前幾天,位于夏威夷的雙子北望遠(yuǎn)鏡拍下了星際彗星3I/ATLAS的最新照片。那天的天氣特別好,照片里,3I/ATLAS的彗發(fā)明顯比幾個(gè)月前更亮、更綠了。那種綠不是夸張的熒光綠,而是淡淡的、像是被月光照亮的薄荷色。
它為什么會(huì)突然“變綠”
科學(xué)家解釋說(shuō),這種綠色來(lái)自雙原子碳(C?)分子,它在被太陽(yáng)光照射后,會(huì)發(fā)出綠色的光。其實(shí)很多彗星都會(huì)這樣,像去年被戲稱為“龍之母”的 12P/Pons-Brooks,也有過(guò)類似的綠色光暈。
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但3I/ATLAS有些特別
它在今年8月被南半球的望遠(yuǎn)鏡拍到時(shí),顏色偏紅。而短短幾個(gè)月過(guò)后,它就從“紅臉蛋”變成了“綠尾巴”這,種變化說(shuō)明在靠近太陽(yáng)的過(guò)程中,它釋放出了新的氣體和塵埃。
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它正在變得更亮,也可能更活躍
這顆彗星在10 月底繞過(guò)太陽(yáng)后,活動(dòng)變得非常劇烈,冰層被太陽(yáng)烤得直冒氣,塵埃像煙霧一樣噴出來(lái),形成長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。
11月26日的照片顯示,它正處于一個(gè)異常活躍的階段。
科學(xué)家們甚至猜測(cè),在接下來(lái)的一段時(shí)間里,它可能會(huì)出現(xiàn)新的“噴發(fā)”,就像突然打了個(gè)噴嚏,把更多物質(zhì)甩向太空。
這種噴發(fā)并不罕見(jiàn),但每次都十分讓人期待,因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道它會(huì)噴出什么、噴多少、噴完之后又會(huì)變成什么樣。
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它會(huì)靠近地球嗎?會(huì)不會(huì)對(duì)我們構(gòu)成威脅?
放心,它不會(huì)靠得太近。
12 月19日,它會(huì)抵達(dá)近地點(diǎn),屆時(shí)距離地球約2.7億公里。這個(gè)距離聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)抽象,但簡(jiǎn)單說(shuō),它是一個(gè)非常安全的距離。我們只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著它路過(guò),jiu像看著一輛從高速公路上飛馳而過(guò)的外地車。
不過(guò),科學(xué)家們對(duì)它接下來(lái)的表現(xiàn)仍然充滿好奇。因?yàn)殄缧莾?nèi)部的熱量傳導(dǎo)是有延遲的,太陽(yáng)烤它的時(shí)候,它可能沒(méi)反應(yīng),等它離太陽(yáng)遠(yuǎn)一點(diǎn)了,內(nèi)部的冰才開(kāi)始融化,然后突然又活躍起來(lái)。
所以,接下來(lái)幾周,它可能會(huì)繼續(xù)變亮,也可能突然噴發(fā)一次。但誰(shuí)又知道呢,畢竟彗星的“脾氣一直都挺難捉摸的。
當(dāng)我看到那張淡綠色的彗星照片時(shí),心里有一種奇怪的感覺(jué),3I/ATLAS只是匆匆從我們身邊路過(guò)一次,它不會(huì)再回來(lái),像一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)回頭的旅人。我們能看到它變綠、變亮、噴發(fā)、靠近、遠(yuǎn)離……而這一切都只是它漫長(zhǎng)旅程中的一小段,而我們很幸運(yùn),剛好在這個(gè)時(shí)間點(diǎn),抬頭看了它一眼。
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