剛結束一段戀情的莉亞·韋爾正處于情感脆弱期,此時她在網上結識了她的“靈魂伴侶”。
動物愛好者莉亞——童年曾在農場生活,熱愛騎馬——常向寵物尋求慰藉,尤其依賴她的博美犬“淑女”和愛馬“伯蒂”。
她的表妹愛麗絲·巴納德說:“她曾告訴我,動物值得信任,人類卻未必。”
因此,當這位來自東薩塞克斯郡的28歲女性在網上遇到一名男子,對方承諾照顧她并給予農場新生活時,她以為夢想成真了。
這位“白馬騎士”實為施虐成性的謀殺犯。他將莉亞囚禁在自己租用的偏遠農場內一個骯臟的集裝箱里,拋下五英里外家中的妻兒,隨時前來與她發生關系。
此后莉亞便杳無蹤跡。警方掌握有力證據,直指這名名叫馬克·布朗的建筑工人不僅謀殺了她并焚毀遺體,還對另一名誘騙至農場的女性實施了相同罪行。
而他當時正準備對另一名受害者下手……
“莉亞是個充滿愛心、懂得關懷的人,”播出的紀錄片《社交媒體惡魔》中出鏡的愛麗絲表示,“她就像我們的大姐姐,尤其對我和弟弟妹妹格外照顧。她總會關心我們的近況,確保我們一切安好。”
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“社交媒體是莉亞生活的重要部分。她經常發布動態。從她的社交媒體賬號能隱約看出她生活中出現了新男友,但莉亞對這段關系始終諱莫如深。”
“她從未提及對方姓名。那時她仿佛擁有了夢寐以求的一切:能外出騎乘伯蒂。作為家人,我們曾為她感到欣慰,因為她此前經歷了太多掙扎。”
2018年3月,布朗通過成人網站聯系了已是三個孩子母親但未獲得監護權的莉亞。
至當年12月,她搬進了布朗為兩人租住的公寓。2019年6月,他們遷往黑斯廷斯附近名為“小橋農場”的偏遠農田——她原以為那輛 旅行拖車會是夢想家園。
但在兩人關系開始兩年后,莉婭停止了發帖并銷聲匿跡。令家人擔憂的是,她再也沒有回復過社交媒體上的任何消息,也不接電話或回短信。
六個月后,即2021年11月,警方抵達了農場,但他們并非為尋找莉婭而來。
他們正在搜尋另一名被家人報稱失蹤的女子——32歲的亞歷山德拉·摩根,她未能返回位于肯特郡的家。
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閉路電視畫面顯示,她于11月14日跟隨一輛金色捷豹車上山前往農場,但此后未曾返回。
當警方在堆滿衣物、汽車、輪胎和廢金屬的雜亂金屬外屋中搜查時,馬克·布朗開著貨車出現了。當被告知警方是因亞歷山德拉失蹤而來時,他聲稱不認識此人。兩天后,他在其父母家中因涉嫌謀殺亞歷山德拉被捕。
審訊期間,他最終承認認識亞歷山德拉(兩人在網上結識),并承認她曾到過農場,但聲稱她已經離開。
然而在他被捕24小時后,一名同事向警方透露,曾記得布朗詢問能否將一個舊油桶扔進廢料斗。警方找到了這個油桶,連同珠寶、部分人體殘骸以及最關鍵的證據——經鑒定屬于亞歷山德拉的牙齒。布朗隨后被控謀殺罪。
在對農場的搜查中,警方發現了一張署名為莉婭·韋爾的處方單。直到警方拜訪莉婭的家人詢問其下落時,他們才得知她這位“男友”的真實身份。
布朗始終拒絕配合警方調查,但警方正全力構建針對他的有力證據鏈。
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截至2020年底,布朗與莉婭的關系已陷入危機。她在社交媒體上發布的訊息令人心碎,例如“我以為我是你的公主、你的靈魂伴侶”以及“我從未如此感受過被所愛之人厭棄”。
發送這些訊息三個月后,布朗燒毀了房車。最近手機基站的證據顯示莉婭仍生活在農場中。但她身在何處?
“我所看到的關于莉婭在農場生活的所有內容,起初或許真實,但后來已非如此,”愛麗絲表示。“她被鎖在一個海運集裝箱內的金屬小屋里,門外裝著三把鎖。”
警方在此處發現了一張床墊和一個骯臟的廁所。
令人警覺的是,調查發現布朗曾在網上聯系了第三名女性。這次是他20年前的一位老校友——貝絲·霍華德。他發給她的信息奇怪地暗示了自己的所作所為,卻仍在試圖操控她。
“現在我會非常小心措辭,但事情又發生了。就在不久前,在處理某樣東西的時候,”他發信息說。“我試圖一笑置之,但這確實是件非常令人不快的事。”
其他信息包括:“只想要友誼,請不要評判我過去的任何過錯 xx”以及“你確實值得比我更好的人。你太棒了。我永遠不想傷害你。”貝絲曾回復其中一條:“沒有評判,只有友誼 。”
他們之間的社交媒體信息往來發生在莉亞失蹤之后,但在他與亞歷山德拉見面之前。
布朗發給貝絲的另一條關鍵且令人不安的信息寫道:“舊油桶。5升柴油。嘿,變!剩下的不多了。”
這些信息出現在2021年5月莉亞遇害前約六個月。警方認為,莉亞的遺體處理方式與同年11月亞歷山德拉遇害后的方式相同。
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貝絲被發現安然無恙。再一次,布朗瞄準了一名處于脆弱狀態的女性。“我告訴他我剛結束一段感情,正在艱難調整,”她說。“他變得非常憤怒,說‘怎么會有人這樣對你?你是個天使。’他主動提出給我錢,并為我租房子,還補充道‘我為莉亞這樣做過,也會為你這樣做。’”
貝絲曾帶著女兒們去農場看望布朗,他也曾拜訪過她。“警察打電話給我時,我非常震驚,”她回憶道。“我無法相信聽到的內容。我說‘不,你們找錯人了’。當他們問我莉亞這個名字是否對我有特殊意義時,我說‘我只知道她對馬克來說非常特別。遺憾的是,她已經不在我們身邊了。’”
“他們問‘你為什么認為莉亞死了?’我回答‘因為馬克告訴我的。’”
“如果馬克想殺我,我根本不會有所察覺。回想起來,令人不寒而栗。像他這樣的人并非明顯的怪物。他們就隱藏在眾目睽睽之下。”
莉亞心愛的狗“淑女”的遺骸在小橋農場湖底被發現,它被拴在一個壺鈴配重上溺亡。
警方調查確認,2021年5月8日,布朗購買了六升汽油,而莉亞的手機最后一次連接網絡是在當天下午2點30分。警方推斷,這一天就是她被謀殺的日子。
10月17日,他在霍夫刑事法庭因謀殺莉婭和亞歷山德拉的雙重命案受審。
“每天坐在法庭上聽莉婭經歷了什么,是最艱難的事,因為你內心想對他尖叫卻不能,”愛麗絲說。
庭審期間,布朗最終承認亞歷山德拉死于小橋農場,但他聲稱那是一場意外,自己因恐慌而焚燒了她的尸體,以避免成為嫌疑人。至于莉婭,他竟輕描淡寫地聲稱,認為她仍在某處活著。
41歲的布朗被判兩項謀殺罪名成立,獲刑至少49年。他從未向任何人透露莉婭尸體的下落。由于沒有尸體,就無法開具死亡證明,對這個家庭而言,這意味著無法獲得終結。
“他不會告訴我們她在哪里。他不愿給我們這個交代,”愛麗絲說。“只要他說出她已死亡,我們就能拿到死亡證明,莉婭也能得到些許尊嚴。”
在受害者影響陳述中,莉婭的母親麗貝卡表示:“他(布朗)通過不告訴我們她的遭遇,持續對我們家庭實施施虐般的折磨。”
“她失去生命是因為馬克·布朗想要滿足他墮落的欲望。他控制和操縱她生活的方方面面,然后當他厭倦了,就像丟棄一塊污垢般拋棄了她。”
法庭也聽取了亞歷山德拉·摩根父母的陳述,他們說:“她聰明而充滿活力,決心取得成功。她曾面臨挑戰,但正在克服它們,并對與她深愛的兩個孩子的未來懷有希望。”
對愛麗絲而言,這個可怕的故事凸顯了與親人保持聯系、并花時間嘗試理解他們生活中可能真實發生之事的重要性——這與外表所見可能截然不同。
“如果你家庭中有人處于一段你不看好的關系中,這沒關系,”她說。“但依然要愛那個人。依然要關心那個人。僅僅因為你認為他們沒事,你可能會大錯特錯。”
“僅僅因為某人的社交媒體看起來他們很快樂,似乎過著最美好的生活,實際情況可能截然不同。如此多的女性正喪命于伴侶之手。莉婭是一個充滿愛心、關懷他人、相處起來很可愛的人。她本該擁有完整的人生。”
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