因慌亂而未能傷及要害。
皇帝雖然頸部重傷、口吐白沫陷入昏迷,但氣息未絕。混亂持續(xù)著,每一秒都顯得無(wú)比漫長(zhǎng)。
這場(chǎng)由最底層宮女發(fā)起的弒君行動(dòng),在這一刻達(dá)到了緊張的頂點(diǎn)。
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明明勝利就在眼前,卻因?yàn)橐粋€(gè)最基礎(chǔ)的技術(shù)失誤,陷入了僵局。有人開(kāi)始發(fā)抖,有人甚至想要放棄。
宮女張金蓮無(wú)法承受內(nèi)心的恐懼,她跌跌撞撞地跑出翊坤宮,朝著方皇后的寢宮奔去。
這個(gè)臨時(shí)的決定,不僅改變了嘉靖帝的命運(yùn),也注定了其他十五名宮女的悲慘結(jié)局。
方皇后聞?dòng)崳B夜帶著侍衛(wèi)趕往翊坤宮。當(dāng)宮門(mén)被撞開(kāi)的那一刻,眼前的景象讓所有人都驚呆了:皇帝昏迷在地,宮女們驚慌失措地四處逃竄,地上散落著金釵玉簪和那根打了死結(jié)的繩子。
方皇后當(dāng)機(jī)立斷,命人解開(kāi)嘉靖頸上的繩索,并火速召來(lái)太醫(yī)。
太醫(yī)院使許紳接到詔令時(shí),雙腿幾乎無(wú)法站立。面對(duì)昏迷不醒的皇帝,所有太醫(yī)都束手無(wú)策,誰(shuí)都知道,治不好皇帝是死,治好了也可能因知曉太多秘密而被滅口。
許紳咬了咬牙,冒著九死一生的風(fēng)險(xiǎn)開(kāi)了一劑峻藥。辰時(shí)下藥,未時(shí)嘉靖帝忽然發(fā)出一聲呻吟,吐出數(shù)升紫血,這才從鬼門(mén)關(guān)撿回一條性命。
嘉靖帝被救后,一直處于昏迷狀態(tài)。皇后方氏臨危受命,主持大局。對(duì)于這場(chǎng)刺殺,方氏沒(méi)有絲毫手軟,她立刻下令展開(kāi)調(diào)查。
所有參與刺殺的十六名宮女,無(wú)論是否主謀,全部被抓。即使是告密的張金蓮,也沒(méi)能逃過(guò)一死——在方氏看來(lái),她既然參與了最初的謀劃,就該死罪難逃。
緊接著,被懷疑與此事有關(guān)的端妃,也被打入天牢。方皇后此舉,無(wú)疑是借刀殺人,趁機(jī)除掉了自己最強(qiáng)勁的情敵。
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過(guò)了幾日,皇帝清醒后,最終下令對(duì)這些人處以最殘酷的極刑——凌遲處死,她們的家族也受到株連。
他事后也很后怕,為何十幾個(gè)人沒(méi)有成功把自己勒死,便召調(diào)查此事的錦衣衛(wèi)前來(lái)問(wèn)話。
錦衣衛(wèi)指揮使陸炳便將那晚宮女作案用的繩子呈上,嘉靖帝一看便知道了,原來(lái)是有一個(gè)死結(jié)。
嘉靖皇帝雖然僥幸生還,但從鬼門(mén)關(guān)走了一遭后身心遭受重創(chuàng),變得更加多疑、偏執(zhí),于是搬到了西苑,一心修道煉丹,從此二十余年不上朝。
朝政漸漸落入嚴(yán)嵩手中,嚴(yán)嵩專權(quán)亂政,貪污腐敗,明朝的國(guó)力也因此日漸衰退,從“嘉靖中興”一步步走向衰落。
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