西北某軍用機(jī)場還浸在濃黑的夜色里,凌晨四點(diǎn)的氣溫低得能讓剛哈出的白氣瞬間凝結(jié),只有跑道邊緣的指示燈在深藍(lán)色天幕下,一下下閃爍著微弱卻執(zhí)著的光。一群身著綠色工作服的身影已經(jīng)踩著寒霜進(jìn)場,他們手里的手電光束在夜色中交錯(cuò),落在停機(jī)坪上那架被帆布覆蓋的大家伙上。這些來自中國航天科技集團(tuán)航天彩虹無人機(jī)股份有限公司的科研和保障人員,已經(jīng)為這一天準(zhǔn)備了整整八年,今天,他們潛心打磨的彩虹 - 7 高空高速隱身無人機(jī),就要在這里迎來首次飛行考驗(yàn),這個(gè)消息在試飛成功后由官方向全世界宣告,瞬間讓這款尖端裝備的先進(jìn)性能引發(fā)全球范圍的高度關(guān)注。
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拂曉的微光慢慢爬上東方天際,負(fù)責(zé)移除帆布的工作人員小心翼翼地掀開覆蓋物,彩虹 - 7 的全貌終于在熹微晨光里展露出來。10 米長的機(jī)身、27.3 米寬的翼展,加上獨(dú)特的大展弦比飛翼式布局,讓它的輪廓既流暢又帶著強(qiáng)烈的未來感,沒有傳統(tǒng)無人機(jī)的垂尾和平尾,整個(gè)機(jī)身就像一片巨大的、經(jīng)過精密打磨的飛鏢,和美國 B-2 轟炸機(jī)的氣動外形有幾分相似,卻又在細(xì)節(jié)處藏著中國航天人的巧思。現(xiàn)場的技術(shù)人員介紹,這種設(shè)計(jì)是實(shí)現(xiàn)低可探測性的核心 “法寶”,能大幅壓縮敵方雷達(dá)的探測距離,再加上機(jī)身表面的隱身涂層、機(jī)身上方的隱蔽式進(jìn)氣口,還有內(nèi)置的武器彈艙,讓它成了名副其實(shí)的 “空中幽靈”,哪怕在高強(qiáng)度的雷達(dá)監(jiān)測環(huán)境里,也能悄無聲息地完成任務(wù)。
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“通電正常!”“控制系統(tǒng)自檢通過!”“通訊鏈路暢通!” 清晨六點(diǎn),一道道簡短有力的指令在機(jī)場上空響起,打破了最后的寧靜。盡管天還沒完全亮,每個(gè)工作人員的臉上都帶著熬夜的疲憊,但眼神卻亮得驚人。他們有的趴在機(jī)身下方檢查起落架的緊固螺絲,有的盯著手持終端反復(fù)核對動力系統(tǒng)數(shù)據(jù),還有的站在地面控制站里,調(diào)試著和無人機(jī)的通信頻率。現(xiàn)場總指揮手里的對講機(jī)一直沒離手,聲音聽著沉穩(wěn)有力,可湊近了能看到他握著對講機(jī)的指關(guān)節(jié)已經(jīng)泛白,畢竟這架凝聚了上千人心血的裝備,能不能順利起飛,能不能平穩(wěn)落地,都在此一舉。
七點(diǎn)零八分,隨著總指揮一聲 “可以起飛” 的指令,彩虹 - 7 的渦扇發(fā)動機(jī)發(fā)出低沉的轟鳴,在跑道上緩緩滑行,速度越來越快,短短數(shù)百米后便騰空而起,直沖云霄。地面控制站的大屏幕上,實(shí)時(shí)傳回了無人機(jī)的飛行姿態(tài)、高度、速度等數(shù)據(jù),所有參數(shù)都穩(wěn)定在預(yù)設(shè)范圍內(nèi)。在接下來的 16 小時(shí)飛行中,彩虹 - 7 完成了爬升、巡航、轉(zhuǎn)彎、低空通場等多個(gè)預(yù)定科目,最高飛到了 16000 米的高空,巡航速度穩(wěn)定在 0.5 馬赫,各項(xiàng)性能指標(biāo)都達(dá)到了設(shè)計(jì)要求。當(dāng)天晚上十一點(diǎn)多,當(dāng)彩虹 - 7 平穩(wěn)降落在跑道上時(shí),整個(gè)機(jī)場響起了雷鳴般的掌聲,不少技術(shù)人員當(dāng)場紅了眼眶,有人甚至激動得抱在了一起,八年的堅(jiān)守和攻關(guān),終于換來了這一刻的圓滿。
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彩虹 - 7 的成功首飛,不是憑空而來的突破,而是建立在彩虹系列無人機(jī)二十多年積累的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)上。早在 2004 年,彩虹 - 1 無人機(jī)就完成了首次試飛,拉開了中國彩虹系列無人機(jī)發(fā)展的序幕。之后的十幾年里,彩虹 - 3、彩虹 - 4、彩虹 - 5 等型號接連問世,形成了從小型偵察無人機(jī)到大型察打一體無人機(jī)的完整產(chǎn)品線,其中彩虹 - 4 還實(shí)現(xiàn)了超視距打擊能力,能在千里之外遙控發(fā)射導(dǎo)彈,彩虹 - 5 更是憑借 35 小時(shí)的長航時(shí),成為民用和軍用領(lǐng)域的多面手。截至 2015 年,彩虹系列就已經(jīng)出口到 9 個(gè)國家的 17 個(gè)最終用戶,出口合同額累計(jì)近 20 億元,成了中國高科技裝備出口的一張亮眼名片。2024 年珠海航展上,彩虹 - 7 真機(jī)首次公開亮相時(shí),就因?yàn)楠?dú)特的隱身設(shè)計(jì)引發(fā)轟動,當(dāng)時(shí)它還處于工程研制階段,僅僅過去一年就完成首飛,這樣的速度讓不少國際同行都感到驚訝。
能在這么短時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)技術(shù)突破,背后是研發(fā)團(tuán)隊(duì)攻克的無數(shù)難關(guān)。飛翼式布局雖然隱身效果好,但控制難度極大,沒有垂尾的平衡作用,無人機(jī)很容易在飛行中失控。為了攻克這個(gè)難題,團(tuán)隊(duì)在風(fēng)洞里做了上千次試驗(yàn),光是調(diào)整機(jī)翼的弧度和厚度就用了三年時(shí)間,最終才確定了最優(yōu)的氣動方案。隱身材料的研發(fā)更是費(fèi)勁,既要保證雷達(dá)波的低反射率,又要能承受高空的低溫和強(qiáng)輻射,技術(shù)人員先后測試了上百種材料配方,還在西北戈壁和南海島礁做了極端環(huán)境測試,才最終定型。還有內(nèi)置彈艙的設(shè)計(jì),要在有限的機(jī)身空間里放下反輻射導(dǎo)彈、空地導(dǎo)彈等多種武器,同時(shí)不破壞隱身外形,團(tuán)隊(duì)光彈艙的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)就改了五十多版,才實(shí)現(xiàn)了武器搭載和隱身性能的兼顧。
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和全球同類隱身無人機(jī)比起來,彩虹 - 7 的綜合性能也毫不遜色。美國的 RQ-170 隱身無人機(jī)雖然成名較早,但最大起飛重量只有 4.5 噸,載荷能力遠(yuǎn)不如彩虹 - 7 的 8 噸,而且航時(shí)只有 6 小時(shí),不到彩虹 - 7 的一半。歐洲聯(lián)合研制的 “神經(jīng)元” 無人機(jī),雖然也采用飛翼布局,但動力系統(tǒng)不夠強(qiáng)勁,最大速度只有 0.4 馬赫,巡航高度也僅為 10000 米,在高空高速性能上和彩虹 - 7 有明顯差距。更關(guān)鍵的是,彩虹 - 7 還能和有人隱身戰(zhàn)機(jī)協(xié)同作戰(zhàn),它可以先悄無聲息地潛入敵方空域,用搭載的合成孔徑雷達(dá)和光電載荷摸清目標(biāo)位置,再把數(shù)據(jù)傳給后方的有人戰(zhàn)機(jī),引導(dǎo)遠(yuǎn)程導(dǎo)彈實(shí)施精準(zhǔn)打擊,這種 “無人 + 有人” 的作戰(zhàn)模式,能大幅提升整體作戰(zhàn)效能,也讓它成了未來對稱性作戰(zhàn)的關(guān)鍵裝備。
彩虹 - 7 的成功首飛,對中國國防和民用領(lǐng)域都有著重要的戰(zhàn)略意義。在軍事層面,它能在高危對抗環(huán)境下執(zhí)行持續(xù)偵察、預(yù)警探測、防空壓制等任務(wù),比如在復(fù)雜的邊境地區(qū),它可以長時(shí)間懸停監(jiān)測,還能為遠(yuǎn)程精確打擊武器提供目標(biāo)指引,讓作戰(zhàn)體系的信息化水平再上一個(gè)臺階。而且它的隱身特性,能有效躲避敵方雷達(dá)的追蹤,在關(guān)鍵時(shí)刻完成滲透懾壓任務(wù),打破敵方的防空體系。在民用領(lǐng)域,它也能發(fā)揮長航時(shí)和高隱身的優(yōu)勢,比如在海洋監(jiān)測中,它可以悄悄抵近特定海域,完成環(huán)境監(jiān)測和資源勘探,在應(yīng)急救災(zāi)時(shí),還能在復(fù)雜的電磁環(huán)境里,為救援隊(duì)伍提供實(shí)時(shí)的災(zāi)情信息。
這個(gè)消息傳到國際上后,立刻引發(fā)了巨大關(guān)注。不少國家的軍事專家都在第一時(shí)間分析彩虹 - 7 的性能,美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站發(fā)文稱,彩虹 - 7 的首飛標(biāo)志著中國在高端隱身無人機(jī)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了重大跨越,將改變亞太地區(qū)的空中作戰(zhàn)格局。俄羅斯軍事評論員則表示,彩虹 - 7 的協(xié)同作戰(zhàn)能力讓人印象深刻,這種裝備的出現(xiàn),會讓無人機(jī)在未來戰(zhàn)爭中的作用更加突出。一些曾采購過彩虹系列無人機(jī)的國家,也紛紛表達(dá)了合作意向,希望能引進(jìn)相關(guān)技術(shù)或采購整機(jī)。還有國際航空界的專家指出,彩虹 - 7 的成功,說明中國已經(jīng)掌握了無人機(jī)領(lǐng)域的多項(xiàng)核心技術(shù),從跟跑到并跑,再到部分領(lǐng)域領(lǐng)跑,中國無人機(jī)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展速度值得肯定。
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當(dāng)然,彩虹 - 7 的首飛只是一個(gè)開始,后續(xù)它還會進(jìn)行更多的試飛科目,比如武器實(shí)彈測試、復(fù)雜電磁環(huán)境下的任務(wù)測試等,才能真正投入實(shí)戰(zhàn)和民用領(lǐng)域。但這次首飛的意義已經(jīng)足夠重大,它不僅填補(bǔ)了中國高空高速隱身無人機(jī)的技術(shù)空白,還為后續(xù)更先進(jìn)無人機(jī)的研發(fā)積累了經(jīng)驗(yàn)。航天彩虹的研發(fā)團(tuán)隊(duì)也表示,接下來會繼續(xù)優(yōu)化彩虹 - 7 的性能,同時(shí)推進(jìn)下一代無人機(jī)的研制,爭取在無人機(jī)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)更多突破。
從 2004 年的彩虹 - 1 到今天的彩虹 - 7,二十多年時(shí)間里,中國彩虹系列無人機(jī)完成了從無到有、從有到強(qiáng)的蛻變。這次彩虹 - 7 的成功首飛,向全世界展示了中國航天科技的硬實(shí)力,也讓更多人看到了中國在高端裝備領(lǐng)域的創(chuàng)新能力。未來隨著彩虹 - 7 的逐步列裝和應(yīng)用,它不僅會成為守護(hù)國家主權(quán)和安全的利器,也會在民用領(lǐng)域發(fā)揮更大作用,而中國無人機(jī)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,也會在這條自主創(chuàng)新的道路上,繼續(xù)向著更高水平邁進(jìn),為全球航空科技的進(jìn)步貢獻(xiàn)更多中國智慧和中國方案。
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